La pandemia ha causato disagi in tutto il mondo, ma potrebbe anche essere un'opportunità per apportare alcuni cambiamenti sociali e ambientali tanto necessari mentre i paesi cercano di adattarsi e riprendersi dalla crisi.

Nel giro di pochi mesi il mondo ha visto un cambiamento drastico. Le persone che si sono recate al lavoro e hanno avuto una vita sociale vivace si sono trovate confinate nelle loro case. Interi settori hanno sospeso la produzione e molte aziende hanno chiuso i battenti in modo permanente.

La pandemia di coronavirus ha costretto i governi, solo di recente liberato dalle catene dell'austerità, prendere in prestito e spendere miliardi per sostenere le loro economie vacillanti. Nell'Unione Europea, i tassi di disoccupazione stanno ora aumentando bruscamente da quello che era stato un minimo di 12 anni.

Il brusco, Il precipitoso calo della produttività ha lasciato molti paesi di fronte alla peggiore recessione economica dalla Grande Depressione circa 90 anni fa.

Eppure ci sono stati anche cambiamenti in meglio. Le emissioni globali giornaliere di gas serra sono diminuite di circa il 17% – e in alcuni paesi in media del 26% – al culmine del blocco. Anche altre forme di inquinamento sono diminuite portando a una più chiara, cieli più puliti che a malapena si sarebbero potuti immaginare prima del COVID-19.

Anche i tassi di criminalità sono diminuiti e molti esperti prevedono che la pandemia potrebbe portare a miglioramenti a lungo termine nel modo in cui lavoriamo, come una maggiore flessibilità sfruttando le tecnologie digitali. Scienziati di tutto il mondo si sono impegnati in livelli senza precedenti di cooperazione e condivisione di informazioni mentre lavorano insieme per affrontare il virus COVID-19.

Questi drammatici cambiamenti hanno alimentato la speranza che una trasformazione più duratura possa emergere dall'interruzione causata dalla pandemia. Sfruttando lo slancio dei cambiamenti in atto e la volontà di agire, alcuni esperti ritengono che potrebbe essere possibile per i paesi europei dare una forma più equa, società ed economie più sostenibili mentre si riprendono dalla crisi del coronavirus.

Crisi

"Clima, innovazione, digitalizzazione sono le parole chiave, " ha detto la dottoressa Debora Revoltella, direttore degli investimenti presso la Banca europea per gli investimenti, il braccio creditizio dell'Unione europea. "La sfida è usare la crisi per costruire un'Europa più competitiva, e per avviare un processo per interiorizzare meglio gli effetti sia della digitalizzazione che del cambiamento climatico."

Stava parlando dopo il lancio virtuale di Science, Rapporto sui risultati della ricerca e dell'innovazione dell'Unione europea (SRIP), che ha esaminato come la ricerca e l'innovazione possono contribuire al sociale, obiettivi economici e ambientali dell'UE e pubblicati quando molti paesi in Europa erano in isolamento e i casi iniziavano a raggiungere il picco. Tra le sue conclusioni c'era che mentre la ricerca e l'innovazione saranno al centro della risposta alla crisi, potrebbe anche aiutare la ripresa in modi che accelereranno la transizione verso un'Europa più sostenibile e resiliente.

Ciò potrebbe includere misure come pacchetti di sostegno finanziario per le imprese a impegni a più lungo termine per sviluppare nuove tecnologie e fare un maggiore uso della tecnologia digitale, dice il dottor Revoltella.

I salvataggi finanziari da parte dei governi nazionali e dell'UE dovrebbero anche essere accompagnati da stringhe ecologiche per spingere le aziende a ridurre le proprie emissioni di anidride carbonica, aggiunge.

Il Consiglio europeo ha già approvato un pacchetto di aiuti e prestiti da 750 miliardi di euro che sarà messo a disposizione degli Stati membri dell'UE per sostenere finanziariamente gli investimenti e le riforme nei programmi verdi, transizioni digitali e migliorare la resilienza delle economie nazionali.

Ma c'è stata preoccupazione da parte degli scienziati su quanto del budget di 1,07 trilioni di euro dell'UE nei prossimi sette anni, che è stato concordato contemporaneamente al pacchetto di ripresa, sarà messo da parte per sostenere la ricerca stessa.

affare verde

Un elemento centrale della strategia di ripresa dal COVID-19, però, è il Green Deal europeo, la tabella di marcia per ridurre le emissioni di gas serra e rendere sostenibile l'economia dell'UE. Assicurando che vengano concessi investimenti e prestiti alle aziende che stanno sviluppando tecnologie e soluzioni rispettose dell'ambiente, dovrebbe aiutare a rimodellare le economie in un modo più verde man mano che escono dalla crisi.

