Una petroliera panamense è andata fuori controllo per un secondo giorno al largo dello Sri Lanka venerdì, suscitando i timori di una nuova importante fuoriuscita di petrolio nell'Oceano Indiano.

Navi della marina dello Sri Lanka e della guardia costiera indiana hanno sparato con cannoni ad acqua mentre un elicottero dell'aeronautica ha fatto cadere acqua sul New Diamond alla deriva.

Solo una settimana dopo che un'enorme marea nera ha colpito la costa delle Mauritius, Le autorità dello Sri Lanka si stanno preparando al peggio poiché la marina ha avvertito che potrebbero volerci cinque giorni per spegnere l'incendio sui 330 metri (1, 000 piedi) lungo New Diamond.

La nave trasportava 270, 000 tonnellate di greggio dal Kuwait all'India quando la sala macchine è esplosa giovedì uccidendo un membro dell'equipaggio filippino. Gli altri 22 membri dell'equipaggio, cinque greci e 17 filippini, sono stati prelevati dalla nave.

La marina dello Sri Lanka ha affermato che non vi era alcun pericolo immediato di rottura della petroliera, nonostante le segnalazioni di una crepa di due metri (sei piedi) nello scafo sopra la linea di galleggiamento.

Il contrammiraglio Y. N. Jayaratne ha affermato che il metallo si era incrinato a causa del calore intenso mentre i serbatoi del carburante bruciavano quando l'incendio si propagava dalla sala macchine adiacente. Il fuoco però non ha ancora toccato il grezzo.

Più vicino alla costa

"Ci vorranno altri quattro o cinque giorni per spegnere completamente l'incendio, "Ha detto Jayaratne. "Dopodiché dovremmo essere in grado di rimorchiarlo e lasciare che i proprietari decidano cosa vogliono fare".

La nave si stava dirigendo verso il porto di Paradip, nell'India orientale, quando ha emesso un segnale di soccorso a 60 chilometri (38 miglia) dalla costa orientale dello Sri Lanka.

Venerdì la nave colpita si era avvicinata di 25 chilometri alla riva, Funzionari dello Sri Lanka hanno detto che ora è stato respinto.

India e Sri Lanka hanno schierato aerei da ricognizione per seguire la nave. Il Disaster Management Center dello Sri Lanka ha affermato che non vi è alcun pericolo immediato di un disastro ambientale.

"Non è così male come sembra, Il capo del DMC, Sudantha Ranasinghe, ha detto all'AFP. "Una volta spento l'incendio, la nave sarà rimorchiata più lontano in acque più profonde".

Ma il capo dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente marino (MEPA) dello Sri Lanka Dharshani Lahandapura ha affermato che potrebbero essere avviate azioni legali contro i proprietari, Porto Emporios Shipping Inc, registrata in Liberia, "se il peggio dovesse accadere e la nave si rompesse".

Lahandapura ha detto ai giornalisti che lo Sri Lanka non aveva le risorse per contenere una grande fuoriuscita di petrolio.

Ma Ranasinghe ha detto che le autorità stavano considerando un trasferimento da nave a nave del greggio prima di salvare la petroliera.

Le Maldive temono il disastro

La nave è più grande della portarinfuse giapponese MV Wakashio, che si è schiantato contro una barriera corallina a Mauritius a luglio perdendo più di 1, 000 tonnellate di petrolio nelle acque incontaminate della nazione insulare.

Il vicino dello Sri Lanka, le Maldive, ha espresso preoccupazione per il fatto che qualsiasi fuoriuscita di petrolio dal New Diamond potrebbe causare gravi danni ambientali nell'atollo di 1, 192 isole coralline che dipendono dalla pesca e dal turismo.

Ministro delle Maldive presso l'ufficio del presidente, Ahmed Naseem, ha chiesto misure precauzionali in tutto l'arcipelago che è di circa 1, 000 chilometri a sud-ovest dello Sri Lanka.

"Le Maldive devono osservare attentamente questa fuoriuscita di petrolio e prendere tutte le precauzioni per evitare che raggiunga le sue coste, " Naseem ha detto su Twitter. "Questo potrebbe essere un grave disastro".

© 2020 AFP