La National Farmer's Federation afferma che l'Australia ha bisogno di una politica più severa sul clima, invitando oggi il governo Morrison a impegnarsi per un obiettivo a livello economico di zero emissioni nette di gas serra entro il 2050.

È abbastanza ragionevole che il settore agricolo chieda un'azione più forte sul cambiamento climatico. L'agricoltura è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, e il settore è sulla buona strada per avere le tecnologie per diventare "carbon neutral, " mantenendo la redditività.

L'agricoltura è un grosso problema per l'Australia. Le fattorie costituiscono il 51% dell'uso del suolo in Australia e hanno contribuito all'11% di tutte le esportazioni di beni e servizi nel 2018-19. Però, il settore ha inoltre contribuito per il 14% alle emissioni nazionali di gas serra.

Un settore di produzione alimentare pronto per il clima e a emissioni zero è vitale per il futuro della sicurezza alimentare e dell'economia australiana.

L'accordo di Parigi sta guidando il cambiamento

Con l'accordo di Parigi del 2015, 196 paesi si sono impegnati a ridurre le proprie emissioni, con l'obiettivo di azzerare le emissioni entro il 2050. Circa 119 di questi impegni nazionali includono la riduzione delle emissioni dell'agricoltura, e 61 emissioni animali specificamente menzionate.

Le emissioni dell'agricoltura comprendono in gran parte metano (dalla produzione zootecnica), protossido di azoto (dall'azoto nel suolo) e, in misura minore, anidride carbonica (da macchinari che bruciano combustibili fossili, e l'uso di calce e urea sui suoli).

In Australia, le emissioni del settore sono diminuite del 10,8% dal 1990, in parte a causa della siccità e di un clima sempre più variabile che colpisce la produzione agricola (ad esempio, produzione di grano).

Ma la National Farmers' Federation vuole che il settore cresca fino a oltre 100 miliardi di dollari australiani di produzione agricola entro il 2030, molto al di sopra dell'attuale traiettoria di 84 miliardi di dollari. Ciò implica una crescita futura delle emissioni se non vengono implementate strategie di mitigazione.

Corre sul tabellone

Gli attori del settore agricolo australiano stanno già mostrando come si possono raggiungere le emissioni nette zero.

Nel 2017, il settore australiano della carne rossa si è impegnato a diventare carbon neutral entro il 2030. Un certo numero di produttori di carne rossa ha affermato di aver raggiunto emissioni nette pari a zero, tra cui Arcadian Organic &Natural's Meat Company, Cinque fondatori e Flinders + Co.

La nostra ricerca ha mostrato che due proprietà del bestiame in Australia – Talaheni e Jigsaw Farm – hanno anche raggiunto una produzione a emissioni zero. In entrambi i casi, questo è stato ottenuto principalmente attraverso la rigenerazione del carbonio del suolo e degli alberi sulle loro proprietà, che effettivamente preleva una quantità equivalente di anidride carbonica dall'atmosfera per bilanciare le emissioni delle proprie aziende agricole.

Altri settori agricoli tra cui lattiero-caseario, la lana e il raccolto stanno considerando attivamente i propri obiettivi di riduzione delle emissioni.

Si produce vino a emissioni zero, come da Ross Hill, e Tulloch e Tahbilk.

La maggior parte di questi esempi si basa sulla compensazione delle emissioni agricole, attraverso l'acquisto di crediti di carbonio o la rigenerazione del carbonio del suolo e degli alberi, piuttosto che sulla riduzione diretta delle emissioni come metano e protossido di azoto.

Ma sono disponibili opzioni significative, o emergente, ridurre le emissioni di metano "enterico", il risultato della fermentazione nell'intestino anteriore di ruminanti come i bovini, pecore e capre.

Per esempio, il bestiame può essere nutrito con integratori alimentari ricchi di oli e tannini che limitano i microbi che generano metano nello stomaco dell'animale. Olio e tannini sono anche un sottoprodotto dei prodotti di scarto agricoli come la vinaccia (i rifiuti solidi rimasti dopo la spremitura dell'uva) e si è scoperto che riducono le emissioni di metano di circa il 20%.

Altre tecnologie promettenti stanno per entrare nel mercato. Questi includono 3-NOP e Asparagopsis, che inibiscono attivamente enzimi chiave nella generazione di metano. Entrambe le tecnologie possono ridurre il metano fino all'80%.

Esistono anche programmi di ricerca attivi che esplorano modi per allevare animali che producono meno metano, e allevare animali che producono metano trascurabile più avanti nella vita.

Negli allevamenti, il protossido di azoto viene principalmente perso attraverso un processo chiamato "denitrificazione". È qui che i batteri convertono i nitrati del suolo in gas di azoto, che poi fuoriescono dal suolo nell'atmosfera. Stanno emergendo opzioni per ridurre significativamente queste perdite, compresi fertilizzanti azotati efficienti, e bilanciare le diete degli animali.

C'è anche un notevole interesse per l'energia rinnovabile off-grid nel settore agricolo. Ciò è dovuto al calo dei prezzi della tecnologia rinnovabile, l'aumento dei prezzi al dettaglio dell'elettricità e l'aumento dei costi per le aziende agricole per l'allacciamento alla rete.

Cosa c'è di più, i primi trattori alimentati a idrogeno sono ora disponibili, il che significa che i giorni del consumo di diesel e benzina nelle aziende agricole potrebbero finire.

Serve più lavoro

In questa corsa verso il cambiamento climatico, dobbiamo garantire l'integrità delle dichiarazioni a emissioni zero. È qui che sono richiesti standard o protocolli.

I ricercatori australiani hanno recentemente sviluppato uno standard per l'obiettivo carbon neutral del settore delle carni rosse, catturati in semplici calcolatori allineati con l'inventario nazionale dei gas serra australiano. Ciò consente agli agricoltori di verificare i propri progressi verso la produzione a emissioni zero.

La tecnologia ha fatto molta strada dai tempi in cui cambiare la dieta del bestiame era l'unica opzione per ridurre le emissioni degli allevamenti. Tuttavia, è ancora necessaria una ricerca significativa per ottenere un settore agricolo a zero emissioni di carbonio al 100%, e questo richiede che il governo australiano co-investa con le industrie agricole.

E a lungo termine, dobbiamo garantire che le misure per ridurre le emissioni dell'agricoltura soddisfino anche gli obiettivi di produttività, biodiversità e resilienza climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.