L'aumento del riscaldamento globale dagli attuali uno a due gradi Celsius entro la metà del secolo potrebbe portare a circa il 25% in più di persone messe a rischio dai cicloni tropicali, trova un nuovo studio. Già oggi, uragani e tifoni sono tra i disastri naturali più distruttivi al mondo e potenzialmente minacciano circa 150 milioni di persone ogni anno. Aggiungendo al cambiamento climatico, la crescita della popolazione spinge ulteriormente l'esposizione ai cicloni tropicali, soprattutto nelle zone costiere dei paesi dell'Africa orientale e degli Stati Uniti. Considerare l'impatto congiunto del cambiamento climatico e della crescita della popolazione offre un potenziale non sfruttato per proteggere una popolazione mondiale in cambiamento.

"Se aggiungiamo la crescita della popolazione al riscaldamento globale di 2 gradi Celsius, nel 2050, potremmo anche vedere un aumento di ca. 40% in più di persone esposte ai cicloni, "dice Tobias Geiger, ricercatore presso il Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) e il Deutscher Wetterdienst (DWD), autore principale del nuovo studio che sarà pubblicato in Cambiamenti climatici naturali . "Poiché si prevede che la popolazione globale raggiungerà il picco intorno alla metà del secolo, più persone affronteranno cicloni più intensi, a causa dei cambiamenti climatici, mettendo a maggior rischio quella popolazione più alta".

L'ambizione globale è limitare il riscaldamento ben al di sotto dei due gradi, tuttavia, rispetto al cambiamento climatico assoluto, anche il raggiungimento di due gradi Celsius di riscaldamento globale 50 anni dopo potrebbe portare a un risultato abbastanza diverso, come team interdisciplinare di scienziati tedeschi, Svizzera e Stati Uniti trovati in un'analisi basata su computer:fino al 2100, modelli di popolazione proiettano un non forzato, popolazione in costante declino nelle aree soggette a cicloni su scala globale. Ciò compenserebbe in parte l'ulteriore esposizione causata dal riscaldamento, come sottolinea Geiger:"Se riduciamo rapidamente le emissioni di gas serra e raggiungiamo i due gradi Celsius di riscaldamento globale solo nel 2100, questo limiterebbe al 20 per cento l'aumento delle persone a rischio cicloni. Questa scoperta è fondamentale in quanto mostra che la riduzione del riscaldamento globale potenzialmente rimanda i gravi impatti dei cicloni tropicali alla fine della seconda metà del secolo, quando ci sarebbero molte meno persone a rischio".

Il tempismo è fondamentale quando si valuta l'esposizione ai cicloni

Nello studio, gli scienziati hanno analizzato gli impatti congiunti dello sviluppo demografico e del cambiamento climatico sulle persone esposte ai cicloni tropicali e hanno scoperto che il momento in cui vengono raggiunti determinati livelli di riscaldamento diventa cruciale. I risultati sono ancora più evidenti a livello nazionale, spiega Johannes Gütschow:"Il nostro modello mostra, con dettagli inediti, che nel 2050 si prevede che tutti i paesi ad alto rischio di cicloni tropicali vedranno un aumento dell'esposizione. A causa della prevista crescita demografica, abbiamo riscontrato variazioni di esposizione di quasi il 300% in alcuni paesi dell'Africa orientale, fino al 100 per cento negli Stati Uniti e anche un forte aumento per la penisola arabica. Per gli Stati Uniti, questo molto probabilmente si tradurrà in più danni del ciclone, mentre altre regioni del mondo fortemente colpite potrebbero anche affrontare più povertà e migrazione forzata".

In scenari di riscaldamento meno rapido questo quadro cambia:ritardare di due gradi di riscaldamento al 2080 o al 2100, in linea con un previsto declino della popolazione, comporterebbe una riduzione della popolazione esposta nei Caraibi e nell'Asia orientale, in particolare in Giappone, Cina, e la penisola coreana rispetto a uno scenario in cui si verificherebbe un riscaldamento globale di due gradi già nel 2050. Johannes Gütschow aggiunge:"Fondamentalmente, il nostro modello computerizzato può calcolare l'impatto di un dato scenario di riscaldamento, su scala globale e nazionale, e le sue implicazioni per il numero di persone a rischio di cicloni tropicali. Le nostre scoperte molto probabilmente valgono anche per una varietà di altri estremi climatici il cui verificarsi dipende solo dal riscaldamento assoluto e non dai tempi".

Informare il vertice delle Nazioni Unite sul clima COP26 sulla riconsiderazione dei contributi nazionali

Questo può anche informare le decisioni del vertice mondiale sul clima delle Nazioni Unite del 2021, COP26, che sarà un'occasione per riconsiderare gli insufficienti contributi determinati a livello nazionale (NDC) ai sensi dell'Accordo di Parigi:"L'attuale scenario dei NDC porterebbe a circa due gradi di riscaldamento intorno alla metà del secolo e un continuo aumento del riscaldamento successivamente, "dice Katja Frieler, co-responsabile del dipartimento di ricerca sui percorsi di trasformazione del PIK. "In linea con gli NDC, il numero di persone a rischio cicloni continuerebbe ad aumentare nel corso del secolo, per esempio nelle regioni degli Stati Uniti soggette a uragani." Frieler sottolinea:"Riduzioni delle emissioni che limiterebbero il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius potrebbero proteggere cumulativamente oltre 1,8 miliardi di persone dall'esposizione ai cicloni tropicali fino alla fine di questo secolo rispetto al riscaldamento nell'ambito delle riduzioni delle emissioni attualmente proposte. È quindi giunto il momento di ridurre rapidamente le emissioni di gas serra per mantenere il maggior numero possibile di persone al sicuro".