Il ripristino delle foreste è un elemento cruciale nelle strategie per mitigare i cambiamenti climatici e conservare la biodiversità globale nei prossimi decenni, e gran parte dell'attenzione si concentra su terre precedentemente coperte di alberi nei tropici.

Ma la recente ricerca sul ripristino delle foreste raramente riconosce le dimensioni sociali o le implicazioni di giustizia ambientale di tali progetti. Un nuovo studio rileva che quasi 300 milioni di persone ai tropici vivono su terreni adatti al ripristino delle foreste, e circa un miliardo di persone vive entro 5 miglia da tali terre. Molte di queste persone vivono in povertà.

L'attuazione giusta ed equa dei progetti di ripristino richiederà che le comunità siano autorizzate a gestire e utilizzare le foreste locali, secondo gli autori dello studio pubblicato sulla rivista Natura Ecologia &Evoluzione . La gestione comunitaria delle aree forestali include i diritti di accesso alle foreste, prelevare risorse forestali, e gestire le terre a beneficio della comunità.

"Noi sosteniamo che il successo del ripristino globale delle foreste dipende in modo critico dal dare priorità alle comunità locali, ", ha affermato l'autore principale dello studio James Erbaugh del Dartmouth College, che ha conseguito un dottorato presso la School for Environment and Sustainability dell'Università del Michigan.

"Consentire alle comunità locali di ripristinare le foreste può fornire benefici per il benessere umano a milioni di persone più indigenti ed emarginate, oltre a benefici ambientali per tutti".

I coautori dello studio includono il professore SEAS Arun Agrawal, così come altri studenti laureati attuali ed ex e ricercatori post-dottorato presso la scuola U-M.

La loro analisi esamina la sovrapposizione tra le opportunità di ripristino della foresta tropicale, popolazioni umane, sviluppo e politiche nazionali per la proprietà forestale comunitaria. I ricercatori si sono concentrati sulle opportunità nei paesi tropicali a causa del potenziale di rimozione del carbonio atmosferico, promuovere la conservazione della biodiversità e contribuire al benessere dei residenti locali.

Per lo studio, i ricercatori hanno combinato due set di dati:uno che classifica le opportunità di ripristino forestale utilizzando dati demografici, dati geografici e di copertura del suolo, e un altro che utilizza le stime di un modello di cambiamento del suolo per prevedere la rimozione del carbonio dal ripristino delle foreste.

Hanno scoperto che 294,5 milioni di persone vivono in aree recentemente coperte di alberi nei tropici che promettono il ripristino delle foreste, luoghi che i ricercatori chiamano aree di opportunità di ripristino delle foreste. Circa 1 miliardo di persone vive entro 5 miglia dalla terra che si prevede sarà adatta al ripristino delle foreste nei prossimi 30 anni se verrà implementato un incentivo moderato sulla tassa sul carbonio di circa $ 20 per tonnellata di anidride carbonica.

Brasile, la Repubblica Democratica del Congo, L'India e l'Indonesia hanno il maggior numero di persone che vivono all'interno o in prossimità di aree di opportunità di ripristino forestale con il maggior potenziale per rimuovere l'anidride carbonica che intrappola il calore dall'atmosfera e sequestrarla nelle foreste, secondo lo studio.

Nei paesi a basso reddito dei tropici, Il 12% della popolazione vive in aree di opportunità di ripristino forestale, una scoperta che mette in evidenza il potenziale per migliorare i mezzi di sussistenza e il benessere di milioni di persone che spesso sono sottovalutate da investimenti standard in infrastrutture e sviluppo, secondo gli autori.

Le immagini satellitari notturne che mostrano la luminosità e l'estensione dell'illuminazione artificiale sulla superficie terrestre possono essere utilizzate come proxy per più indicatori di sviluppo. Nello studio attuale, le aree nelle nazioni a basso reddito con la minore radiazione luminosa notturna e il maggior potenziale di rimozione del carbonio hanno indicato i luoghi in cui i progetti di ripristino delle foreste potrebbero integrare al meglio i programmi di sviluppo sostenibile.

"Ci sono molte opportunità nel centro, Africa orientale e meridionale per ripristinare le foreste e fornire benefici socioeconomici e infrastrutturali alle popolazioni locali che affrontano molte privazioni multidimensionali, " ha detto Agrawal di U-M, che è anche caporedattore della rivista World Development.

"Il ripristino del paesaggio forestale che dà la priorità alle comunità locali offrendo loro i diritti di gestire e ripristinare le foreste offre un'opzione promettente per allineare le agende globali per la mitigazione del clima, conservazione, giustizia ambientale e sviluppo sostenibile”.

D'altra parte, negare poteri decisionali alle popolazioni locali colpite potrebbe porre seri problemi etici, soprattutto se alcuni di questi individui sono sfollati da progetti di ripristino delle foreste progettati per aiutare a mitigare i cambiamenti climatici causati dall'uomo e preservare la biodiversità.

Tale esclusione costringerebbe alcune delle persone più povere multidimensionali, quelle che vivono nelle aree rurali all'interno dei paesi a basso reddito, a trasferirsi o a rinunciare al loro attuale sostentamento per un debito globale di carbonio e biodiversità a cui hanno contribuito poco, secondo i ricercatori.

E mentre le comunità locali dovrebbero essere autorizzate a gestire le foreste per il ripristino, devono essere esplorate anche le opportunità per espandere la proprietà forestale della comunità, dicono..

La maggior parte delle aree di opportunità di ripristino forestale analizzate nello studio si trovano in paesi con quadri legali preesistenti per la proprietà forestale comunitaria, che rappresenta un insieme più forte di diritti sulle risorse rispetto alla gestione delle foreste comunitarie.

Gli sforzi continui per espandere la proprietà forestale della comunità sono particolarmente importanti nei paesi con una percentuale sostanziale di persone che vivono in aree di opportunità di ripristino forestale, come la Repubblica Centrafricana, la Repubblica Democratica del Congo, Thailandia e Repubblica Democratica Popolare del Laos.

I progetti di ripristino delle foreste ai tropici comportano la piantumazione di alberi su terreni precedentemente bonificati per l'agricoltura, raccolta del legname o altri scopi. Un crescente supporto per tali sforzi sta diventando disponibile sia da agenzie governative che da organizzazioni non governative, dice Agrawal.

Gli autori di Natura Ecologia &Evoluzione la carta supporta l'uso di uno strumento di pianificazione e gestione del paesaggio chiamato ripristino del paesaggio forestale, o FLR, come un modo per includere le comunità locali nei progetti di ripristino delle foreste ai tropici. FLR "mira a ripristinare l'integrità ecologica e migliorare il benessere umano su terreni deforestati e degradati attraverso l'inclusione e l'impegno delle parti interessate locali, "secondo i ricercatori.

Proponents of FLR say it contributes to human well-being through the use and sale of forest products, that it promotes increases in local food and water security, and that it respects diverse cultural values that local peoples hold for trees and forests.

"Our study highlights the critical need for close ties between researchers, decision makers and local communities to secure greater wellbeing for people and ecosystems, " Agrawal said. "Those working on forests—whether government agencies or researchers—forget far too often the necessity of working with people, not against them."