Mercurio non è solo un altro elemento della tavola periodica. È una tossina comune e potenzialmente mortale. Andy Whale/La scelta del fotografo/Getty Images Con tutti i recenti avvertimenti sui livelli di mercurio nei pesci, penseresti che il pesce fosse l'unica fonte del veleno che incontriamo nella vita quotidiana. Mercurio nel pesce (che in realtà è metilmercurio , per essere precisi) è un problema legittimo. Il fatto è, anche se, ci sono molte altre potenziali fonti di esposizione al mercurio, compresi i termostati domestici, termometri (è quella sostanza d'argento), l'aria in certe zone, e sorprendentemente, il risparmio energetico che cambierà il mondo:il lampadina fluorescente compatta , o CFL .
Sì, c'è mercurio nelle CFL, quelle lampadine che potrebbero presto essere incaricate di sostituire permanentemente le lampadine a incandescenza che sono state lo standard dai tempi di Edison.
Allora qual è il grosso problema con il mercurio? È solo un elemento (Hg) sulla tavola periodica, e si trova naturalmente nell'ambiente. Il problema è che è un neurotossina -- una sostanza che danneggia le cellule nervose. In determinate dosi, anche piccole dosi, è velenoso. L'avvelenamento da mercurio può causare danni permanenti al cervello, convulsioni e, in esposizioni abbastanza grandi, Morte.
La domanda è, poi, qual è il rischio principale? Siamo stati avvertiti molto del pesce. Ma dovremmo smettere di sostituire le nostre lampadine a incandescenza con CFL ad alta efficienza? Quale fonte ha la maggiore fornitura di mercurio? In questo articolo, esamineremo le quantità di mercurio nei pesci e nelle lampadine fluorescenti e vedremo quale dovrebbe destare maggiore preoccupazione. Scopriremo anche quale processo quotidiano è la più grande fonte di mercurio al mondo.
Prima di entrare nelle fonti specifiche della neurotossina, scopriamo quanto mercurio ci vuole effettivamente per farti ammalare.
Spero non ti dispiaccia un lato di mercurio con quel pesce spada. James Baigrie/Riser/Getty Images Il limite superiore sicuro del consumo di mercurio è di circa 0,1 microgrammi per kg di peso corporeo al giorno, secondo la US Environmental Protection Agency (EPA) [fonte:PBS]. Sia la Food and Drug Administration che l'Organizzazione mondiale della sanità pensano che la dose sicura sia più alta di quella, più come 0,3 microgrammi/chilogrammo/giorno [fonte:MercuryAnswers]. Quindi se pesi 150 libbre (68 chilogrammi), è da qualche parte tra 6,8 e 20 microgrammi al giorno, o da 48 a 140 microgrammi a settimana, come importo sicuro.
Per la maggior parte dei tipi di pesce, finirai ben al di sotto di quel limite finché non lo mangi tutti i giorni. I pesci più piccoli in genere contengono pochissimo mercurio:il tonno in scatola contiene circa 4,8 microgrammi per oncia, le capesante hanno circa 1,4 microgrammi per oncia e la passera ha solo circa 1,1 microgrammi per oncia [fonte:EUROCBC]. Potresti mangiare 4 once di passera tutti i giorni della settimana e non avere alcun problema (in più, il tuo cuore probabilmente ti ringrazierebbe per gli acidi grassi omega-3). Non è vero per tutti i pesci, anche se.
Anche se sarebbe difficile trovare un pezzo di pesce che non contenga una certa quantità di metilmercurio, il pesce più grande contiene più [fonte:PBS]. E se guardiamo in primo luogo al motivo per cui abbiamo il mercurio nei nostri pesci, diventa chiaro perché i pesci grandi ne hanno di più rispetto a quelli più piccoli. Le centrali elettriche a carbone emettono mercurio nell'aria come parte del processo di produzione di energia elettrica. Queste piante rappresentano il 40% di tutto il mercurio rilasciato nel nostro ambiente [fonte:GE]. Da li, va qualcosa come il dilemma della pioggia acida.
