Le mappe globali dei luoghi in cui convivono persone e foreste mostrano che circa 1,6 miliardi di persone vivono entro 5 chilometri da una foresta. La valutazione, sulla base dei dati del 2000 e del 2012 e pubblicati il ​​18 settembre sulla rivista Una Terra , ha mostrato che di questi 1,6 miliardi di "persone vicine alla foresta, " Il 64,5% si trovava nei paesi tropicali, e il 71,3% viveva in paesi classificati come a reddito basso o medio dalla Banca Mondiale.

"Non c'erano dati su quante persone vivono dentro e intorno alle foreste a livello globale, " dice il primo autore Peter Newton, un assistente professore in studi ambientali presso l'Università del Colorado Boulder. "L'esercizio è stato un primo passo per cercare di quantificare la potenziale popolazione target per progetti che esaminano i mezzi di sussistenza delle persone in un ambiente forestale".

Le persone che dipendono dalle risorse forestali per la sussistenza o il reddito sono comunemente note come persone dipendenti dalla foresta. Sebbene il numero di persone vicine alla foresta corrisponda casualmente agli 1,6 miliardi di persone dipendenti dalla foresta da una stima ampiamente citata dalla Banca Mondiale, vivere vicino alla foresta non significa necessariamente fare affidamento sulla foresta per il proprio sostentamento. Newton afferma che mentre "persone dipendenti dalla foresta" si riferisce ampiamente a persone che traggono alcuni benefici dalle foreste, il termine "persone vicine alla foresta" cattura semplicemente la relazione spaziale tra le persone e le foreste.

"Un gran numero di persone vive dentro e intorno alle foreste, in modo che renda le foreste un habitat e un bioma importanti per pensare allo sviluppo sostenibile e alla conservazione, " dice Newton. "I programmi, progetti, e le politiche che colpiscono le foreste colpiscono anche un gran numero di persone".

Per mappare la relazione spaziale tra le persone e le foreste a livello globale, Newton e i suoi colleghi hanno combinato i dati sulla copertura forestale e sulla densità della popolazione umana per l'anno 2000 e 2012. Hanno contato il numero di persone che vivevano entro 5 km (3,1 miglia) dal confine delle foreste, che hanno definito come qualsiasi area con una copertura arborea superiore al 50 percento su 2 ettari (5 acri). Ma hanno escluso le aree urbane con una popolazione superiore a 1, 500 persone per chilometro quadrato (0,4 miglia quadrate).

Il lavoro fornisce uno schizzo a cui altri ricercatori e decisori potrebbero aggiungere su diversi livelli di dati, come sociale, economico, o dettagli culturali per dipingere un quadro più completo. Però, molti di questi set di dati non sono disponibili a livello globale.

"Ciò che altri ricercatori o noi potremmo fare in futuro è a casa in una particolare regione in cui abbiamo avuto dati, " dice Newton. Dai dati locali, gli scienziati hanno potuto dedurre quante di queste persone vicine alla foresta erano anche dipendenti dalla foresta o vivevano in condizioni di povertà per aiutare i responsabili delle decisioni a implementare l'orientamento spaziale e la valutazione dell'impatto.