Città del Capo potrebbe diventare la prima grande città al mondo a rimanere senza acqua, quella che è stata definita Day Zero. San Paolo ha affrontato difficoltà simili nel 2015 portando a notevoli disordini sociali.

Nel Giorno Zero – che potrebbe essere a metà luglio se non ci saranno piogge significative – i residenti della città dovranno recarsi in uno dei 200 punti di raccolta in tutta la città per ottenere i 25 litri assegnati a persona, al giorno, sotto l'occhio vigile di una guardia armata.

La città ha fatto un grande lavoro per gestire l'uso dell'acqua, vincendo anche più premi, anche se le preoccupazioni di equità sono state sollevate frequentemente in relazione a questi sforzi. Alla luce della siccità in corso, la città sta ora cercando di incoraggiare obiettivi ancora più rigorosi di 50 litri di acqua per persona al giorno, un obiettivo difficile che continua a sollevare questioni di equità e giustizia.

A suo merito, la città ha lavorato con i ricercatori dell'Università di Città del Capo per testare strategie per spingere gli utenti domestici a ridurre il loro consumo di acqua. I nudge sono interventi per incoraggiare il cambiamento del comportamento per risultati migliori, o in questo contesto, per raggiungere obiettivi ambientali o di conservazione.

Quali informazioni chiave potrebbero aiutare a informare le strategie della città? La ricerca dalla psicologia e dall'economia comportamentale potrebbe rivelarsi utile per perfezionare gli sforzi e aiutare a ottenere ulteriori risparmi idrici.

Le tattiche più efficaci

La ricerca suggerisce che i seguenti tipi di spinte potrebbero essere efficaci nel promuovere comportamenti di conservazione.

Norme sociali: ricerca internazionale, così come gli studi condotti a Cape Town, suggeriscono che un'efficace conservazione può essere promossa dando un feedback ai consumatori su come si comportano rispetto ai loro vicini. A tal fine, Cape Town ha introdotto una mappa dell'acqua che evidenzia le case conformi agli obiettivi.

Ma sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che ciò potrebbe portare a un contraccolpo contro le case che non risparmiano acqua. Alla luce di queste critiche i ricercatori stanno lavorando con la città per valutare l'efficacia della mappa e come si confronta con altre strategie. Ad esempio, potrebbe essere più significativo comunicare le informazioni solo alle singole famiglie, o per evidenziare prestazioni di successo a livello di quartiere?

La città ha anche raggruppato informazioni sull'utilizzo con suggerimenti per il risparmio idrico facili da implementare, qualcosa che la ricerca ha dimostrato di essere particolarmente efficace.

La ricerca suggerisce anche che la combinazione di interventi comportamentali con misure tradizionali, come aumenti e restrizioni tariffarie, è spesso efficace per ridurre l'uso a breve termine.

Feedback in tempo reale: Cape Town presenta il livello giornaliero dell'acqua nelle principali dighe su un cruscotto. Questo approccio è coerente con la ricerca che mostra che le informazioni in tempo reale possono ridurre efficacemente il consumo di acqua ed energia.

Tali sforzi potrebbero essere ancora più efficaci se le informazioni fossero evidenziate in relazione al livello di criticità che è stato fissato per Day Zero, in questo caso 13,5%.

Nei primi giorni di siccità, è anche consigliabile rendere facilmente accessibili informazioni come questa attraverso i notiziari, social media, o anche messaggi di testo. Il localizzatore d'acqua prodotto da 8020, una società privata con sede a Città del Capo, fornisce un esempio.

Riconoscimento sociale: Ci sono prove che gli sforzi per celebrare i successi o incoraggiare la concorrenza possono essere efficaci, ad esempio, riconoscere i quartieri per raggiungere gli obiettivi di conservazione. I premi non devono essere monetari. A volte semplice riconoscimento, come un certificato, può essere efficace.

Il riconoscimento sociale è risultato essere l'intervento di maggior successo tra altri nove nudge testati nella ricerca condotta a Cape Town nel 2016. In questo esperimento, le famiglie che hanno ridotto i consumi del 10% sono state riconosciute sul sito del comune.

Un altro studio ha mostrato che la concorrenza tra i vari piani di un edificio governativo nel Western Cape ha portato a risparmi energetici fino al 14%.

Cooperazione: Nei mesi a venire, la città farebbe anche bene a considerare il supporto che potrebbe offrire per incoraggiare la cooperazione, soprattutto quando la situazione si fa più acuta e le tensioni aumentano.

Studi precedenti hanno dimostrato che la reputazione sociale e gli sforzi per promuovere la reciprocità possono fare molto per incoraggiare la cooperazione. Il punto è sostenuto in un recente articolo che presenta l'importanza della cooperazione tra i Capetoniani in diversi gruppi di reddito.

Alcuni residenti di Città del Capo stanno già spingendo per un approccio cooperativo, come aiutare i vicini che potrebbero avere difficoltà a raggiungere i punti di raccolta. Il sostegno a questi sforzi dovrebbe essere una parte importante delle politiche in vista del Day Zero. Questi sono spesso gli esempi che forniscono punti luminosi in tempi difficili.

La ricerca suggerisce anche che per navigare efficacemente nei momenti di crisi, una comunicazione chiara e affidabile è fondamentale. Anche questo deve essere una priorità.

Una strategia positiva

È chiaro che la città di Cape Town e i suoi 3,4 milioni di abitanti stanno affrontando circostanze difficili. I notevoli sforzi che sono stati fatti per perseguire approcci basati sull'evidenza sono un passo nella giusta direzione. Eppure il perfezionamento e il miglioramento continui sono fondamentali, con attenzione sia alla ricerca, sia nonché alle realtà politiche della città.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.