Scienziati del governo degli Stati Uniti hanno riferito lunedì che la copertura di ghiaccio galleggiante dell'Oceano Artico si è ridotta al secondo livello più basso da quando sono iniziate le registrazioni satellitari nel 1979.
Fino a questo mese, solo una volta negli ultimi 42 anni la calotta cranica ghiacciata della Terra ha coperto meno di quattro milioni di chilometri quadrati (1,5 milioni di miglia quadrate).
La linea di tendenza è chiara:l'estensione del ghiaccio marino è diminuita del 14% per decennio in quel periodo. L'Artico potrebbe vedere la sua prima estate senza ghiaccio già nel 2035, ricercatori segnalati in Cambiamenti climatici naturali lo scorso mese.
Ma tutto quel ghiaccio e la neve che si sciolgono non aumentano direttamente il livello del mare più di quanto i cubetti di ghiaccio sciolti facciano traboccare un bicchiere d'acqua, che fa sorgere una domanda imbarazzante:chi se ne frega?
Concesso, è una bandiera rossa.
"Il calo del ghiaccio marino artico in estate è uno dei più evidenti, segni più inequivocabili del cambiamento climatico, " ha detto Julien Nicolas, un esperto dell'Artico presso il programma di osservazione della Terra dell'Unione europea.
Ed è certamente una brutta notizia per gli orsi polari, che sono già su un sentiero di discesa verso l'estinzione, secondo un recente studio.
Ma se la nostra preoccupazione fondamentale è l'impatto sull'umanità, ci si potrebbe legittimamente chiedere, "E allora?".
Come risulta, ci sono diversi motivi per essere preoccupati per le conseguenze a catena della diminuzione del ghiaccio marino artico.
Anelli di retroazione
Forse il punto più elementare da fare, gli scienziati dicono, è che una calotta glaciale che si restringe non è solo un sintomo del riscaldamento globale, ma anche un autista.
"La rimozione del ghiaccio marino espone l'oceano scuro, che crea un potente meccanismo di feedback, "Marco Tedesco, un geofisico presso l'Earth Institute della Columbia University, ha detto all'Afp.
La neve appena caduta riflette l'80% della forza radiativa del Sole nello spazio.
Ma quando quella superficie simile a uno specchio viene sostituita dall'acqua blu profondo, viene invece assorbita circa la stessa percentuale di energia per il riscaldamento della Terra.
E non stiamo parlando di un'area di francobolli qui:la differenza tra il minimo medio della calotta glaciale dal 1979 al 1990 e il punto più basso registrato oggi, più di 3 milioni di km 2 —è grande il doppio della Francia, Germania e Spagna insieme.
Gli oceani hanno già assorbito il 90% del calore in eccesso generato dai gas serra prodotti dall'uomo, ma a un prezzo terribile, compresa la chimica alterata, enormi ondate di calore marino e barriere coralline morenti.
E ad un certo punto, gli scienziati avvertono, quella spugna termica liquida potrebbe semplicemente saturarsi.
Alterare le correnti oceaniche
Il complesso sistema climatico della Terra include correnti oceaniche interconnesse guidate dal vento, maree e qualcosa chiamato circolazione termoalina, che è a sua volta alimentato da variazioni di temperatura ("thermo") e concentrazione di sale ("haline").
"Un cambiamento è che il ghiaccio marino potrebbe interrompere questo 'grande nastro trasportatore', come è noto, in modi che avrebbero importanti conseguenze sul clima dell'Europa, "Nicolas ha detto all'Afp.
Quasi 13, 000 anni fa, Per esempio, mentre la Terra stava passando da un'era glaciale al periodo interglaciale che ha permesso alla nostra specie di prosperare, le temperature globali sono precipitate bruscamente di diversi gradi Celsius. Sono saltati di nuovo su circa 1, 000 anni dopo.
L'evidenza geologica suggerisce un rallentamento della circolazione termoalina causato da un massiccio e rapido afflusso di freddo, la colpa era in parte dell'acqua dolce della regione artica.
"L'acqua dolce prodotta dallo scioglimento del ghiaccio marino e del ghiaccio terrestre in Groenlandia perturba e indebolisce la Corrente del Golfo, " parte del nastro trasportatore che scorre nell'Atlantico, disse Xavier Fettweis, un ricercatore associato presso l'Università di Liegi in Belgio.
"Questo è ciò che consente all'Europa occidentale di avere un clima temperato rispetto alla stessa latitudine del Nord America".
L'enorme calotta glaciale in cima alla massa terrestre della Groenlandia ha visto una perdita netta di oltre mezzo trilione di tonnellate lo scorso anno, tutto scorre nel mare.
A differenza del ghiaccio marino, che non aumenta il livello del mare quando si scioglie, il deflusso dalla Groenlandia lo fa.
Quella quantità record era dovuta in parte alle temperature dell'aria più calde, che sono aumentati due volte più velocemente nell'Artico rispetto al pianeta nel suo insieme.
Ma è stato anche causato da un cambiamento nei modelli meteorologici, in particolare un aumento delle giornate estive soleggiate.
"Alcuni studi suggeriscono che questo aumento delle condizioni anticicloniche nell'Artico in estate deriva in parte dall'estensione minima del ghiaccio marino, Fettweis ha detto all'Afp.
Orsi sul ghiaccio sottile
L'attuale traiettoria del cambiamento climatico e l'avvento di estati senza ghiaccio, definita dal gruppo di scienze climatiche IPCC delle Nazioni Unite come meno di un milione di km 2 -farebbero davvero morire di fame gli orsi polari fino all'estinzione entro la fine del secolo, secondo uno studio di luglio su Nature.
"Il riscaldamento globale causato dall'uomo significa che gli orsi polari hanno sempre meno ghiaccio marino su cui cacciare nei mesi estivi, "Steven Amstrup, autore principale dello studio e capo scienziato di Polar Bears International, ha detto all'Afp.
"La traiettoria finale degli orsi polari con emissioni di gas serra senza sosta è la scomparsa".
© 2020 AFP
