Un gruppo di scienziati di tutto il mondo ha rivelato gli straordinari dettagli di un canyon sottomarino ai margini della piattaforma continentale del paese, dopo aver mappato un'area grande il doppio di Malta.

Il gruppo tornerà domani mattina (10 agosto) dopo una spedizione di ricerca a bordo del RV Celtic Explorer con Holland I ROV, guidato dall'University College Cork (UCC) in Irlanda, mappatura 1800 km ² di fondale per immaginare il canyon superiore in due settimane.

La scoperta è significativa per capire di più su come il canyon sottomarino aiuta a trasportare il carbonio nelle profondità dell'oceano. Sebbene ci sia un eccesso di CO2 nell'atmosfera (effetto serra), l'oceano lo sta assorbendo in superficie, e i canyon lo pompano nell'oceano profondo dove non può tornare nell'atmosfera.

La spedizione, guidato dal Dr. Aaron Lim della School of Biological dell'UCC, Scienze della Terra e dell'Ambiente (API), utilizza l'Holland 1 Remotely Operated Vehicle (ROV) del Marine Institute e tecnologie di mappatura all'avanguardia per rivelare la natura del canyon.

"Questo è un vasto sistema di canyon sottomarini, con falesie quasi verticali di 700 m in alcuni punti e profonde fino a 3000 m. Potresti impilare 10 torri Eiffel una sopra l'altra lì dentro, " ha detto il Dr. Lim (BEES-UCC), "Così lontano dalla terraferma questo canyon è un laboratorio naturale dal quale sentiamo il polso dell'Atlantico che cambia".

Secondo il dottor Lim, questa scoperta, unita alle recenti scoperte sul margine irlandese-atlantico, mostra i progressi sia nella tecnologia marina che nella forza lavoro scientifica irlandese. "L'Irlanda è di classe mondiale, e per un piccolo paese diamo un pugno al di sopra del nostro peso."

Il Porcupine Bank Canyon è il canyon sottomarino più occidentale sul contiguo margine irlandese a 320 km a ovest di Dingle ed esce nella pianura abissale a 4000 m di profondità. Il canyon superiore è pieno di coralli d'acqua fredda che formano scogliere e cumuli che creano un bordo sul bordo del canyon alto 30 metri e lungo 28 km.

Le barriere coralline sul bordo del canyon alla fine si rompono e scivolano nel canyon dove formano un accumulo di macerie di corallo più in profondità all'interno del canyon.

Il ROV si è avventurato più in profondità nel canyon e ha trovato accumuli significativi di detriti di corallo caduti da centinaia di metri sopra.

Si tratta di trasportare in profondità i coralli di acqua fredda immagazzinati in carbonio. I coralli ottengono il loro carbonio dal plancton morto che piove dalla superficie dell'oceano, quindi in definitiva dalla nostra atmosfera, " ha detto il professor Andy Wheeler, Scuola di API, UCC, e l'Irish Centre for Research in Applied Geosciences (iCRAG).

"L'aumento delle concentrazioni di CO2 nella nostra atmosfera sta causando condizioni meteorologiche estreme; gli oceani assorbono questa CO2 e i canyon sono un percorso rapido per pomparla nelle profondità dell'oceano dove viene immagazzinata in modo sicuro".

Le nuove mappe dettagliate mostrano i lobi dei detriti di sedimenti e le cicatrici degli scivoli sottomarini mentre le pareti del canyon crollano. C'è anche l'esposizione di vecchie rocce crostali e canali incisi nel fondo del canyon scavati da valanghe di sedimenti.

"Abbiamo preso i nuclei con il ROV, e i sedimenti rivelano che sebbene il canyon ora sia tranquillo, periodicamente è un luogo violento dove il fondale viene squarciato ed eroso, " ha aggiunto il professor Wheeler.

I nuovi dati di mappatura mostrano una caratteristica del bordo lungo il bordo del canyon a circa 600 m di profondità dell'acqua. "Quando abbiamo inviato il ROV, abbiamo visto che questo bordo è fatto di una profusione di coralli d'acqua fredda, che sembra estendersi per miglia lungo il bordo del canyon, " ha detto il professor Luis Conti, Università di San Paolo.