"Molte delle tecnologie e delle innovazioni esistono già come i veicoli elettrici e le energie rinnovabili, " ha detto il professor Frank Geels, un esperto di innovazione di sistema e sostenibilità presso l'Università di Manchester, nel Regno Unito, e uno degli autori del rapporto SRIP. "Così tante persone stanno spingendo per utilizzare i pacchetti di recupero per stimolare sia una mossa per essere verdi che creare posti di lavoro allo stesso tempo".

Un esempio che fornisce di come ciò potrebbe essere fatto è all'interno del mercato immobiliare. Il riscaldamento delle abitazioni è una delle principali fonti di emissioni di carbonio in Europa, quindi l'installazione di migliori sistemi di isolamento e riscaldamento nelle case potrebbe fornire sia posti di lavoro che una riduzione di CO ₂ .

"La maggior parte delle case in Europa è terribilmente piena di correnti d'aria ed è molto laborioso installare l'isolamento ovunque, " Ha detto il prof. Geels. "Questo è un grande lavoro. Poiché ci aspettiamo una massiccia crisi della disoccupazione nei prossimi anni, potrebbero esserci molti posti di lavoro per ristrutturare milioni di case con isolamento e migliorare altre infrastrutture".

Saranno necessari altri importanti cambiamenti nelle infrastrutture man mano che i sistemi di trasporto si sposteranno verso veicoli più alimentati elettricamente, compreso l'ammodernamento della rete elettrica e la costruzione di stazioni di ricarica e una migliore capacità di stoccaggio.

Il Dr. Revoltella vede anche la risposta politica dei governi come cruciale per come viene modellato il futuro.

Per aiutare soprattutto le piccole e medie imprese europee a superare la crisi economica causata dalla pandemia, la BEI ha annunciato che fornirà ulteriori 200 miliardi di euro di finanziamento.

Punto di non ritorno

La sua stessa ricerca ha suggerito che la tecnologia digitale, che ha svolto un ruolo enorme nel consentire alle persone di mantenere i contatti sociali e continuare a lavorare durante il blocco, potrebbe essere a un potenziale "punto di svolta" a causa della pandemia. Prevede che la digitalizzazione diventerà una parte cruciale della vita quotidiana e degli affari.

E ha scoperto che le tecnologie digitali, come le reti di telefonia mobile 5G e i servizi che cresceranno intorno ad esse, potrebbe dare un contributo significativo alla riduzione delle emissioni di carbonio riducendo la necessità di viaggiare e migliorando l'efficienza. Ci sono anche altre cose che i governi possono fare per aiutare a sostenere i cambiamenti che devono avvenire oltre il sostegno finanziario diretto, dice il dottor Revoltella.

"Abbiamo visto che supportare gli audit energetici delle aziende porta le aziende a una probabilità molto più alta di investire nell'efficienza energetica, " ha detto. "Inoltre, fornire maggiori informazioni in termini di vantaggio della digitalizzazione può portare a maggiori probabilità di investimento."

Pawel Świeboda, che ha anche contribuito al rapporto SRIP mentre era vice capo del Centro di strategia politica europea (EPSC) della Commissione europea, ritiene che sia importante che le nuove tecnologie e l'innovazione diventino più "umano-centriche" concentrandosi sui cambiamenti nel benessere delle persone.

"Il loro sviluppo dovrà anche avere un impatto più equo sullo sviluppo della società, migliorare le opportunità per tutti, piuttosto che portare al successo di alcuni, " disse Świeboda, che ora è direttore generale dello Human Brain Project.

Aggiunge che le tre aree più importanti per la ricerca e l'innovazione saranno quelle relative al cambiamento climatico, tecnologia digitale perché ha il maggior potenziale per creare valore, e problemi di salute legati all'invecchiamento della popolazione, malattie croniche e nuove emergenze sanitarie, come future pandemie.

Ma se la minaccia rappresentata dal coronavirus svanisce con l'emergere di nuovi trattamenti e vaccini, sarà possibile mantenere lo slancio del cambiamento drammatico in corso? Dopo mesi di interruzione, molte persone e aziende sono ansiose di tornare alla normalità.

