I ricercatori dell'Università di Tsukuba hanno applicato i dati sismici di tutto il mondo per costruire un modello del terremoto dei Caraibi del 2020. Le faglie trasformi oceaniche sono generalmente considerate lineari e semplici e sono state ampiamente utilizzate negli studi sulla dinamica dei terremoti. Però, il team di ricerca ha scoperto che un'elevata complessità nella velocità e nella direzione di rottura può verificarsi anche in un sistema di faglie lineare apparentemente semplice.

Il 28 gennaio 2020, un grande terremoto oceanico di magnitudo 7.7 si è verificato presso la faglia trasformata di Oriente nel Mar dei Caraibi, tra Giamaica e Cuba. Ha causato uno tsunami minore di 0,11 m di altezza ed è stato avvertito fino alla Florida.

Un team di ricerca dell'Università di Tsukuba ha sviluppato un nuovo metodo di inversione a faglia finita per costruire modelli basati su dati di forme d'onda telesismiche provenienti da stazioni di monitoraggio dei terremoti. Questo nuovo approccio all'utilizzo dei dati richiede un approccio più flessibile alla risoluzione della geometria del guasto. Piuttosto che basarsi su ipotesi precedenti, le componenti in errore sono valutate separatamente in un modello più ampio sia nel tempo che nello spazio, consentendo di considerare tutte le possibili evoluzioni di rottura. Il team desiderava utilizzare il terremoto dei Caraibi per aiutare a comprendere i processi di faglia che si verificano durante questi terremoti oceanici poco profondi.

"Alcuni casi di dinamiche di rottura complesse sono stati recentemente segnalati in precedenti studi sui terremoti, sollevando la questione se stiamo modellando correttamente questi anche in sistemi di guasto apparentemente semplici, ", afferma l'autore dello studio, il professor Yuji Yagi. "Il monitoraggio iniziale di questo evento del gennaio 2020 ha suggerito variazioni nella forma della forma d'onda tra due stazioni a distanze simili dall'epicentro, suggerendo che rimane la complessità da esplorare in questo difetto."

Questa è stata un'ottima opportunità per testare il nuovo metodo sviluppato dal team, che ha utilizzato i dati di 52 stazioni sismiche per costruire un modello dettagliato dei processi geofisici all'interno della faglia che ha dato origine al terremoto.

"I risultati hanno rivelato una rottura complessa durante il terremoto, causato da una curvatura della faglia che ha portato alle variazioni di velocità e direzione di rottura rilevate nei dati di monitoraggio, ", spiega l'autore, il professor Ryo Okuwaki. "Queste variazioni hanno innescato diversi episodi di rottura successivi che si sono verificati lungo la faglia lunga 300 km." a seguito dell'evento sismico.

Questi risultati rivelano che le faglie trasformi oceaniche, considerato semplice e lineare, può essere molto più complicato di quanto precedentemente accettato, e quindi richiedono un approccio più completo alla modellazione dei terremoti. Questo lavoro farà luce su una possibile interazione tra il movimento della faglia sismica e l'evoluzione del fondale oceanico attorno al confine di trasformazione.