L'implementazione su larga scala della bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) è spesso considerata una misura importante per raggiungere gli obiettivi climatici stabiliti nell'accordo di Parigi. Un nuovo studio dei ricercatori della Radboud University, L'Università di Utrecht e la PBL Netherlands Environmental Assessment Agency mostrano, però, che in un arco di 30 anni, BECCS può svolgere solo un ruolo modesto. La valutazione del BECCS per l'intero 21° secolo (80 anni) porta a un quadro diverso:il potenziale totale potrebbe essere grande quanto l'attuale CO ₂ emissioni, ma viene a scapito di sostanziali requisiti di terreno. La ricerca sarà pubblicata su Cambiamenti climatici naturali il 24 agosto.

L'accordo di Parigi mira a limitare l'aumento della temperatura globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius e preferibilmente di 1,5 gradi. Molti studi di scenario suggeriscono che la bioenergia con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, in breve BECCS, può essere una tecnologia chiave per raggiungere questi obiettivi. Con BECC, la produzione di biomassa funge da pozzo di carbonio durante la sua fase di crescita. Catturando successivamente CO ₂ dopo la combustione della biomassa e lo stoccaggio in luoghi di stoccaggio geologico, BECCS può infatti rimuovere la CO ₂ dall'atmosfera. Il saldo netto di BECCS dipende, però, non solo sulla CO ₂ stoccati sotto terra ma anche sulla CO ₂ emissioni generate durante la lavorazione della biomassa, trasporto e produzione.

Una corretta valutazione del potenziale BECCS per le emissioni negative deve quindi tenere conto di diversi fattori chiave, come l'ubicazione della produzione di biomassa, il periodo di tempo in cui si valuta l'impatto e il tipo di energia prodotta. I ricercatori della Radboud University, La PBL Netherlands Environmental Assessment Agency e l'Università di Utrecht sono state in grado di utilizzare un modello informatico unico che tiene conto di tutti questi fattori valutando il potenziale del BECCS da materie prime lignocellulosiche in tutto il mondo.

Potenziale BECCS

Steef Hanssen (ricercatore alla Radboud University), primo autore dello studio, spiega:"L'implementazione anticipata del BECCS aumenta notevolmente il suo potenziale di mitigazione del cambiamento climatico. Se valutato nei prossimi trent'anni, il massimo potenziale globale di BECCS è 28 exajoule (1 exajoule =10 ¹⁸ joule) all'anno per l'elettricità con emissioni negative, sequestrando 2,5 Gtonne (Gigatonne; 1 Gtonne =10 ⁹ ton) di CO ₂ all'anno (circa il 5% delle attuali emissioni globali). Per tutto il secolo, il potenziale può essere molto più grande, fino a 220 EJ all'anno e 40 Gton CO ₂ all'anno nel caso più ottimistico. È più o meno lo stesso delle emissioni attuali, indicando un notevole potenziale biofisico per la bioenergia."

I risultati per i prossimi trent'anni sono, però, particolarmente sensibile a ciò che accade con la vegetazione inizialmente presente prima dell'insediamento della piantagione. "Evidentemente è meglio utilizzare la biomassa iniziale per energia o materiali piuttosto che bruciarla, " sottolinea Hanssen. "Se la biomassa iniziale viene utilizzata anche per produrre bioenergia o in altri settori per il legname o la carta, il potenziale di sequestro dell'elettricità BECCS aumenta notevolmente da 2,5 fino a tra 5,9 e 11 Gton CO ₂ per anno."

Necessità di grandi quantità di terreno

La piena attuazione globale del BECCS per raggiungere gli obiettivi climatici sarebbe, però, portare a grandi esigenze di terreno, possibilmente portando alla concorrenza con altri usi del suolo come la produzione alimentare e la protezione della biodiversità. Nei casi più estremi, entro il 2100 sono necessari da 0,8 a 2,4 miliardi di ettari di terreno per coltivare colture lignocellulosiche per BECCS, che equivale dal 5 al 16% della superficie terrestre totale sulla Terra.

Detlef van Vuuren (PBL e Università di Utrecht) aggiunge:"L'uso di BECCS dovrebbe essere considerato con attenzione. Sebbene abbia un contributo unico nel prendere CO ₂ dall'atmosfera, questo ha un chiaro costo di un uso estensivo del suolo. Dovrebbe, perciò, essere utilizzato solo in combinazione con opzioni più importanti per la riduzione delle emissioni di GHG (Greenhouse Gas), compresi i cambiamenti nello stile di vita e l'uso più esteso di altre fonti di energia rinnovabile e i costi ei benefici dovrebbero essere considerati con attenzione. Solo così potremo raggiungere la riduzione delle emissioni di gas serra e la rimozione del biossido di carbonio a cui mira l'accordo di Parigi".