Un team guidato dall'Università dell'Arizona ha fissato la temperatura dell'ultima era glaciale:l'ultimo massimo glaciale di 20, 000 anni fa, a circa 46 gradi Fahrenheit (7,8 C).

Le loro scoperte consentono agli scienziati del clima di comprendere meglio la relazione tra i crescenti livelli odierni di anidride carbonica atmosferica, uno dei principali gas serra, e la temperatura media globale.

L'ultimo massimo glaciale, o LGM, era un periodo gelido in cui enormi ghiacciai coprivano circa la metà del Nord America, Europa e Sud America e molte parti dell'Asia, mentre prosperavano flora e fauna adattate al freddo.

"Abbiamo molti dati su questo periodo di tempo perché è stato studiato per così tanto tempo, "ha detto Jessica Tierney, professore associato presso il Dipartimento di Geoscienze dell'UArizona. "Ma una domanda a cui la scienza ha voluto a lungo una risposta è semplice:quanto era fredda l'era glaciale?"

Monitoraggio della temperatura

Tierney è l'autore principale di un articolo pubblicato oggi su Natura che ha scoperto che la temperatura globale media dell'era glaciale era di 6 gradi Celsius (11 F) più fredda di oggi. Per contesto, la temperatura media globale del 20 ° secolo era di 14 C (57 F).

"Nella tua esperienza personale potrebbe non sembrare una grande differenza, ma, infatti, è un cambiamento enorme, "Ha detto Tierney.

Lei e il suo team hanno anche creato mappe per illustrare come le differenze di temperatura variassero in regioni specifiche in tutto il mondo.

"In Nord America e in Europa, le parti più settentrionali erano coperte di ghiaccio ed erano estremamente fredde. Anche qui in Arizona, c'era un grande raffreddamento, " Ha detto Tierney. "Ma il più grande raffreddamento è stato alle alte latitudini, come l'Artico, dove faceva circa 14 C (25 F) più freddo di oggi."

Le loro scoperte si adattano alla comprensione scientifica di come i poli della Terra reagiscono ai cambiamenti di temperatura.

"I modelli climatici prevedono che le alte latitudini diventeranno più calde più velocemente delle basse latitudini, " Ha detto Tierney. "Quando guardi alle proiezioni future, fa molto caldo sull'Artico. Si parla di amplificazione polare. Allo stesso modo, durante l'LGM, troviamo lo schema inverso. Le latitudini più elevate sono solo più sensibili ai cambiamenti climatici e lo rimarranno anche in futuro".

Contare il carbonio

Conoscere la temperatura dell'era glaciale è importante perché viene utilizzata per calcolare la sensibilità climatica, significa quanto la temperatura globale cambia in risposta al carbonio atmosferico.

Tierney e il suo team hanno stabilito che per ogni raddoppio del carbonio atmosferico, la temperatura globale dovrebbe aumentare di 3,4 C (6,1 F), che si colloca al centro dell'intervallo previsto dai modelli climatici di ultima generazione (da 1,8 a 5,6 C).

I livelli di anidride carbonica nell'atmosfera durante l'era glaciale erano di circa 180 parti per milione, che è molto basso. Prima della Rivoluzione Industriale, i livelli sono saliti a circa 280 parti per milione, e oggi hanno raggiunto le 415 parti per milione.

"L'accordo di Parigi voleva mantenere il riscaldamento globale a non più di 2,7 F (1,5 C) rispetto ai livelli preindustriali, ma con i livelli di anidride carbonica che aumentano come sono, sarebbe estremamente difficile evitare più di 3,6 F (2 C) di riscaldamento, " Ha detto Tierney. "Abbiamo già circa 2 F (1,1 C) sotto la nostra cintura, ma meno ci scaldiamo meglio è, perché il sistema Terra risponde davvero ai cambiamenti nell'anidride carbonica".

Fare un modello

Poiché non c'erano termometri nell'era glaciale, Tierney e il suo team hanno sviluppato modelli per tradurre i dati raccolti dai fossili di plancton oceanico in temperature della superficie del mare. Hanno quindi combinato i dati fossili con le simulazioni del modello climatico dell'LGM utilizzando una tecnica chiamata assimilazione dei dati, che viene utilizzato nelle previsioni del tempo.

"Quello che succede in un ufficio meteorologico è che misurano la temperatura, pressione, umidità e utilizzare queste misurazioni per aggiornare un modello di previsione e prevedere il tempo, " Disse Tierney. "Ecco, usiamo il Boulder, Il modello climatico del National Center for Atmospheric Research con sede in Colorado per produrre un retroscena dell'LGM, e poi aggiorniamo questo hindcast con i dati effettivi per prevedere com'era il clima".

Nel futuro, Tierney e il suo team hanno in programma di utilizzare la stessa tecnica per ricreare i periodi caldi del passato della Terra.

"Se siamo in grado di ricostruire i climi caldi del passato, " lei disse, "poi possiamo iniziare a rispondere a domande importanti su come la Terra reagisce a livelli di anidride carbonica davvero alti, e migliorare la nostra comprensione di ciò che potrebbe riservare il futuro cambiamento climatico".