Il punto di riferimento della legge sulla protezione della qualità degli alimenti richiede all'Agenzia per la protezione dell'ambiente di proteggere la salute dei bambini applicando un margine di sicurezza aggiuntivo ai limiti legali per i pesticidi negli alimenti. Ma un'indagine di EWG, pubblicato questa settimana su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, ha scoperto che l'EPA non è riuscito ad aggiungere il fattore di sicurezza per la salute dei bambini ai limiti consentiti per quasi il 90% dei pesticidi più comuni.

Lo studio in Salute ambientale ha esaminato le valutazioni del rischio dell'EPA per 47 pesticidi non organofosfati dal 2011, compresi quelli che si trovano più comunemente su frutta e verdura fresca, e ha scoperto che il fattore di sicurezza aggiuntivo decuplicato richiesto è stato applicato solo in cinque casi.

"Dati i potenziali rischi per la salute dei pesticidi nel nostro cibo, è inquietante che l'EPA abbia ampiamente ignorato il requisito della legge di garantire un'adeguata protezione per i bambini, ", ha affermato l'autore dello studio, Olga Naidenko, dottorato di ricerca, vicepresidente per le indagini scientifiche presso EWG. "Il fattore di sicurezza aggiunto è essenziale per proteggere i bambini dai pesticidi che possono causare danni al sistema nervoso, disturbi ormonali e cancro”.

La legge sulla protezione della qualità degli alimenti del 1996, o FQPA, richiede che l'EPA stabilisca i livelli consentiti per i pesticidi in modo tale da "assicurare che vi sia una ragionevole certezza che nessun danno a neonati e bambini possa derivare dall'esposizione aggregata al residuo chimico dei pesticidi". È stato salutato come un riconoscimento rivoluzionario del fatto che i bambini sono più vulnerabili agli effetti dei pesticidi chimici rispetto agli adulti.

"Sulla base del forte consenso della comunità pediatrica e della sanità pubblica, il FQPA ha affermato inequivocabilmente che la regolamentazione dei pesticidi tossici deve concentrarsi, innanzitutto, sulla protezione di neonati e bambini, " ha detto il dottor Philip Landrigan, un pediatra ed epidemiologo che è direttore del Program in Global Public Health e Common Good al Boston College. "Quando l'EPA non applica questo principio, i bambini possono essere esposti a livelli di pesticidi chimici che possono danneggiare profondamente la loro salute".

Landrigan ha presieduto il comitato che ha scritto "Pesticidi nelle diete di neonati e bambini, " un rapporto del 1993 della National Academy of Sciences. Lo studio innovativo ha portato al passaggio della FQPA con il sostegno bipartisan e il sostegno sia dell'industria che degli ambientalisti.

"La FQPA è stata una rivoluzione nel modo in cui pensiamo agli effetti dei pesticidi sui bambini, ma non va bene se l'EPA non lo usa, " ha affermato il presidente dell'EWG Ken Cook. "Non è solo necessario proteggere la salute dei bambini, è la legge, e l'incapacità dell'EPA di seguire la legge è un clamoroso tradimento della sua responsabilità".

Lo studio di Naidenko ha anche esaminato le valutazioni del rischio dell'EPA per una classe particolarmente tossica di pesticidi chiamati organofosfati, che agiscono allo stesso modo dei gas nervini come il Sarin e sono noti per danneggiare il cervello e il sistema nervoso dei bambini. Ha scoperto che sotto l'amministrazione Obama, il fattore di sicurezza per la salute dei bambini dieci volte maggiore è stato proposto per tutti gli insetticidi organofosfati.

Al contrario, in quattro valutazioni di insetticidi piretroidi, l'EPA sotto l'amministrazione Trump ha proposto di non aggiungere il fattore di sicurezza FQPA a nessuno. Negli studi epidemiologici sull'uomo condotti negli Stati Uniti e in Danimarca, l'esposizione a insetticidi piretroidi è stata associata ad un aumentato rischio di disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Nel 2017, l'EPA ha annullato la determinazione dell'FQPA dell'amministrazione Obama per il clorpirifos, il pesticida organofosfato più utilizzato negli Stati Uniti. Nonostante la decisione del Trump EPA, sulla scia dei divieti delle Hawaii, California e New York, il principale produttore statunitense di clorpirifos ha recentemente annunciato che smetterà di produrre questa sostanza chimica. Resta da vedere se l'EPA Trump sosterrà la determinazione FQPA di dieci volte per l'intero gruppo di organofosfati.

Lo studio ha anche scoperto che Trump EPA ha proposto di aumentare di 2,6 volte l'esposizione consentita all'erbicida metolaclor. L'uso del metolaclor è in aumento negli ultimi dieci anni, con più di 60 milioni di libbre spruzzate ogni anno, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.

Gli studi di biomonitoraggio condotti dai Centers for Disease Control and Prevention e da ricercatori indipendenti hanno riportato la presenza di più pesticidi e dei loro sottoprodotti nella popolazione americana, compresi erbicidi come il glifosato e 2, 4-D, gli insetticidi neonicotinoidi che uccidono le api, insetticidi organofosfati e piretroidi, e metaboliti fungicidi.