La domanda di cibo è destinata ad aumentare notevolmente nei prossimi decenni, il che solleva una domanda:quanto l'oceano può colmare il divario tra l'offerta attuale e il fabbisogno futuro?

Per trovare una risposta, l'High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy—14 leader mondiali che lavorano per facilitare un futuro più resiliente per le persone e il pianeta—si è rivolto a un consorzio internazionale di esperti la cui ampiezza di conoscenze comprende l'economia, biologia, ecologia, nutrizione, pesca e maricoltura.

"Fondamentalmente la domanda a cui stavamo cercando di rispondere era:gestire in modo sostenibile l'oceano nei prossimi 30 anni significa che produrremo più cibo, o meno?" disse Christopher Costello, un professore di economia ambientale e delle risorse presso la Bren School of Environmental Science &Management dell'UC Santa Barbara. Costello è anche l'autore principale di un articolo sull'Ocean Panel che è anche una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Natura .

Data la crescente domanda di cibo e i vincoli dell'espansione della produzione alimentare basata sulla terra, gli alimenti a base di oceani, ricchi di nutrienti e una buona fonte di proteine, sono destinati a essere la prossima grande resistenza contro l'insicurezza alimentare per i 9,8 miliardi di persone stimate sul pianeta entro il 2050. Ma possiamo produrre di più dall'oceano senza far crollare i suoi ecosistemi ?

"Penso che molti di noi siano entrati in questo pensando che per gestire l'oceano in modo sostenibile, dovremmo estrarre di meno, il che significherebbe meno cibo dal mare, " ha detto Costello. Ciò che i ricercatori hanno scoperto, però, era il contrario.

"Se fatto in modo sostenibile, potresti effettivamente aumentare il cibo dal mare, e da una proporzione eccessiva rispetto all'espansione del cibo a base di terra, " ha detto Costello. "E potrebbe essere fatto in un modo molto più rispettoso dell'ambiente per il clima, biodiversità e altri servizi ecosistemici oltre alla produzione di cibo sulla terra".

Inizia con la sostenibilità

Infatti, la sostenibilità è la chiave per il successo dell'aumento della produzione alimentare dall'oceano. "Migliorando la sostenibilità e l'equità attraverso una serie di politiche attuabili e impegni aziendali, il cibo del mare ha il potenziale per espandersi in futuro, nutrire la crescente popolazione umana, " ha detto Stefan Gelcich, professore associato presso la Pontificia Universidad Católica de Chile e coautore dello studio.

"Abbiamo avuto una storia di sfruttamento eccessivo di molte attività di pesca, ma stiamo vedendo i governi che iniziano ad attuare migliori politiche di gestione della pesca, "Costello ha detto. "E quando ricostruisci la pesca, ripristinerai la salute dell'oceano e questo ti consentirà di avere più cibo." I ricercatori stimano un aumento di circa il 16% dei frutti di mare catturati in natura entro il 2050 se la pesca sarà gestita in modo sostenibile. Al contrario, il mancato miglioramento della gestione potrebbe portare a riduzioni significative della produzione di frutti di mare dalla pesca selvatica.

I prodotti ittici d'allevamento vedranno un aumento ancora maggiore della produzione alimentare se fatto in equilibrio con la natura; alcuni luoghi con maricoltura insostenibile dovrebbero essere ridimensionati, eventualmente riabilitato, e altre aree incoraggiate a sviluppare allevamenti ittici sostenibili. Con innovazioni che riducono la dipendenza della maricoltura dai mangimi a base di pesce e politiche efficaci che possono ridurre le barriere all'avvio di operazioni di maricoltura rispettose dell'ambiente, la produzione di pesce e crostacei d'allevamento può aumentare notevolmente.

"Una più rapida adozione di mangimi alternativi e miglioramenti dell'efficienza nell'acquacoltura saranno fondamentali per aumentare la produzione marina sostenibile, "ha detto Halley Froehlich, un assistente professore presso il Dipartimento di Ecologia dell'Università di Santa Barbara, Evoluzione, &Marine Biology and Environmental Studies e anche coautore dello studio. Mentre l'offerta sostenibile potrebbe aumentare di oltre sei volte, se si considerano sia l'offerta che la domanda, lei ha aggiunto, il probabile aumento della maricoltura è compreso tra 2 e 4 volte, a seconda della domanda futura.

Non c'è momento migliore del presente per iniziare a pianificare e far crescere in modo sostenibile il sistema che potrebbe nutrirci in una generazione, secondo Costello, che ha sottolineato che l'aumento della popolazione e della ricchezza, insieme alla consapevolezza che il pesce è particolarmente nutriente, guiderà la domanda futura.

"La domanda di carne tende ad aumentare con la ricchezza, " disse Costello, aggiungendo che il gruppo ha anche esaminato la potenziale domanda di frutti di mare, una valutazione rara e talvolta trascurata, e ha scoperto che la potenziale crescita dell'offerta potrebbe più che soddisfare la domanda prevista.

Le proiezioni della popolazione e del reddito entro il 2050 suggeriscono una futura necessità di oltre 500 milioni di tonnellate di carne commestibile all'anno per il consumo umano, un aumento del 38% rispetto alla produzione odierna. Soddisfare tale domanda con la produzione di carne a terra sarebbe difficile a causa della minore disponibilità di spazio e dell'impatto ambientale; il passaggio alla produzione oceanica potrebbe alleviare tale pressione fornendo carne proveniente da fonti sostenibili e complessivamente più sana per le persone.

"Mentre le diete delle persone cambiano, man mano che diventano più ricchi, man mano che la popolazione cresce, quando iniziano a rendersi conto che i pesci sono più nutrienti e più sani delle fonti di carne a terra, la domanda cresce, "ha detto Costello. "Questo aumenta i prezzi e crea un incentivo economico per generare cibo dal mare".