Un nuovo importante studio internazionale ha fornito una prima panoramica mondiale su come l'erosione del suolo possa influenzare la longevità dei nostri suoli.

Lo studio, guidato dalla Lancaster University in collaborazione con ricercatori dell'Università di Chang'an in Cina, e KU Leuven in Belgio, ha riunito i dati sull'erosione del suolo provenienti da tutto il mondo, copre 255 località in 38 paesi in sei continenti.

Questi dati sono stati usati per calcolare quanto tempo impiegherebbe i primi 30 cm di suolo a erodere in ogni luogo:la durata della vita del suolo. Lo strato superiore del suolo è spesso ricco di sostanze nutritive e materia organica, rendendolo importante per la coltivazione del cibo, fibre, mangime e carburante. L'erosione del suolo è una seria minaccia per la sostenibilità globale, mettere in pericolo la sicurezza alimentare, guidando la desertificazione e la perdita di biodiversità, ed ecosistemi degradanti

Lo studio ha incluso suoli coltivati ​​convenzionalmente, nonché quelli gestiti con tecniche di conservazione del suolo, per scoprire come i cambiamenti nell'uso del suolo e nelle pratiche di gestione possono prolungare la durata dei suoli.

I ricercatori hanno scoperto che oltre il 90% dei terreni coltivati ​​in modo convenzionale nello studio si stava assottigliando, e il 16% aveva una durata di vita inferiore a un secolo. Questi terreni in rapido diradamento sono stati trovati in tutto il mondo, compresi paesi come l'Australia, Cina, il Regno Unito, e gli Stati Uniti.

"I nostri terreni sono di fondamentale importanza e ci affidiamo a loro in molti modi, non ultimo per coltivare il nostro cibo", dice l'autore principale Dr. Dan Evans della Lancaster University. "Ci sono stati molti titoli negli ultimi anni che suggeriscono che il terriccio del mondo potrebbe scomparire in 60 anni, ma queste affermazioni non sono state supportate da prove. Questo studio fornisce il primo, supportato da prove, stime rilevanti a livello globale della durata della vita del suolo.

"Il nostro studio mostra che l'erosione del suolo è una minaccia fondamentale per la sostenibilità globale del suolo, e abbiamo bisogno di un'azione urgente per prevenire un'ulteriore rapida perdita di suolo e la loro fornitura di servizi ecosistemici vitali".

Però, ci sono motivi di ottimismo. Nei dati, i suoli gestiti con strategie di conservazione tendevano ad avere durate di vita più lunghe, e in alcuni casi queste pratiche hanno promosso l'ispessimento del suolo. Solo il 7% del suolo sottoposto a gestione conservativa ha avuto una durata di vita inferiore a un secolo, e quasi la metà ha superato 5, 000 anni.

Coautore, Professor Jess Davis, anche della Lancaster University, ha dichiarato:"Sebbene il 16% dei suoli con una durata di vita inferiore a 100 anni sia una stima più ottimistica di '60 raccolti rimasti', il suolo è una risorsa preziosa e non possiamo permetterci di perdere così tanto nel corso di una vita umana.

"Ma ciò che dimostra anche il nostro studio è che abbiamo gli strumenti e le pratiche per fare la differenza:utilizzare i metodi di conservazione appropriati nel posto giusto può davvero aiutare a proteggere e migliorare le nostre risorse del suolo e il futuro dell'alimentazione e dell'agricoltura".

La conversione dei seminativi in ​​foreste è risultata essere il modo migliore per allungare la durata della vita del suolo. Però, altri approcci che consentono di continuare l'agricoltura, come il ritaglio di copertura, dove le piante vengono coltivate tra le stagioni del raccolto per proteggere il suolo, si sono anche dimostrati molto efficaci. L'aratura della terra lungo i contorni piuttosto che in discesa, e terrazzamenti collinari sono stati similmente suggeriti come utili per allungare la durata della vita del suolo.

Professor John Quinton, della Lancaster University e coautore dello studio, ha dichiarato:"È chiaro che abbiamo una cassetta degli attrezzi per la conservazione che può rallentare l'erosione e persino far crescere il suolo. È necessaria un'azione per promuovere l'adozione di queste misure in modo da poter proteggere e migliorare la nostra risorsa del suolo per le generazioni future".