Il comandante David R. Scott fa un saluto militare il 1 agosto 1971 mentre si trovava accanto alla bandiera degli Stati Uniti dispiegata durante la missione sulla superficie lunare Apollo 15 nel sito di atterraggio di Hadley-Appennino. NASA Quando il satellite Sputnik orbitò intorno alla Terra nell'ottobre del 1957, L'Unione Sovietica ha tirato avanti nella corsa allo spazio. La guerra fredda era in corso, e gli Stati Uniti si affrettarono a rispondere a tono. I rami dell'esercito degli Stati Uniti hanno sviluppato satelliti dalla metà degli anni '40, ma ora divenne chiaro che era necessaria un'agenzia spaziale dedicata. Il presidente Dwight Eisenhower e il senatore Lyndon B. Johnson hanno guidato l'unità. Il Congresso ha impiegato quasi un anno intero dopo il lancio dello Sputnik per far decollare la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Non è stato sprecato un minuto per eliminare il vantaggio dei sovietici:anche prima che la NASA fosse operativa, gli Stati Uniti hanno mandato in orbita il proprio satellite. L'America era ufficialmente nell'era spaziale.
La NASA è diventata operativa il 1° ottobre 1958. Fin dall'inizio, i suoi obiettivi erano alti:l'amministrazione prevedeva di espandere la conoscenza umana dello spazio; guidare il mondo nell'innovazione tecnologica legata allo spazio; sviluppare veicoli in grado di trasportare sia apparecchiature che organismi viventi nello spazio; e coordinarsi con le agenzie spaziali internazionali per ottenere i maggiori progressi scientifici possibili. Negli ultimi 60 anni, La NASA ha raggiunto ognuno di questi obiettivi, e continua a cercare risposte ad alcuni dei più grandi misteri della scienza mentre si evolve con un mondo che cambia.
L'amministrazione ha sempre rispecchiato i mutevoli valori della società statunitense. In risposta all'opinione pubblica, ha incoraggiato tutti i tipi di innovazioni tecnologiche e ha raccolto dati vitali sul clima del pianeta Terra. Eppure l'aspirazione principale della NASA rimane la stessa:esplorare ogni angolo dello spazio per espandere la nostra conoscenza dell'universo.
In questo articolo, esamineremo alcuni dei più grandi successi della NASA fino ad oggi. È difficile scegliere tra le incredibili imprese del curriculum della NASA, ma alcuni dei suoi successi sono più monumentali di altri. Questo elenco presenta alcuni di quei grandi momenti della scienza, a partire dal lancio della prima navicella spaziale statunitense:Explorer 1, un piccolo satellite che ha fatto una grande scoperta.
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Lancio di Jupiter-C/Explorer 1 a Cape Canaveral, Florida il 31 gennaio 1958. Dopo il lancio dello Sputnik russo nell'ottobre 1957, il lancio di un satellite americano assunse un'importanza molto maggiore. NASA Subito dopo la notizia del successo dello Sputnik, il Jet Propulsion Laboratory (JPL), presto sarà il Jet Propulsion Laboratory della NASA, iniziò a progettare il satellite che avrebbe seguito lo Sputnik nello spazio. Ci sono voluti meno di tre mesi perché il JPL finisse Explorer 1 [fonte:Dick].
Il satellite è volato nello spazio a bordo di un razzo, e trasportava apparecchiature progettate per aiutare gli scienziati a studiare i raggi cosmici nell'orbita terrestre. Explorer 1 misurava 80 pollici (203 centimetri) di lunghezza e 6,25 pollici (15,9 centimetri) di diametro, e pesava 30 libbre (14 chilogrammi). Il satellite faceva il giro del pianeta 12 volte e mezzo al giorno, la sua altitudine che varia da 1, 563 miglia (2, 515 chilometri) a 220 miglia (354 chilometri) sopra la Terra mentre misurava la radiazione cosmica nel suo ambiente [fonte:Loff].
