Le ondate di calore negli oceani del mondo sono diventate oltre 20 volte più frequenti a causa dell'influenza umana. Questo è ciò che i ricercatori del Centro di ricerca sul clima Oeschger dell'Università di Berna sono ora in grado di dimostrare. Le ondate di calore marine distruggono gli ecosistemi e danneggiano la pesca.

Un'ondata di caldo marino (ondata di caldo oceanico) è un lungo periodo di tempo in cui la temperatura dell'acqua in una particolare regione oceanica è anormalmente alta. Negli ultimi anni, ondate di calore di questo tipo hanno provocato notevoli cambiamenti agli ecosistemi in mare aperto e sulla costa. La loro lista di effetti negativi è lunga:le ondate di calore marine possono portare ad un aumento della mortalità tra gli uccelli, pesci e mammiferi marini, possono innescare fioriture algali dannose, e ridurre notevolmente l'apporto di sostanze nutritive nell'oceano. Le ondate di calore portano anche allo sbiancamento dei coralli, innescare i movimenti delle comunità ittiche verso acque più fredde, e può contribuire al netto declino delle calotte polari.

I ricercatori guidati dalla scienziata marina di Berna Charlotte Laufkötter hanno studiato la questione di come il cambiamento climatico antropogenico abbia influenzato le principali ondate di calore marine negli ultimi decenni. In uno studio recentemente pubblicato su Scienza , Charlotte Laufkötter, Jakob Zscheischler e Thomas Frölicher hanno concluso che la probabilità di tali eventi è aumentata enormemente a causa del riscaldamento globale. L'analisi ha mostrato che negli ultimi 40 anni, le ondate di calore marine sono diventate considerevolmente più lunghe e più pronunciate in tutti gli oceani del mondo. "Le recenti ondate di caldo hanno avuto un grave impatto sugli ecosistemi marini, che hanno bisogno di molto tempo per riprendersi in seguito, se mai si riprendono completamente, " spiega Charlotte Laufkötter.

Un enorme aumento dagli anni '80

Nelle sue indagini, il team di Berna ha studiato le misurazioni satellitari della temperatura della superficie del mare tra il 1981 e il 2017. È stato riscontrato che nel primo decennio del periodo di studio, Si sono verificate 27 grandi ondate di calore che sono durate in media 32 giorni. Hanno raggiunto temperature massime di 4,8 gradi Celsius al di sopra della temperatura media a lungo termine. Nell'ultimo decennio da analizzare, però, 172 eventi importanti si sono verificati, della durata media di 48 giorni e raggiungendo punte di 5,5 gradi al di sopra della temperatura media di lungo periodo. Le temperature nel mare di solito oscillano solo leggermente. Deviazioni settimanali di 5,5 gradi su un'area di 1,5 milioni di chilometri quadrati, un'area 35 volte più grande della Svizzera, rappresentano un cambiamento straordinario per le condizioni di vita degli organismi marini.

Le analisi statistiche dimostrano l'influenza umana

Per le sette ondate di calore marine di maggiore impatto, i ricercatori dell'Università di Berna hanno condotto i cosiddetti studi di attribuzione. Le analisi statistiche e le simulazioni climatiche vengono utilizzate per valutare la misura in cui il cambiamento climatico antropogenico è responsabile del verificarsi di singoli estremi nelle condizioni meteorologiche o nel clima. Gli studi di attribuzione in genere dimostrano come la frequenza degli estremi sia cambiata a causa dell'influenza umana.

Senza obiettivi climatici ambiziosi, gli ecosistemi marini potrebbero scomparire

Secondo i risultati degli studi di attribuzione, le grandi ondate di calore marine sono diventate più di 20 volte più frequenti a causa dell'influenza umana. Mentre si verificavano ogni cento o mille anni nell'era preindustriale, a seconda dell'andamento del riscaldamento globale, in futuro sono destinati a diventare la norma. Se siamo in grado di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi, le ondate di calore si verificheranno una volta ogni decennio o secolo. Se la temperatura aumenta di 3 gradi, però, ci si può aspettare che si verifichino situazioni estreme negli oceani del mondo una volta all'anno o ogni decennio.

"Gli ambiziosi obiettivi climatici sono una necessità assoluta per ridurre il rischio di ondate di calore marine senza precedenti, " sottolinea Charlotte Laufkötter. "Sono l'unico modo per prevenire la perdita irreversibile di alcuni degli ecosistemi marini più preziosi".