Le correnti oceaniche più forti del mondo, che svolgono un ruolo chiave nella pesca e negli ecosistemi oceanici, sperimenteranno ondate di calore marine più intense rispetto alla media globale nei prossimi decenni, secondo un articolo pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura dai ricercatori dell'ARC Center of Excellence for Climate Extremes dell'Università della Tasmania e del CSIRO.

Sezioni della corrente di Leeuwin in Australia e della corrente dell'Australia orientale; la Corrente del Golfo degli Stati Uniti; la corrente giapponese Kuroshio; e la corrente oceanica più potente di tutte, la corrente circumpolare antartica, vedranno tutti aumentare l'intensità delle ondate di calore nei prossimi 30 anni.

Però, mentre è probabile che l'intensità delle singole ondate di calore marine in queste aree aumenti più rapidamente della media globale, il numero di giorni di ondata di caldo marino sembra aumentare a un ritmo inferiore alla media. E ciò che accade intorno a queste correnti è ancora più interessante.

"Sappiamo che le ondate di calore marine sono in aumento a livello globale, ma i politici esperti di pesca, le industrie dell'acquacoltura e gli ecologisti devono sapere come andrà a finire a livello regionale, soprattutto in termini di dove si verificheranno e quanto saranno più caldi, ", ha affermato l'autore principale dell'ARC Center of Excellence for Climate Extremes, il dott. Hakase Hayashida.

"La nostra modellazione dettagliata è il primo passo per rimuovere questi strati, rivelando la variazione di temperatura che si verifica attraverso queste correnti e intorno ad esse, indicando dove è probabile che si verifichino i maggiori aumenti delle ondate di calore marine. Ad esempio, abbiamo scoperto che le ondate di calore marine intense avevano maggiori probabilità di formarsi ben al largo della costa della Tasmania, mentre lungo la Gulf Stream le ondate di calore marine più intense iniziano ad apparire più frequentemente vicino alla costa lungo il tratto di costa dallo stato della Virginia al New Brunswick. Quasi sicuramente questo cambierà gli ecosistemi in queste regioni".

La chiave di questa ricerca è stata l'uso di due simulazioni quasi globali ad alta risoluzione (1/10o) su periodi attuali e futuri sviluppate dal CSIRO Ocean Downscaling Strategic Project, che potrebbe riprodurre vortici di 100 km di diametro e generare correnti di confine e fronti realistici. Questo approccio dettagliato ha rivelato la, A volte, la forte variabilità regionale delle temperature oceaniche estreme è molto più variabile dei modelli climatici globali più grossolani.

I ricercatori hanno confermato l'accuratezza del loro modello confrontando i risultati dettagliati del modello con le osservazioni del 1982-2018. Hanno quindi utilizzato lo stesso modello ad alta risoluzione per proiettare come le ondate di calore marine cambierebbero con i cambiamenti climatici fino al 2050.

In ogni corrente di confine occidentale hanno esaminato, sono apparse ondate di calore marine più intense. In generale, anche le ondate di calore marine si sono verificate più frequentemente.

Ma ai margini di queste correnti era tutta un'altra storia. I vortici che si sono staccati dalla corrente principale hanno creato aree in cui l'aumento del numero di giorni di ondata di caldo è stato inferiore alla media e persino alcune regioni in cui l'intensità dell'ondata di caldo è diminuita.

"Come tanti aspetti del sistema climatico, il riscaldamento degli oceani non è lo stesso ovunque, il che significa che l'ecologia risponderà in modo diverso al riscaldamento globale, a seconda della posizione", ha affermato il prof di Assoc Peter Strutton.

"La modellazione dettagliata come questa è il primo passo per capire quali ecosistemi prospereranno o diminuiranno, come cambierà la produttività dell'oceano, e quelle parti della catena alimentare che hanno maggiori probabilità di essere colpite. Questo è esattamente il tipo di conoscenza di cui abbiamo bisogno per adattarci alle inevitabili conseguenze del riscaldamento globale".