L'intensificazione dell'attività delle tempeste invernali in Alaska e nel Canada nordoccidentale è iniziata quasi 300 anni fa ed è senza precedenti per magnitudo e durata nell'ultimo millennio, secondo un nuovo studio del Dartmouth College.

La ricerca, un'analisi dei livelli di sodio del sale marino nelle carote di ghiaccio di montagna, scopre che il riscaldamento delle temperature della superficie del mare nell'Oceano Pacifico tropicale ha intensificato il sistema di bassa pressione delle Aleutine che guida l'attività delle tempeste nel Pacifico settentrionale.

Si scopre che l'attuale periodo di intensificazione delle tempeste è iniziato nel 1741. Secondo i ricercatori, l'ulteriore riscaldamento futuro delle acque tropicali del Pacifico, dovuto in parte all'attività umana, dovrebbe continuare la tendenza delle tempeste a lungo termine.

"Il Pacifico settentrionale è molto sensibile a ciò che accade ai tropici, " disse Erich Osterberg, un assistente professore di scienze della terra al Dartmouth College. "Ora in Alaska è più tempestoso che in qualsiasi altro periodo degli ultimi 1200 anni, e questo è guidato dal riscaldamento dell'oceano tropicale".

Mentre il sistema di bassa pressione delle Aleutine si trova sull'Alaska centromeridionale in inverno, può avere un impatto sulle condizioni meteorologiche in tutto il continente nordamericano.

"La tempesta nel Pacifico settentrionale non colpisce solo l'Alaska e il Canada nordoccidentale, crea più freddo, tempo più umido e tempestoso fino alla Florida, ", ha detto Osterberg.

L'analisi si concentra su due carote di ghiaccio perforate nel 2013 da Mount Hunter nel Parco Nazionale di Denali in Alaska, e una vecchia carota di ghiaccio dal Monte Logan in Canada. Le carote di ghiaccio, ciascuno misura più di 600 piedi di lunghezza, offrono scorci su oltre mille anni di storia del clima nel Pacifico settentrionale attraverso il sale marino soffiato nell'atmosfera dalle tempeste oceaniche invernali.

Le due carote di ghiaccio di Denali hanno beneficiato di alti livelli di nevicate, fornendo ciò che Osterberg afferma essere "riproducibilità sorprendente" del record climatico e dando ai ricercatori un'eccezionale fiducia nei risultati dello studio.

"Questa è l'altra cosa notevole di questa ricerca, " disse Osterberg, "non solo stiamo assistendo a un forte accordo tra i due nuclei di Denali, stiamo trovando la stessa storia di tempesta intensificata registrata in carote di ghiaccio raccolte a 13 anni e a 400 miglia di distanza”.

Mentre il 1741 è considerato l'anno di inizio dell'attuale intensificazione, il documento fa anche riferimento a un aumento della tempesta nell'anno 1825. Secondo il documento, acque tropicali più calde dalla metà del XVIII secolo possono essere il risultato sia della variabilità naturale che dei cambiamenti climatici causati dall'uomo.

"Non c'è dubbio che il riscaldamento delle temperature degli oceani tropicali negli ultimi 50 anni è principalmente causato dall'attività umana, " disse Osterberg, "Una domanda davvero interessante è quando torni indietro di centinaia di anni, quanto di questo è antropogenico?"

Al di là dell'attività umana, le temperature della superficie del mare tropicale più indietro nel tempo sono influenzate da eruzioni vulcaniche, cambiamenti nell'intensità della luce solare ed eventi naturali come El Niño.

"La realtà della scienza è che il nostro clima che cambia è guidato da cause umane oltre ai cicli naturali, e dobbiamo districare queste cose, " ha detto Osterberg. "Questo diventa ancora più critico quando si prevede il cambiamento climatico su una regione specifica come l'Alaska invece che sull'intero globo mediato insieme".

I ricercatori stanno ancora aspettando di analizzare gli ultimi 10 metri delle carote di ghiaccio di Denali. Le porzioni rimanenti potrebbero offrire informazioni su migliaia di anni di storia del clima, ma sono così compressi che richiederanno l'uso di strumenti laser avanzati.

Il documento è stato pubblicato il mese scorso in Lettere di ricerca geofisica .