Quando piove, tutto quel mercurio nell'aria cade nei corpi d'acqua, dove i batteri lo convertono in metilmercurio. Il metilmercurio è ideale per l'assorbimento in piccoli organismi. Quando i pesci più piccoli mangiano quegli organismi, ingeriscono quel metilmercurio. E poi il mercurio risale la catena alimentare. Più grande è il pesce, più organismi contenenti metilmercurio mangiano, finché qualcosa come un pesce spada non sfoggia 28,4 microgrammi per oncia, e un pesce tegola può avere fino a 41 microgrammi per oncia [fonte:EUROCBC]. Solo una porzione da 4 once di tilefish a settimana si sta avvicinando alla dose massima dell'EPA per una persona di 150 libbre.
Quindi sappiamo che dobbiamo stare attenti a quanto pesce mangiamo. I bambini e le donne incinte devono essere particolarmente vigili. La domanda è, stiamo davvero portando ancora più mercurio nelle nostre case nel nostro sforzo di essere una società "più verde"?
Avvelenamento da mercurioI sintomi di troppo mercurio nel tuo corpo includono tremori, nervosismo, interruzione del coordinamento e della demenza [fonte:Purdue]. Se avverti questi sintomi e ritieni di essere stato esposto al mercurio, chiama il tuo medico. Esistono metodi medici per eliminare la tossina dal corpo.
Le CFL sono sicure finché cerchi di non romperle. Ed Honowitz/ Image Bank/Getty Images Mercurio nelle CFL, a differenza del mercurio nel pesce, c'è apposta. Aiuta le lampadine fluorescenti a produrre luce, e svolge un ruolo nell'efficienza che lo rende così buono per l'ambiente. consuma meno energia, il che significa che le centrali elettriche a carbone possono produrre meno energia e quindi emettere meno mercurio nell'aria e nella nostra riserva di pesce. Ironia della sorte, anche se, i bulbi sono essi stessi una fonte del veleno. Ma di quanta esposizione stiamo parlando qui?
In media, una lampadina fluorescente compatta contiene da 2,3 milligrammi a 5 milligrammi di mercurio all'interno. Probabilmente suona molto, considerando che è circa 500 volte la quantità massima di ingestione raccomandata dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Ma ecco il punto:eseguendo un CFL, non stai ingerendo affatto mercurio. L'unica volta che hai la possibilità di inalare il vapore di mercurio in una CFL è se si rompe, e anche allora, il tuo rischio è molto limitato. Se lo pulisci bene e velocemente (con una scopa, non un vuoto, poiché i vuoti possono espellerlo nell'aria), sigillare tutti i detriti in un sacchetto di plastica, e smaltirlo in un sito autorizzato (vedi barra laterale), non c'è quasi nessun rischio di inalare una dose dannosa di mercurio.
Per mettere in prospettiva i circa 4 mg di mercurio CFL, controlla questi altri numeri di mercurio [fonte:CDPHE]:
Con l'esposizione al mercurio CFL che dipende interamente dalla rottura della lampadina e non dalla pulizia efficace, i pesci rappresentano sicuramente un rischio maggiore quando si tratta di avvelenamento da mercurio. In realtà mangiamo il mercurio nel pesce. E anche allora, limitare il consumo di pesce a un paio di volte alla settimana è un equilibrio perfettamente logico tra i comprovati benefici per la salute del consumo di pesce e la piccola quantità di mercurio che potresti ingerire.
Per ulteriori informazioni sulle fonti di mercurio e su come evitarle, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
Smaltimento delle CFLSe la lampadina è rotta o si è semplicemente bruciata, è meglio non metterlo nel normale cestino. I lavoratori della spazzatura possono finire esposti ad esso in grandi quantità, oppure il mercurio può fuoriuscire nel terreno in una discarica tradizionale. Alcune città hanno strutture speciali per lo smaltimento dei rifiuti tossici dove puoi portare le tue CFL usate o rotte. Alcuni negozi che vendono CFL le ricicleranno anche per te.
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