La nostra comprensione dell'atmosfera terrestre è stata cambiata per sempre da questo piccolo oggetto. Una volta che Explorer 1 è arrivato nello spazio, ha iniziato a raccogliere informazioni sui raggi cosmici lì. Alcune delle letture trasmesse dall'Explorer 1 hanno mostrato un'attività dei raggi cosmici significativamente inferiore a quanto previsto dagli scienziati. Il fisico James Van Allen ipotizzò che la causa dell'anomalia fosse essenzialmente un'interferenza con il rivelatore di raggi cosmici del satellite. Credeva che l'Explorer 1 fosse passato attraverso una fascia di radiazioni finora sconosciuta che aveva sovrasaturato gli strumenti di bordo con particelle cariche. [fonte:Moore e Arnold].
Un altro satellite, mandato in orbita due mesi dopo, dati forniti che sostenevano la teoria di Van Allen, e le cinture di radiazioni di Van Allen che circondano la Terra sono entrate nei libri di scienze. L'Explorer 1 si immerse nell'atmosfera terrestre e bruciò nel marzo 1970, dopo aver orbitato attorno alla Terra 58, 000 volte.
Un satellite lanciato 20 anni dopo ha rivelato intuizioni che andavano ben oltre i libri di scienza. Il carico utile su questo satellite fornirebbe immagini dello spazio ad alta risoluzione nelle nostre case.
Nel 1995, la maestosa galassia a spirale NGC 4414 è stata ripresa dal telescopio spaziale Hubble. NASA Prima del 1990, la nostra visione dello spazio proveniva principalmente da telescopi luminosi a terra. Le immagini erano interessanti, ma non molto chiaro, e l'ottica non poteva vedere abbastanza lontano da darci le viste che gli astronomi desideravano. l'atmosfera terrestre, con tutte le sue nuvole, vapori di acqua e gas, tende a distorcere la luce extraterrestre, quindi non è molto favorevole alla cattura di immagini chiare.
La soluzione? Metti i telescopi dall'altra parte dell'atmosfera terrestre, dove la luce avrebbe viaggiato verso oggetti distanti e sarebbe tornata indietro senza ostacoli. È qui che entra in gioco il telescopio spaziale Hubble (HST). Non era il primo telescopio spaziale, ma l'HST ha dimostrato di essere uno degli oggetti scientificamente più importanti mai costruiti. Prende il nome dall'astronomo Edwin Hubble, questo telescopio ha fatto più di 1,5 milioni di osservazioni astronomiche e ne ha osservate più di 40, 000 diversi oggetti spaziali [fonte:Hubblesite].
Oggi fornisce ancora all'umanità chiari, immagini affascinanti del nostro universo. Cosa c'è di più, l'HST facilita sempre nuove scoperte. Più di 15, 000 articoli scientifici hanno attinto ai dati forniti dal telescopio [fonte:NASA].
Per creare l'Hubble, La NASA ha unito le forze con l'Agenzia spaziale europea a metà degli anni '70. Originariamente, il satellite doveva essere lanciato nel 1983, ma i ritardi nella costruzione e le ricadute politiche del disastro del Challenger del 1986 lo hanno tenuto a terra fino al 1990, quando l'Hubble finalmente è andato in orbita [fonte:Okolski].
Il telescopio spaziale Hubble ci permette di osservare l'espansione dell'universo in un modo mai immaginato prima. Non solo ha da 10 a 20 volte la risoluzione di un tipico telescopio terrestre, ma una pietra miliare tecnologica ha reso le sue immagini accessibili agli scienziati e al pubblico in generale. Con l'avvento di Internet, le persone potrebbero sedersi a casa e guardare l'universo svolgersi in tutta l'alta risoluzione, gloria a colori. Hubble ha rivelato il mondo, uscire miliardi di anni luce dalla Terra, a chiunque volesse vederlo.
Oggi, l'Hubble lavora di concerto con altri grandi osservatori della NASA per ampliare la nostra conoscenza cosmica. Prima della fine del millennio, l'amministrazione ha inviato un altro telescopio spaziale, uno che utilizza i raggi X invece della luce visibile per catturare immagini mozzafiato dell'universo.
