Gli agricoltori si sono affrettati a salvare i loro mezzi di sussistenza mentre un incendio boschivo ha scosso i vasti campi di grano dell'Oregon giovedì e ha distrutto le loro speranze al culmine di quello che si prevedeva fosse uno dei raccolti più abbondanti degli ultimi anni.

Gli agricoltori hanno usato serbatoi d'acqua sul retro di camioncini e trattori per combattere le fiamme che attraversavano i campi per il terzo giorno consecutivo. Un uomo è stato trovato morto mercoledì vicino al suo trattore carbonizzato, apparentemente invaso mentre cercava di liberare una striscia di terra per proteggere la proprietà di un vicino.

Agricoltori che coltivano decine di migliaia di acri di soffice, il grano bianco tipicamente diretto in Asia ha detto che stanno affrontando muri di fuoco alti fino a 30 piedi (9 metri) e un vento così forte da lanciare le braci davanti al bordo anteriore del fuoco. Le condizioni minacciano gli agricoltori che lavorano per impedire al fuoco di raggiungere il grano.

"C'è stato un giorno dopo l'altro di venti piuttosto orrendi e poi il fuoco crea il suo vento, "Alan von Borstel, che ha combattuto le fiamme con suo figlio, detto per telefono. "Mentre il fuoco si avvicina, in realtà inizi a sentirti minacciato, e se si avvicina troppo, ci rendiamo conto che non possiamo farlo, (e) ce la caveremo con Dodge."

I coltivatori di grano come von Borstel hanno sempre serbatoi d'acqua caricati sul retro dei camion durante il caldo, estati secche. Quando scoppia un incendio, corrono sulla scena insieme a squadre di vigili del fuoco professionisti. Se hanno tempo, i contadini falciano il grano fermo per rallentare l'avanzare del fuoco e vengono dietro ai camion dei pompieri per spegnere le fiamme con la loro acqua.

Ma il loro lavoro più importante si chiama "disking". Usano un attacco del trattore per coltivare il grano nel terreno, creando uno spazio fino a 150 piedi (46 metri) di larghezza tra le fiamme che avanzano e il resto del campo. Questo dà ai vigili del fuoco la possibilità di anticipare l'incendio.

"Senza l'aiuto dei contadini, questa cosa non si fermerebbe, " ha detto von Borstel. "Ci sono molti di noi là fuori. Ci prendiamo cura l'uno dell'altro".

I raccolti di Von Borstel finora non sono stati toccati. Ma suo cugino ha perso poco più di un miglio quadrato mercoledì, e il fuoco è a pochi chilometri da casa sua.

L'incendio a circa 85 miglia (137 chilometri) a est di Portland ha bruciato quasi 80 miglia quadrate (207 chilometri quadrati) di campi di grano e praterie da quando è iniziato martedì. Le autorità giovedì lo hanno designato come la massima priorità antincendio a livello nazionale.

È stato il più grande degli oltre 200 incendi in tutto l'Oregon, molti innescati da un fulmine. Altri incendi hanno punteggiato gli stati negli Stati Uniti occidentali colpiti dalla siccità.

Il corpo di un uomo è stato trovato giovedì vicino a un campo di senzatetto all'interno del perimetro di un altro incendio che ha bruciato all'inizio della settimana nel sud-ovest dell'Oregon. Non era chiaro se fosse morto prima o durante l'incendio, e fu pianificata un'autopsia.

Nel paese del grano, Il governatore dell'Oregon Kate Brown ha detto che l'incendio potrebbe essere stato appiccato intenzionalmente e che lo stato aiuterà a indagare. I vigili del fuoco stavano cercando di proteggere case e altre strutture nelle zone più colpite.

Le autorità hanno detto ai residenti di 900 case di evacuare o di essere pronti a partire mentre le fiamme si diffondono rapidamente.

Il grano a rischio non è buono per fare il pane e viene spedito principalmente ai mercati asiatici, in particolare Giappone e Corea, per l'uso in spaghetti ramen, pane e focacce al vapore.

Il raccolto di quest'anno è sembrato particolarmente abbondante, con gli agricoltori che stimano che potrebbero ottenere 15 o 20 staia in più per acro rispetto alla media di 55. Il grano verrebbe normalmente raccolto entro i prossimi 10 giorni.

Ogni raccolto impiega due anni per crescere perché gli agricoltori lasciano metà della terra a maggese per migliorare le condizioni ambientali e ridurre l'erosione.

"Ci sono anni in cui non ti dispiacerebbe bruciare il tuo raccolto di grano, ma questo non è uno di quelli. Non so quanto raccolto ha bruciato, e sta ancora bruciando, " ha detto Tom McCoy, che ha perso 300 acri durante la notte.

Stima il valore perso a circa $ 91, 000. È assicurato, ma il raccolto di quest'anno sembrava così buono che si preoccupa che potrebbe non aver avuto abbastanza assicurazione e finirà comunque con meno di quanto avrebbe ottenuto sul mercato.

"Ci sono state decine di migliaia di acri di terra coltivata persi, " ha detto Logan Padget, un coltivatore di grano di quinta generazione che giovedì stava combattendo le fiamme.

"Ho sentito dire che alcune persone hanno perso letteralmente tutto... Hai due anni di sforzi che si riducono a un raccolto di due settimane, e tutto il tuo tempo, le tue cure e i tuoi sforzi per la terra sono sprecati".

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