Volontari combattono per ripulire l'olio fuoriuscito dalla nave portarinfuse MV Wakashio che si era arenata sulla spiaggia di Mauritius
Mauritius ha evitato una seconda catastrofica fuoriuscita di petrolio mercoledì dopo che le squadre di salvataggio hanno pompato il carburante rimanente dai serbatoi di una nave da carico che si è arenata al largo delle sue coste, mettendo in pericolo i santuari della fauna selvatica di fama mondiale.
La nave colpita minaccia di rompersi dopo più di due settimane di arenamento su una scogliera, dove è trapelato più di 1, 000 tonnellate di carburante in mari incontaminati.
Il primo ministro Pravind Jugnauth ha affermato che "tutto il carburante" è stato pompato dai serbatoi sotto la portarinfuse MV Wakashio, schivare ciò che gli esperti avevano avvertito sarebbe stato un duro colpo per una nazione insulare popolare tra i viaggi di nozze e gli ecoturisti.
"È stata una corsa contro il tempo, e saluto l'ottimo lavoro per prevenire un'altra fuoriuscita di petrolio, " disse Jugnauth, che ha aggiunto che altre 100 tonnellate sono rimaste ancora altrove a bordo della nave di proprietà giapponese.
"Il tempo era calmo e ha aiutato l'esercizio di pompaggio, ha anche impedito lo scioglimento della barca, il che è inevitabile».
Mauritius ha dichiarato un'emergenza ambientale senza precedenti la scorsa settimana come Wakashio, che si è arenata il 25 luglio, ha iniziato a filtrare petrolio in un parco marino protetto che vanta barriere coralline incontaminate, foreste di mangrovie e specie in via di estinzione.
Jugnauth ha affermato che la "crisi ecologica" era al di là della portata della piccola nazione dell'Oceano Indiano, e ha fatto appello per un urgente aiuto internazionale.
Mappa di Mauritius, individuazione di siti naturali protetti unici minacciati da una fuoriuscita di carburante da una nave mercantile colpita
Francia e Giappone furono tra coloro che risposero alla chiamata, insieme a migliaia di mauriziani ordinari che si sono offerti volontari giorno e notte per pulire i fanghi dalla pittoresca costa tropicale a cui la loro economia è profondamente legata.
Jugnauth ha riconosciuto che c'era "ancora molto lavoro da fare" per valutare e ripulire il danno, ma ha rifiutato di assumersi la responsabilità del disastro.
"Come ho sbagliato?" Egli ha detto, l'aggiunta di maltempo ha ostacolato gli sforzi per pompare petrolio dalla nave in precedenza.
"Abbiamo fatto tutto fin dall'inizio. Ci è stato detto che i rischi di una fuoriuscita di petrolio erano molto bassi. Gli esperti ci hanno convinto del contrario".
La polizia ha aperto un'indagine sull'incidente e ha sequestrato la scatola nera, giornale di bordo e altri elementi di interesse della nave come parte delle loro indagini.
Le immagini aeree hanno mostrato enormi distese di mare cristallino intorno alla nave da carico abbandonata macchiata di un nero come l'inchiostro
Gioiello della fauna selvatica
Questa settimana sono apparse nuove crepe nello scafo vicino ai serbatoi di carburante, alimentando i timori che il Wakashio possa presto dividersi e infliggere danni irreversibili al fragile ecosistema marino dell'arcipelago.
L'immagine satellitare mostrava la petroliera colpita al largo della costa sud-orientale di Mauritius (foto per gentile concessione di Maxar Technologies)
La nave ha colpito una scogliera a Pointe d'Esny, un tesoro ecologico contornato da spiagge idilliache, scogliere colorate, santuari per la fauna selvatica rara ed endemica, e zone umide protette.
Le immagini aeree hanno mostrato enormi distese di mare cristallino intorno alla nave da carico abbandonata macchiata di un nero come l'inchiostro.
Sono aumentate le pressioni sul governo per spiegare perché non ha agito prima, con l'invito alle dimissioni dei ministri della pesca e dell'ambiente, e volontari che sfidano con rabbia gli ordini ufficiali di stare lontani dal sito di pulizia.
Mauritius e i suoi 1,3 milioni di abitanti dipendono in modo cruciale dal mare per il cibo e l'ecoturismo, avendo promosso una reputazione come una storia di successo nella conservazione e una destinazione di livello mondiale per gli amanti della natura.
La fuoriuscita è un doppio colpo per gli operatori turistici che speravano che i turisti stranieri potessero tornare presto.
Il Paese non ha casi attivi di coronavirus e aveva dichiarato una cauta vittoria dopo un lungo periodo senza nuove infezioni, ma i suoi confini restano chiusi.
© 2020 AFP
