Le perdite di raccolto per i cereali alimentari critici aumenteranno sostanzialmente con il riscaldamento del clima, poiché l'aumento delle temperature aumenta il tasso metabolico e la crescita della popolazione degli insetti nocivi, secondo nuove ricerche.

"Il cambiamento climatico avrà un impatto negativo sui raccolti, ", ha affermato Scott Merrill dell'Università del Vermont, un coautore dello studio pubblicato oggi in Scienza . "Vedremo un aumento della pressione dei parassiti con il cambiamento climatico".

Il team di ricerca ha esaminato come gli insetti nocivi che attaccano tre colture di base:riso, mais e frumento, risponderebbero a una varietà di scenari climatici. Hanno scoperto che l'aumento delle temperature globali porterebbe ad un aumento delle perdite di raccolto da insetti, soprattutto nelle regioni temperate. Si prevede che le perdite aumenteranno dal 10 al 25% per grado di riscaldamento.

Solo un aumento di 2 gradi della temperatura media globale si tradurrà in perdite totali di raccolto di circa 213 milioni di tonnellate per i tre cereali, dicono i ricercatori.

Agli insetti piace più caldo, fino a un certo punto

Le perdite deriveranno da un aumento del metabolismo degli insetti, e da tassi di crescita della popolazione di insetti più rapidi. Il collegamento con il metabolismo è semplice. "Quando la temperatura aumenta, il metabolismo degli insetti aumenta quindi devono mangiare di più, "disse Merrill, un ricercatore presso il Dipartimento di Scienze delle piante e del suolo e il Gund Institute for Environment dell'UVM. "Non va bene per i raccolti."

Il legame con la crescita demografica, però, è più complesso. Gli insetti hanno una temperatura ottimale dove la loro popolazione cresce meglio. Se la temperatura è troppo fredda o troppo calda, la popolazione crescerà più lentamente. Ecco perché le perdite saranno maggiori nelle regioni temperate, ma meno grave ai tropici.

"Le regioni temperate non sono a quella temperatura ottimale, quindi se la temperatura aumenta lì, le popolazioni cresceranno più velocemente, "disse Merrill, un ecologista che studia le interazioni pianta-coltura. "Ma gli insetti ai tropici sono già vicini alla loro temperatura ottimale, quindi le popolazioni cresceranno effettivamente più lentamente. Fa troppo caldo per loro".

Colture di cereali chiave per prendere un colpo

Secondo lo studio, Grano, che viene tipicamente coltivato in climi freschi, soffrirà di più, poiché l'aumento delle temperature porterà a un maggiore metabolismo degli insetti, così come l'aumento delle popolazioni di parassiti e dei tassi di sopravvivenza durante l'inverno. Granoturco, che viene coltivato in alcune aree dove i tassi di popolazione aumenteranno e in altre dove diminuiranno, affronterà un futuro più ineguale.

nel riso, che è per lo più coltivato in ambienti tropicali caldi, le perdite di raccolto si stabilizzano effettivamente se le temperature medie superano i 3°C, mentre la crescita della popolazione diminuisce, contrastare l'effetto dell'aumento del metabolismo nei parassiti. "Le perdite di riso diminuiranno man mano che la temperatura sale oltre un certo punto, " disse Merrill.

Ciò significa che i cali di resa più consistenti si verificheranno in alcune delle regioni agricole più produttive del mondo. "Il quadro generale è, se coltivi molto cibo in una regione temperata, sarai colpito più duramente, " disse Merrill.

"Spero che i nostri risultati dimostrino l'importanza di raccogliere più dati su come i parassiti avranno un impatto sulle perdite di raccolto in un mondo in via di riscaldamento, perché collettivamente, la nostra scelta ora non è se consentiremo o meno il riscaldamento, ma quanto riscaldamento siamo disposti a tollerare, " ha detto Curtis Deutsch dell'Università di Washington, che ha co-diretto lo studio con Joshua Tewksbury, direttore di Future Earth presso l'Università del Colorado, Masso.

Francia, Cina e Stati Uniti, che producono la maggior parte del mais mondiale, sono tra i paesi che si prevede registreranno i maggiori aumenti delle perdite di raccolto causate dagli insetti nocivi. Francia e Cina, come grandi produttori di grano e riso, rispettivamente, dovrebbero anche affrontare grandi aumenti delle perdite di quei grani. "Le aree che producono più grano, soprattutto grano e mais:gli Stati Uniti, Francia e Cina saranno le più colpite, " disse Merrill.

Le rese ridotte in queste tre colture di base sono una preoccupazione particolare, perché così tante persone in tutto il mondo si affidano a loro. Insieme rappresentano il 42% delle calorie dirette consumate dagli esseri umani in tutto il mondo. L'aumento delle perdite di raccolto si tradurrà in un aumento dell'insicurezza alimentare, soprattutto in quelle parti del mondo dove è già diffuso, e potrebbe portare a conflitti.

Poiché gli agricoltori si adattano a un clima che cambia spostando le date di semina o passando a nuove cultivar, dovranno anche trovare il modo di affrontare i parassiti, introducendo nuove rotazioni colturali, o usando più pesticidi. Ma non tutte queste strategie saranno disponibili per tutti gli agricoltori. "Ci sono molte cose che i paesi più ricchi possono fare per ridurre l'effetto, aumentando l'uso di pesticidi o ampliando le strategie integrate di gestione dei parassiti, " ha detto Merrill. "Ma i paesi più poveri che si affidano a queste colture come cereali di base avranno tempi più difficili".