L'aumento di eventi meteorologici estremi devastanti in estate è probabilmente legato al cambiamento climatico causato dall'uomo, prove crescenti mostrano. Flussi d'aria giganti stanno circondando la Terra, ondeggiando su e giù tra l'Artico e i tropici. Queste onde planetarie trasportano calore e umidità. Quando queste onde planetarie si fermano, possono verificarsi siccità o inondazioni. Il riscaldamento causato dai gas serra dei combustibili fossili crea condizioni favorevoli per tali eventi, ora trova un team internazionale di scienziati.

"La siccità senza precedenti in California del 2016, l'ondata di caldo negli Stati Uniti del 2011 e l'alluvione in Pakistan del 2010, così come l'ondata di caldo europeo del 2003 appartengono tutti a una serie di estremi molto preoccupanti, ", afferma Michael Mann della Pennsylvania State University negli Stati Uniti, autore principale dello studio pubblicato su Rapporti scientifici . "L'aumento dell'incidenza di questi eventi supera quello che ci aspetteremmo dai soli effetti diretti del riscaldamento globale, quindi ci deve essere un ulteriore effetto del cambiamento climatico. Nei dati provenienti da simulazioni al computer e osservazioni, identifichiamo i cambiamenti che favoriscono insolitamente persistenti, meandri estremi della corrente a getto che supportano tali eventi meteorologici estremi. L'attività umana è stata sospettata di contribuire a questo modello prima, ma ora scopriamo una chiara impronta digitale dell'attività umana".

Come le giornate di sole possono trasformarsi in una grave ondata di caldo

"Se lo stesso tempo persiste per settimane intere in una regione, poi le giornate di sole possono trasformarsi in una grave ondata di caldo e siccità, o piogge persistenti possono portare a inondazioni, " spiega il coautore Stefan Rahmstorf dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK) in Germania. "Ciò si verifica in condizioni specifiche che favoriscono quella che chiamiamo un'amplificazione quasi risonante che fa sì che le ondulazioni nord-sud della corrente a getto crescano molto grande. Inoltre, fa sì che queste onde si fermino piuttosto che spostarsi da ovest a est. L'identificazione dell'impronta digitale umana in questo processo è una scienza forense avanzata".

I movimenti dell'aria sono in gran parte guidati dalle differenze di temperatura tra l'equatore e i poli. Poiché l'Artico si sta riscaldando più rapidamente rispetto ad altre regioni, questa differenza di temperatura sta diminuendo. Anche, le masse terrestri si stanno riscaldando più rapidamente degli oceani, soprattutto in estate. Entrambi i cambiamenti hanno un impatto su quei movimenti aerei globali. Ciò include le correnti d'aria giganti che sono chiamate onde planetarie perché circondano l'emisfero settentrionale della Terra in enormi curve tra i tropici e l'Artico. Gli scienziati hanno rilevato una specifica distribuzione della temperatura superficiale evidente durante gli episodi in cui il movimento delle onde planetarie verso est è in stallo, come si vede dai dati satellitari.

Utilizzo delle misurazioni della temperatura dal 1870 per confermare i risultati nei dati satellitari

"I buoni dati satellitari esistono solo per un tempo relativamente breve, troppo breve per concludere in modo affidabile come gli eventi di stallo siano cambiati nel tempo. Al contrario, misurazioni della temperatura di alta qualità sono disponibili dal 1870, quindi usiamo questo per ricostruire i cambiamenti nel tempo, ", afferma il coautore Kai Kornhuber, anche da PIK. "Abbiamo esaminato dozzine di diversi modelli climatici, simulazioni al computer chiamate CMIP5 di questo periodo passato, nonché dati di osservazione, e si scopre che la distribuzione della temperatura che favorisce lo stallo del flusso d'aria delle onde planetarie è aumentata in quasi il 70% delle simulazioni dall'inizio dell'era industriale".

interessante, la maggior parte degli effetti si è verificata negli ultimi quattro decenni. "Gli stati più frequenti, persistenti e tortuosi, del Jet stream sembrano essere un fenomeno relativamente recente, che lo rende ancora più rilevante, ", afferma il coautore Dim Coumou del Dipartimento di Rischio idrico e climatico della VU University di Amsterdam (Paesi Bassi). "Dobbiamo certamente indagare ulteriormente su questo:ci sono alcune buone prove, ma anche tante domande aperte. In ogni caso, tali risposte non lineari del sistema Terra al riscaldamento causato dall'uomo dovrebbero essere evitate. Possiamo limitare i rischi associati all'aumento delle condizioni meteorologiche estreme se limitiamo le emissioni di gas serra".