Iceberg in Antartide:la temperatura nell'Oceano Antartico era più strettamente legata all'estensione della glaciazione antartica durante i passati climi serra di quanto si pensasse in precedenza. Credito:Istituto Alfred Wegener, Thomas Ronge CC-BY 4.0
Un nuovo studio pubblicato su Geoscienze naturali mostra che la temperatura nell'Oceano Antartico era più strettamente legata all'estensione della glaciazione antartica durante i climi serra passati di quanto si pensasse in precedenza. Ciò influenza il modo in cui vediamo i complessi meccanismi che guidano il cambiamento climatico intorno all'Antartide, una regione considerata particolarmente vulnerabile ai cambiamenti futuri.
Circa 15 milioni di anni fa, nel Miocene, la Terra ha sperimentato temperature globali elevate e un clima serra simile a quello previsto per il futuro. Il periodo caldo è stato seguito da una brusca transizione verso condizioni più fresche e da un'espansione della calotta antartica.
Sebbene questi cambiamenti siano andati di pari passo con un calo della CO . atmosferica 2 concentrazioni, in precedenza si pensava che la ragione principale per la crescita della calotta glaciale fossero i cambiamenti nell'Oceano Antartico che circonda l'Antartide. Questo perché i dati precedenti suggerivano un pronunciato raffreddamento in quell'oceano prima dell'espansione del ghiaccio, implicando solo un ruolo indiretto della CO 2 per il comportamento della calotta glaciale.
"Però, stimare le temperature oceaniche dall'epoca del Miocene, milioni di anni fa, è una grande sfida, "dice Thomas Leutert, autore principale del nuovo studio.
Insieme, ricercatori del Bjerknes Center of Climate Research e dell'Università di Bergen e colleghi del Max Planck Institute for Chemistry di Magonza, Germania, hanno applicato non solo uno, ma due metodi indipendenti per ricostruire le temperature nelle acque superiori dell'Oceano Meridionale.
Due metodi indipendenti:i nuovi risultati mostrano che la temperatura dell'oceano nell'Oceano Antartico si è raffreddata di pari passo con l'espansione della calotta glaciale antartica, sfidando la precedente nozione che le acque superficiali dell'Oceano Meridionale si siano prima raffreddate e quindi abbiano innescato la crescita della calotta glaciale in Antartide, dice Thomas Leutert.
Lo studio fa parte della sua tesi di dottorato presso l'Università di Bergen e il Bjerknes Center for Climate Research. Insieme al suo supervisore Nele Meckler, Thomas Leutert ha studiato la composizione di minuscoli gusci di microrganismi chiamati foraminiferi, trovato nei nuclei di sedimenti raccolti dal fondo marino dell'Oceano Meridionale.
Questo minuscolo guscio è un microfossile di un foraminifero chiamato Globigerina bulloides, catturato in un'immagine al microscopio elettronico a scansione. Il piccolo organismo che ha prodotto il guscio viveva nell'Oceano Antartico milioni di anni fa. L'analisi della composizione isotopica del guscio rivela la temperatura dell'oceano quando l'organismo era vivo. Credito:Thomas Leutert, Immagine modificata da Geoscienze naturali
Sulla base dell'approccio relativamente nuovo della "termometria isotopica aggregata, "Le analisi degli isotopi nei microfossili raccontano delle temperature oceaniche durante la loro vita.
In Germania, i loro colleghi del Max Planck Institute for Chemistry hanno applicato un'altra tecnica per ricostruire le temperature oceaniche, utilizzando la composizione di molecole provenienti dai tessuti molli di un diverso tipo di organismo (Archaea).
Le due tecniche presentano tipi di incertezza molto diversi e quindi non forniscono necessariamente stime coerenti delle temperature oceaniche del passato, anche se applicato nello stesso luogo. Risultati coerenti, d'altra parte, aumentare notevolmente la fiducia nelle ricostruzioni della temperatura.
"E senza dubbio, i risultati di entrambi i metodi concordano sorprendentemente bene, e mostra un'immagine diversa rispetto ai dati precedenti, "Note di Thomas Leutert.
CO 2 come un fattore comune
Alla luce dei risultati, i ricercatori sostengono che diventa più probabile che un fattore comune abbia portato sia alla crescita del ghiaccio che al raffreddamento degli oceani. Ciò riduce la CO . atmosferica 2 livelli di nuovo in primo piano:il calo della CO 2 è probabile che abbia portato sia al raffreddamento degli oceani che alla crescita della calotta glaciale.
Il nuovo studio fornisce una nuova prospettiva sulle interazioni tra CO . atmosferica 2 , Oceano meridionale, e l'Antartide attraverso una drammatica transizione nel clima globale. I risultati dello studio supportano l'interpretazione di una forte sensibilità del clima ad alta latitudine alla CO . atmosferica 2 i cambiamenti, anche in tempi lontani.
