Un grave tsunami nel Mar Arabico settentrionale potrebbe avere un grave impatto sulle coste dell'India e del Pakistan, che sono costellate di installazioni sensibili tra cui diverse centrali nucleari, dice l'autore di un nuovo studio.

"Un terremoto di magnitudo 9 è una possibilità nella zona di subduzione di Makran e conseguenti alte onde di tsunami, "dice C.P. Rajendran, autore principale dello studio, che è stato pubblicato questo settembre in Geofisica pura e applicata.

"Il nostro studio è un passo verso la comprensione dei rischi di tsunami nel Mar Arabico settentrionale, " dice Rajendran. "L'intera regione settentrionale del Mar Arabico, con le sue strutture critiche, comprese le centrali nucleari, deve prendere in considerazione questo pericolo nella percezione del pericolo."

Le centrali atomiche che funzionano lungo il Mar Arabico includono Tarapur (1, 400 megawatt) nello stato indiano del Maharashtra, Kaiga (in espansione a 2, 200 megawatt) nello stato del Karnataka e Karachi in Pakistan (anche in fase di espansione a 2, 200 megawatt). Una mega centrale nucleare in arrivo a Jaitapur, Maharashtra genererà 9, 900 megawatt, mentre un altro progetto a Mithi Virdi in Gujarat potrebbe essere accantonato a causa dell'opposizione pubblica.

Le centrali nucleari sono situate lungo le coste perché le loro enormi esigenze di raffreddamento possono essere soddisfatte in modo semplice ed economico utilizzando abbondante acqua di mare.

"Situare i reattori nucleari in aree soggette a disastri naturali non è molto saggio, " dice M.V. Ramana, Simons Chair in Disarmo, Sicurezza globale e umana e Direttore, Istituto Liu per le questioni globali, Università della Columbia Britannica, dice a SciDev.Net. "In linea di principio, si potrebbero aggiungere sistemi di sicurezza per ridurre il rischio di incidenti:una diga molto alta, ad esempio. Tali sistemi di sicurezza, però, aggiungere al costo delle centrali nucleari e renderle ancora più non competitive rispetto ad altri modi di generare elettricità".

"Tutte le centrali nucleari possono essere soggette a gravi incidenti per cause puramente interne, ma i disastri naturali come i terremoti, tsunami, uragani, e le mareggiate rendono più probabili gli incidenti perché causano sollecitazioni sul reattore che potrebbero portare ad alcuni guasti disabilitando contemporaneamente uno o più sistemi di sicurezza, "dice Ramana, che ha lavorato a lungo sull'energia nucleare.

Rajendran e il suo team hanno intrapreso lo studio dopo aver notato che, rispetto alla costa orientale dell'India peninsulare, i rischi di tsunami sulla costa occidentale erano sottostimati. Questo nonostante il terremoto di magnitudo 8,1 verificatosi nella zona di subduzione di Makran nel 1945.

Lo studio si basa sui resoconti storici di un grave disturbo che colpì la costa dell'India occidentale nel 1524, registrato da una flotta portoghese al largo di Dabhol e del Golfo di Cambay, e confermato da prove geologiche e datazioni al radiocarbonio di conchiglie trasportate nell'entroterra che sono conservate in un complesso di dune nel villaggio di Kelshi vicino a Dabhol.

La modellazione effettuata dal team ha prodotto risultati che suggeriscono che l'alto impatto a Kelshi potrebbe essere stato generato da un terremoto di magnitudo 9 originato nella zona di subduzione di Makran durante il periodo 1508-1681, dice Rajendran. Le zone di subduzione si verificano dove una placca tettonica scorre su un'altra, liberando energia sismica.

Secondo la datazione al radiocarbonio delle conchiglie, l'inondazione potrebbe essersi verificata durante il 1432-1681 e si sovrappone ai resoconti storici di gravi perturbazioni del mare nel 1524 che furono registrati da una flotta portoghese di 14 navi guidate da Vasco da Gama, l'uomo che scoprì la rotta marittima tra l'India e l'Europa.

Un futuro mega-tsunami originato nella zona di subduzione di Makran potrebbe non solo devastare le coste dell'Iran, Pakistan e Oman ma anche la costa occidentale dell'India, dice Rajendran, aggiungendo che le fonti sismiche offshore alternative devono ancora essere identificate nel Mar Arabico.

Il più vasto Oceano Indiano presenta un'altra fonte tsunamigena tettonicamente attiva, nella regione delle Andamane-Sumatra, dove si è verificato il devastante tsunami asiatico del 2004. "Il prossimo tsunami, dopo la nostra esperienza nel 2004, sarà probabilmente sulla costa occidentale, "dice Rajendran.

Lo tsunami del 2004 ha causato più di 250 vittime, 000 vite e devastato le spiagge dell'Indonesia, Thailandia e Sri Lanka, e ha mietuto vite fino allo Yemen, Somalia e Sudafrica. In modo significativo, una centrale atomica a Kalpakkam, sulla costa sud-orientale dell'India, stato del Tamil Nadu, è stato allagato.

Studi precedenti, come quello pubblicato nel 2013 in Lettere di ricerca geofisica , hanno indicato che gli tsunami, di magnitudo simile a quella provocata dal terremoto di Sumatra del 2004, potrebbe verificarsi nella zona di subduzione di Makran dove la placca araba sta subducendo sotto la placca eurasiatica di circa 1,5 pollici all'anno.

Secondo lo studio del 2013, il Makran è una zona sismogena ad ampio potenziale che potrebbe essere in grado di generare un terremoto tsunamigeno molto significativo (superiore a 8,5 di magnitudo) che mette a rischio le coste del Pakistan, Iran, Oman, e India.

Vinod Menon, un membro fondatore della National Disaster Management Authority dell'India dice a SciDev.Net che il nuovo studio "solleva domande pertinenti sui rischi sismici e tsunamigenici derivanti da una potenziale rottura della zona di subduzione di Makran".

"Il rischio di tsunami e la vulnerabilità della costa occidentale non hanno ricevuto un'attenzione adeguata nonostante una storia di eventi in passato curata dagli autori e da studi precedenti, "dice Menone, il quale aggiunge che vale la pena notare che ci sono installazioni molto più sensibili intorno al Mar Arabico settentrionale che nella regione delle Andamane-Sumatra.

Ramana afferma che tali studi servono come monito contro i rischi ei costi di installazione di centrali nucleari in aree sismicamente vulnerabili. "Un decennio dopo il disastro del 2011 a Fukushima, la prefettura conserva punti caldi radioattivi e il costo della bonifica è stato variamente stimato tra i 20 miliardi di dollari e i 600 miliardi di dollari".