Un centimetro alla volta, raccolgono dolcemente il terreno alla ricerca di reliquie millenarie. Gareggiando contro l'insorgenza di muffe ma scrupolosamente meticoloso, Gli archeologi in Norvegia stanno riesumando una rara tomba di nave vichinga nella speranza di scoprire i segreti all'interno.

Chi è sepolto qui? Sotto quale rituale? Cosa resta delle offerte funebri? E cosa possono dirci della società che viveva qui?

Ridotto ormai a minuscoli frammenti quasi indistinguibili dal manto erboso che lo ricopre, il longship di legno di 20 metri (65 piedi) solleva una sfilza di domande.

Il team di archeologi si sta affrettando a risolvere almeno parte del mistero prima che la struttura venga completamente devastata da funghi microscopici.

È un compito esaltante:non c'è stata una nave vichinga da dissotterrare da più di un secolo.

L'ultimo fu nel 1904 quando fu scavata la nave lunga Oseberg, non lontano dall'altra parte del fiordo di Oslo, in cui sono stati scoperti i resti di due donne tra i reperti.

"Abbiamo pochissime navi funerarie, "dice il capo dello scavo, Camilla Cecilie Wenn del Museo di Storia Culturale dell'Università di Oslo.

"Sono incredibilmente fortunato, pochi archeologi hanno una tale opportunità nella loro carriera."

Sotto una gigantesca tenda grigia e bianca posta nel mezzo di antichi cimiteri vicino alla città sudorientale di Halden, una dozzina di lavoratori con giubbotti ad alta visibilità si inginocchiano o giacciono a terra, esaminando la terra.

Sepolto sottoterra, i contorni della nave lunga sono stati rilevati nel 2018 da apparecchiature radar geologiche, mentre gli esperti hanno cercato nel noto sito vichingo.

Quando i primi scavi di prova hanno rivelato l'avanzato stato di decomposizione della nave, fu presa la decisione di scavarlo rapidamente.

VIP vichingo

Finora, solo parti della chiglia sono state scavate in condizioni ragionevoli.

Le analisi dei pezzi hanno determinato che la nave fu probabilmente issata a terra intorno al IX secolo, posto in una fossa e sepolto sotto un cumulo di terra come luogo di riposo finale.

Ma per chi? "Se sei sepolto con una nave, allora è chiaro che sei stato un VIP nella tua vita, " dice Wen.

Un re? Una regina? Un nobile vichingo, conosciuto come jarl? La risposta potrebbe trovarsi nelle ossa o negli oggetti ancora da trovare:armi, gioielli, navi, utensili, ecc. che sono tipici nelle tombe dell'era vichinga, dalla metà dell'VIII alla metà dell'XI secolo.

Il sito è stato però più volte disturbato, accelerando la disintegrazione della nave e riducendo la possibilità di trovare reliquie.

Alla fine del XIX secolo, il tumulo funerario è stato raso al suolo per far posto a terreni agricoli, distruggendo completamente la parte superiore dello scafo e danneggiando quella che si crede fosse la camera funeraria.

È anche possibile che la tomba sia stata saccheggiata molto prima, da altri vichinghi desiderosi di mettere le mani su alcune delle preziose offerte funebri e di affermare simbolicamente il loro potere e legittimità.

Ossa di animali

Finora la taglia degli archeologi è piuttosto scarsa:molti rivetti di ferro usati per l'assemblaggio della barca, più fortemente corroso nel tempo, così come alcune ossa.

"Queste ossa sono troppo grandi per essere umane, " dice l'assistente sul campo Karine Fure Andreassen, mentre si china su un grande, osso tinto di arancia.

"Questo non è un capo vichingo che stiamo guardando sfortunatamente, probabilmente è un cavallo o un bestiame."

"È un segno di potere. Eri così ricco che un animale poteva essere sacrificato per essere messo nella tua tomba, " spiega.

Accanto alla tenda, Jan Berge sembra che stia cercando l'oro. Sta setacciando il terreno e spruzzandolo con acqua nella speranza di trovare una piccola pepita del passato.

"Fare una scoperta eccezionale? Ne dubito, “ ammette l'archeologo. “Probabilmente gli oggetti più preziosi sono già stati prelevati. E tutto ciò che è fatto di ferro o materiale organico si è eroso nel tempo o è completamente scomparso".

Ma Berge, la cui grande barba folta gli dà l'aria di un vichingo, non si scoraggia facilmente.

"Non sono qui per una caccia al tesoro, "dice. "Quello che mi interessa è scoprire cosa è successo qui, come si è svolto il funerale, come interpretare le azioni del tempo."

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Affascinante e mondano:cinque cose da sapere sui vichinghi

Nella cultura popolare sono raffigurati come guerrieri spietati che saccheggiavano e depredavano. Quella reputazione non è del tutto immeritata, ma è solo una parte dell'immagine. Ecco cinque cose da sapere sui vichinghi.