Combinando i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA con osservazioni radio e simulazioni al computer, gli scienziati hanno trovato una vasta ondata di gas caldo nell'ammasso di galassie Perseus. NASA Nel 1999, La NASA ha lanciato quello che è stato per molti anni il telescopio a raggi X più sensibile mai costruito. Questo aggeggio poteva vedere cose che nessuno aveva mai visto prima, come la frazione di secondo in cui le particelle spaziali scompaiono in un buco nero.
I telescopi a raggi X sono diversi dai telescopi ottici più comuni con cui tutti abbiamo familiarità. Invece di fare affidamento sulla luce visibile per formare un'immagine, l'Osservatorio a raggi X Chandra utilizza particelle di energia superiore, vale a dire i raggi X.
A causa dell'atmosfera simile a uno scudo del nostro pianeta, I raggi X che provengono da altre parti dell'universo non possono essere osservati quaggiù sulla Terra. Anziché, gli scienziati devono documentarli tramite telescopi specializzati che sono stati inviati nello spazio. In orbita intorno alla Terra a 200 volte l'altitudine di Hubble, Chandra è 25 volte più sensibile di qualsiasi precedente telescopio a raggi X [fonte:Harvard-Smithsonian].
Lassù, si concentra su porzioni dell'universo ad alta energia. L'osservatorio a raggi X Chandra ha finora fornito immagini chiare di resti di supernova, quasar, stelle che esplodono e buchi neri supermassicci mentre ci aiuta a sondare i misteri della materia oscura. E all'inizio di questo decennio, ha rilevato raggi X a bassa energia da Plutone [fonte:NASA].
Con le intuizioni fornite sulla vita e la morte delle stelle, Chandra migliorerà la nostra comprensione delle origini dell'universo. Potrebbe anche aiutarci a valutare l'abitabilità di pianeti lontani.
Parlando della vita stessa, come circa il tipo che potrebbe esistere su altri pianeti? Il prossimo nella nostra lista di successi della NASA è Giunone, una sonda spaziale che ci sta facendo conoscere meglio il gigante gassoso Giove.
Questo modello della navicella spaziale Juno è stato mostrato in una conferenza stampa al Jet Propulsion Laboratory della California prima che Juno entrasse in orbita attorno a Giove il 30 giugno, 2016. NASA Nel 1972, La sonda Pioneer 10 della NASA è diventata il primo oggetto artificiale a passare attraverso la cintura di asteroidi. Dopo averlo attraversato, la navicella spaziale ha nuovamente aperto nuove strade quando ha compiuto il passo senza precedenti di osservare un cosiddetto pianeta esterno - in questo caso, Giove [fonte:Laboratorio di fisica dell'atmosfera e dello spazio].
Ora un'altra sonda sta controllando il gigante gassoso. Lanciato dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral il 5 agosto, 2011, La missione di Giunone è studiare vari aspetti di Giove, compresi i campi gravitazionali del pianeta e l'atmosfera tempestosa. La sonda ha finalmente raggiunto il colossale pianeta a luglio, 4, 2016. In viaggio, Giunone ha stabilito un nuovo record di viaggi nello spazio. Un trio di pannelli solari da 30 piedi (9 metri) alimenta questa magnifica imbarcazione. Il 13 gennaio 2016, Giunone si è trovata a 493 milioni di miglia (793 milioni di chilometri) di distanza dal sole. Nessun altro veicolo spaziale a energia solare ha mai percorso una distanza così grande [fonte:Jet Propulsion Laboratory].
La sonda sta attualmente orbitando attorno al gigante gassoso in modo ellittico, prendendo un percorso che lo porti entro circa 2, 600 miglia (4, 200 chilometri) delle cime delle nuvole di Giove. Finora Giunone ha fatto alcune scoperte sbalorditive. Per esempio, grazie ai dati raccolti, ora sappiamo che le bande iconiche di Giove non sono solo decorazioni a livello della superficie; le correnti a getto che li guidano possono correre almeno 1, 864 miglia (3, 000 chilometri) di profondità [fonte:Georgiou].
