Le calotte di ghiaccio della baia di San Patrizio sull'altopiano Hazen dell'isola nordorientale di Ellesmere nel Nunavut, Canada, Sono scomparsi, secondo le immagini satellitari della NASA. Scienziati e colleghi del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) hanno previsto tramite un documento del 2017 in La criosfera che le calotte glaciali si sarebbero sciolte completamente entro i prossimi cinque anni, e le immagini recenti dell'Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) della NASA hanno confermato che questa previsione era accurata.

Mark Serreze, direttore dell'NSIDC, Distinguished Professor di Geografia presso l'Università del Colorado Boulder, e autore principale dell'articolo, ha messo piede per la prima volta sulle calotte di ghiaccio della baia di St. Patrick nel 1982 da giovane studente laureato. Ha visitato le calotte di ghiaccio con il suo consigliere, Ray Bradley, dell'Università del Massachusetts.

"Quando ho visitato per la prima volta quelle calotte di ghiaccio, sembravano un elemento fisso del paesaggio, " ha detto Serreze. "Vederli morire in meno di 40 anni mi lascia senza fiato".

Nel 2017, gli scienziati hanno confrontato i dati del satellite ASTER di luglio 2015 con fotografie aeree verticali scattate nell'agosto del 1959. Hanno scoperto che tra il 1959 e il 2015, le calotte glaciali erano state ridotte solo al cinque per cento della loro precedente area, e si è notevolmente ridotto tra il 2014 e il 2015 in risposta all'estate particolarmente calda del 2015. Le calotte di ghiaccio sono assenti dalle immagini ASTER scattate il 14 luglio, 2020.

Le calotte di ghiaccio della baia di St. Patrick erano la metà di un gruppo di piccole calotte di ghiaccio sull'altopiano di Hazen, che si formarono e probabilmente raggiunsero la loro massima estensione durante la Piccola Era Glaciale, forse parecchi secoli fa. Le calotte glaciali di Murray e Simmons, che costituiscono la seconda metà delle calotte glaciali dell'Altopiano di Hazen, si trovano a una quota più elevata e quindi se la passano meglio, anche se gli scienziati prevedono che anche la loro scomparsa è imminente.

"Sappiamo da tempo che quando il cambiamento climatico prende piede, gli effetti sarebbero particolarmente pronunciati nell'Artico, ", ha detto Serreze. "Ma la morte di quei due berretti che una volta conoscevo così bene ha reso il cambiamento climatico molto personale. Tutto ciò che resta sono alcune fotografie e molti ricordi".