Da dove deriva il loro nome?

Come molte cose su di loro, l'etimologia della parola "viking" è incerta.

In antico norreno, un'antica lingua scandinava, la parola appare come "vikingr", che designa una persona, mentre "viking" designa una pratica.

"Gli scandinavi non hanno mai parlato di se stessi come dei vichinghi, come identità per chiunque scandinavo. La parola significava piuttosto un'attività, andare a fare razzie, o una persona che lo stava facendo, " spiega Jan Bill, un professore di archeologia vichinga e curatore del Museo delle navi vichinghe di Oslo.

"Ma oggi, la pratica consiste nell'usare "Viking" per descrivere qualsiasi scandinavo del periodo vichingo, " Aggiunge, riferito al periodo che va dalla metà circa dell'VIII alla metà dell'XI secolo.

Esposto alla cannabis e al Buddha

A parte il loro saccheggio, i Vichinghi erano grandi commercianti che crearono una vasta rete di contatti dal Mar Caspio alla Groenlandia.

Se ne discute da anni, ma è molto probabile che i Vichinghi siano sbarcati in America intorno all'anno 1, 000, o cinque secoli prima di Cristoforo Colombo.

Alcuni oggetti recuperati dalle tombe delle navi - tre di queste navi sono esposte in ottime condizioni al museo di Oslo - testimoniano la natura ricca e varia dei loro contatti.

Tra i numerosi oggetti c'è una piccola borsa in pelle contenente cannabis, trovato su una delle due donne sepolte con la nave lunga scavata a Oseberg.

"I semi potrebbero essere stati per scopi ricreativi o medicinali, o per coltivare piante di canapa le cui fibre sono state utilizzate per tessuti e corde, "dice Jan Bill.

Altri reperti in vari siti vichinghi includono tessuti e perline dall'Oriente, così come monete del mondo arabo, spesso rotte in pezzi poiché i Vichinghi non le usavano per valuta ma piuttosto per il loro peso in argento e altri metalli preziosi.

Un Buddha in bronzo risalente a questo periodo è stato ritrovato anche sull'isola svedese di Helgo.

'Drakkar' o non 'drakkar'?

La parola "drakkar" è talvolta ritenuta una parola dell'era vichinga per una nave lunga, che occasionalmente presentava un drago ornamentale sulla prua.

Ma alcuni storici insistono sul fatto che il termine sia recente come il XIX secolo, ispirato alla moderna parola svedese per drago, "drake" al singolare e "drakar" al plurale.

Quella parola è simile, ma non esattamente lo stesso, come la parola usata nell'antico norreno.

"Ci sono in realtà sette casi di navi chiamate 'dreki', o 'drekar' al plurale, in poesie dell'età vichinga, "dice Jan Bill.

"Non era un termine tecnico, anche se, piuttosto poetico."

Gli storici tuttavia concordano sul fatto che le navi lunghe leggere, azionato da remi e/o vele, erano noti per la loro velocità e flessibilità, capace di attraversare gli oceani e, grazie al loro basso tiraggio, risalendo il fiume.

L'anti-Hagar

Il famoso fumetto americano Hagar the Horrible raffigura un pesante vichingo dalla barba rossa con un elmo cornuto e una tunica pelosa.

Ma secondo gli esperti, i Vichinghi erano più affascinanti di così.

"I loro vestiti erano molto colorati. Amavano i gioielli e i gioielli, ", afferma l'archeologa Camilla Cecilie Wenn del Museo di Storia Culturale dell'Università di Oslo.

"Lontano dallo stile squallido in cui sono ritratti, hanno dedicato molto tempo al loro aspetto. Si lavavano e spazzolavano regolarmente i capelli e la barba, " lei dice.

E l'elmo cornuto? "Un'invenzione moderna del periodo romantico, " dice Jan Bill sprezzante.

"Nessuno dei pochi elmi ritrovati dell'era vichinga, o dei secoli precedenti, avere le corna".

L'"errore" è attribuito al costumista Carl Emil Doepler, che nel 1876 aggiunse le corna agli elmi dei guerrieri in una rappresentazione dell'opera Ring Cycle di Richard Wagner, ispirato alla mitologia nordica.

Tintinnare al brindisi?

La leggenda metropolitana attribuisce anche ai Vichinghi l'atto moderno di far tintinnare i bicchieri.

Presumibilmente facevano tintinnare i loro boccali così violentemente che parte della loro birra o idromele sarebbe scivolato nel boccale dell'altra persona, assicurandosi così che la loro bevanda non fosse avvelenata.

Ma non ci sono prove a sostegno di questa teoria.

E contrariamente alla credenza popolare, Neanche i vichinghi bevevano dai crani dei loro nemici.

© 2020 AFP