Un'altra navicella spaziale, lanciato due anni prima di Pioneer 10, ha fatto qualcosa di ancora più avvincente. Invece di navigare nella fascia degli asteroidi o interrogare Giove, ha salvato un equipaggio umano che avrebbe potuto essere perso per sempre nello spazio.
I direttori di volo dell'Apollo 13 applaudono al successo dell'ammaraggio del modulo di comando "Odyssey" dopo che il veicolo spaziale ha subito un'esplosione che ha spento quasi tutti i sistemi necessari per sostenere la vita a bordo. NASA L'Apollo 13 era diretto verso la luna. L'11 aprile 1970, la navicella è decollata. Cinquantacinque ore e 55 minuti dopo, un'esplosione ha spento quasi tutti i sistemi necessari per sostenere la vita a bordo.
La serie di eventi che portarono all'esplosione iniziò nel 1965, con una svista sui termostati delle bombole di ossigeno. Il serbatoio n. 2, che era stato danneggiato prima del lancio, si è rotto violentemente quando è stato acceso un ventilatore. Ciò ha posto le basi per uno dei salvataggi collaborativi più incredibili della storia. Così tante cose sono andate storte sull'Apollo 13, è un miracolo ingegneristico che l'equipaggio - gli astronauti James Lovell, John Swigert e Fred Hayes sono tornati a casa, figuriamoci vivo e vegeto [fonte:Banke].
Pochi minuti dopo che l'equipaggio ha completato una trasmissione televisiva dallo spazio, dicendo all'America che tutto stava andando bene, un'esplosione ha scosso la navicella. Un disastro tira l'altro. Quando il serbatoio n. 2 è esploso, la forza ha causato il malfunzionamento di un'altra bombola di ossigeno. Subito dopo, due delle tre celle a combustibile del velivolo si sono spente. Apollo 13 aveva 200 anni, 000 miglia (321, 868 chilometri) di distanza da casa, sfogare ossigeno nello spazio, e la sua normale fornitura di energia elettrica, acqua, ossigeno, il calore e la luce erano stati spenti.
L'ingegnosità che ne seguì è una testimonianza del genio della mente e dello spirito umani. Per conservare qualunque potere, cibo, l'acqua e l'ossigeno erano rimasti, gli astronauti a bordo dell'Apollo 13 sono sopravvissuti quasi senza cibo, acqua e sonno e a temperature che sono scese quasi allo zero. I membri dell'equipaggio hanno perso 31,5 libbre (14,3 chilogrammi) in meno di sei giorni.
Nel frattempo, le persone in servizio presso il centro di controllo missione della NASA dall'11 al 17 aprile hanno trovato un modo per riportare a casa gli uomini. Hanno fatto mesi di calcolo in giorni. Hanno trovato un modo per ottenere il modulo lunare per supportare l'equipaggio e riportare l'astronave sulla Terra, anche se non è mai stato concepito per questo scopo. I contenitori che rimuovevano l'anidride carbonica dal modulo di comando non si adattavano al sistema nel modulo lunare. Quindi Mission Control ha trovato un modo per gli astronauti di adattarli utilizzando gli strumenti che avevano a bordo:cartone, sacchetti di plastica e nastro adesivo.
Ancora, senza controlli, nessun supporto vitale prolungato e nessun sistema di navigazione, il problema più grande di tutti era come portare il velivolo in una traiettoria per un atterraggio sulla Terra. L'Apollo 13 aveva già apportato le modifiche previste per l'atterraggio sulla luna prima dell'esplosione iniziale.
Il controllo della missione ha sviluppato un piano. La navigazione a bordo si basava sulla ricerca di una stella chiave. Quel sistema era fuori. In tre ore, La NASA ha invece trovato un modo per utilizzare il sole, una serie di calcoli che normalmente richiederebbero tre mesi; e hanno trovato un modo per usare l'attrazione della luna per portare il velivolo nella giusta posizione, perché hanno dovuto risparmiare tutta l'energia per il viaggio di ritorno.
