I ricercatori hanno trovato segni di spostamento di faglie in noti affioramenti rocciosi in Colorado che segnano l'impatto di un asteroide alla fine del Cretaceo che potrebbe aver accelerato l'estinzione dei dinosauri. Presenteranno i loro risultati in un poster all'incontro annuale 2017 della Seismological Society of America (SSA).

Norm Sleep della Stanford University e colleghi suggeriscono che l'impatto, che si è verificato vicino alla penisola dello Yucatan del Messico, avrebbe potuto generare enormi onde sismiche che hanno innescato terremoti fino al Colorado, al centro di una placca tettonica dove non era esistita alcuna faglia precedente.

Sleep e i suoi colleghi hanno trovato prove dell'errore in due aree del Trinidad Lakes State Park in Colorado, dove uno strato di iridio generato dall'impatto dell'asteroide segna chiaramente il confine tra rocce cretacee e di età terziaria, all'epoca dell'estinzione dei dinosauri circa 65 milioni di anni fa. Ai tagli stradali del Long's Canyon e del Madrid Canyon, "c'è una faglia che è scivolata di circa un metro al momento dell'impatto, " Sleep ha detto. "Ha compensato il materiale sotto lo strato di impatto ma non sopra, ma non è qualcosa che sarebbe ovvio per l'osservatore casuale."

I ricercatori suggeriscono che il terremoto del Colorado potrebbe essere stato di magnitudo 6. Onde sismiche molto forti dall'impatto, molto più grandi di quelle che sarebbero generate da un normale terremoto, Il sonno ha detto che sarebbe necessario per innescare un terremoto in questo luogo, nel mezzo di una placca tettonica senza precedenti faglie.

L'asteroide di fine Cretaceo colpisce, però, avrebbe potuto generare velocità al suolo di un metro o due al secondo, Sonno detto. "Il terreno si muoverebbe su e giù e lateralmente come una nave in una forte tempesta".

Al momento del terremoto, la zona del Colorado era paludosa, ambiente simile a un delta, attraversato da grandi ruscelli intrecciati che scorrevano dalle giovani Montagne Rocciose. Sleep e i suoi colleghi hanno visto i segni che il terremoto aveva deviato un piccolo ruscello nella zona.

Quest'estate, i ricercatori controlleranno nel New Mexico vicino al bacino di Raton per ulteriori segni di terremoti intraplacca che potrebbero essere stati innescati dall'impatto dell'asteroide.