Lotta

Il prof. Geels vede una crescente tensione tra i grandi, le multinazionali che cercano di tornare al vecchio status quo e quelle che spingono per economie più verdi.

"C'è un pio desiderio sul fatto che questo sia il momento in cui le soluzioni devono essere avanzate, ma penso che vedremo grandi lotte su come andrà a finire il futuro, " ha detto. Molte delle grandi aziende di combustibili fossili sono state duramente colpite, dice il prof. Geels.

"Gli aeroplani non volano, le auto non vengono vendute, il prezzo del petrolio è sceso in modo massiccio. Ma, Certo, sono ancora aziende enormi e potenti che stanno esercitando pressioni molto dure e stanno ottenendo un sacco di soldi per il salvataggio, " Egli ha detto.

Ma piuttosto che una battaglia tra Davide e Golia tra i grandi, aziende tradizionali e le nuove, start-up più piccole che sviluppano tecnologie sostenibili, Il Prof. Geels prevede un'opportunità per una maggiore collaborazione tra i due.

"Si tratta di portare le cose sul mercato e nelle case delle persone, " ha detto. Considerando che le start-up sono brave a innovare, le società costituite, lui dice, avere le finanze, forza politica e capacità di lavorare su larga scala. Vuole vedere più collaborazioni come European Battery Alliance, istituire la Commissione europea, che riunisce nuove imprese e case automobilistiche.

"Stanno anche pensando di creare un'alleanza per l'idrogeno pulito, che potrebbero anche avere compagnie petrolifere lì dentro. Si tratta di trovare un equilibrio, " Egli ha detto.

Parte di questo processo sarà anche garantire che i governi sostengano le industrie e le imprese che le loro popolazioni desiderano. In molti casi, però, la risposta implica domande morali difficili. Autorità sanitarie e governi in Europa e nel mondo, Per esempio, hanno affrontato dilemmi emotivamente carichi nella crisi COVID-19 mentre cercavano di decidere quanto spendere per vari interventi e trattamenti durante la pandemia.

Comportamento

Coro Professor Caspar, che ricerca la modellazione del comportamento di scelta presso la Delft University of Technology, nei Paesi Bassi e coordina il progetto BEHAVE, ha studiato come trasformare queste difficili scelte morali in modelli matematici che combinano scienza comportamentale e filosofia in un formato che gli economisti possono utilizzare per prendere decisioni.

La tecnica chiede ai partecipanti di fare dozzine di queste scelte moralmente difficili, e quando vengono analizzati possono fornire approfondimenti sulla preferenza del pubblico.

"Matematicamente siamo stati in grado di ottenere quella che chiamiamo una funzione di utilità:puoi pensarla come una funzione obiettivo che incapsula i diversi effetti di una politica e attribuisce peso a ciascun effetto. Le persone sono molto incapaci di spiegare quei pesi da soli, ma possiamo impararli dalle scelte che fanno".

Il suo lavoro sta già aiutando a informare il governo olandese su alcune delle decisioni difficili che hanno dovuto affrontare in merito alla pandemia.

Ma ha anche rivelato un approccio che i governi potrebbero adottare se sperano di realizzare trasformazioni durature. "Le persone hanno alcuni valori morali radicati, che può essere molto diverso dalle azioni morali che intraprendono, " ha affermato il prof. Chorus. "La maggior parte dei governi pensa che se puoi modificare gli atteggiamenti delle persone, alla fine modificherai il loro comportamento, quindi se convinci le persone di un valore morale come il ciclismo è meglio per l'ambiente, Per esempio, allora intraprenderanno un'azione morale e andranno in bicicletta di più.

"Abbiamo scoperto dalla nostra ricerca che questo approccio è molto più debole rispetto al contrario. Se le persone devono iniziare a pedalare a causa di un fattore esterno come il trasporto pubblico smette di funzionare, come ha fatto durante la pandemia, poi (potrebbero) scoprire che gli piace ed è più probabile che lo mantengano. (Questo effetto) è molto più forte di una campagna di informazione".

Ritiene che questa lezione potrebbe rivelarsi utile per i governi che sperano di utilizzare la pandemia per trasformare in meglio le loro economie e società. La pandemia ha offerto un periodo di intenso sconvolgimento, che, se sfruttato, potrebbe portare a un cambiamento duraturo a lungo termine.

"La chiave è stabilire i comportamenti giusti, " ha detto il prof. Coro.