I calcoli basati sul sole si sono rivelati accurati entro meno di 1 grado. L'Apollo 13 fece il giro della luna e discese verso la Terra. Così tanta condensa si era accumulata sulle pareti del modulo lunare dai giorni di freddo che quando la navicella spaziale finalmente si è accesa - e si è riscaldata - per il viaggio di ritorno, ha piovuto all'interno della cabina [fonte:NASA].
Apollo 13 è atterrato con successo il 17 aprile 1970, nell'Oceano Pacifico. Mentre tutti gli astronauti stavano bene, la navicella spaziale, Certo, non era. Ma era tipico dell'epoca. La NASA non aveva un veicolo spaziale riutilizzabile funzionante fino al 1981, quando la prima navetta spaziale, chiamato Colombia, fatto storia.
La navetta spaziale Atlantis atterra al Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility il 6 ottobre 1997. Atlantis è stata una delle quattro navette spaziali che hanno servito la NASA tra il 1981 e il 2011. NASA Nel 1972, il programma Apollo era agli sgoccioli, e la NASA stava facendo un po' di ricerca tecnologica dell'anima. I razzi Apollo erano veicoli spaziali monouso. Il costo per missione era, bene, astronomico. Un'astronave riutilizzabile non solo farebbe risparmiare denaro, ma sarebbe anche un incredibile progresso tecnologico.
Dopo che il presidente Richard Nixon ha annunciato il piano per costruire un veicolo spaziale riutilizzabile che avrebbe funzionato più volte, forse un numero indefinito di missioni, La NASA ha sviluppato il progetto di base:due propulsori a razzo solido collegati a un modulo orbiter e un serbatoio di carburante esterno.
C'erano notevoli ostacoli di fronte al progetto. Poiché l'equipaggiamento che proteggeva la precedente navicella dall'atmosfera rovente della Terra si è sostanzialmente disintegrato durante il rientro, La NASA aveva bisogno di un concetto di scudo termico completamente nuovo. Ha inventato un metodo per rivestire l'imbarcazione con piastrelle di ceramica che avrebbero assorbito il calore senza degradarsi. L'altra importante riprogettazione aveva a che fare con l'atterraggio stesso. La vecchia navicella spaziale è praticamente precipitata nell'atmosfera e si è schiantata nell'oceano. È difficile riutilizzare l'attrezzatura dopo un atterraggio in acqua. La nuova navicella atterrerebbe più come un aliante, su una vera pista di atterraggio.
Ci sono voluti nove anni dall'inizio del progetto al primo volo. Nel 1981, lo Space Shuttle Columbia è decollato e la sua missione inaugurale ha avuto successo. La NASA era riuscita a creare un veicolo spaziale riutilizzabile.
Columbia è stata seguita da altre quattro navette spaziali:Challenger, Scoperta, Atlantide e lo sforzo. Dal 1981 al 2011, questo quintetto ha compiuto 135 missioni combinate, con molti soggiorni coinvolgenti presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) [fonte:NASA].
Uno straordinario sforzo di collaborazione, la ISS è stata creata per far avanzare l'esplorazione dello spazio. Ora torniamo ai primi giorni di quella nobile ricerca per una storia sulle prime persone che abbiano mai visto il lato nascosto della luna...
Questa vista della Terra in aumento ha salutato gli astronauti dell'Apollo 8 il 24 dicembre. 1968 mentre provenivano da dietro la luna dopo la quarta orbita vicina. NASA Prima che la NASA potesse mandare un uomo sulla luna, l'agenzia doveva sapere che aveva la tecnologia per portare un equipaggio là fuori, in primo luogo. Qualsiasi viaggio del genere rappresenterebbe una sfida gigantesca. Nel 1968, una manciata di persone era salita nello spazio, ma nessuno di quei primi pionieri ha lasciato l'orbita terrestre bassa nel processo.
Eppure le avversità possono essere un grande motivatore. Per ragioni di cui parleremo presto, La NASA stava affrontando pressioni politiche per eseguire un atterraggio sulla luna americano prima della fine del decennio. Il tempo stava finendo. Quindi il 19 agosto 1968, l'amministrazione ha annunciato che un presidio, il viaggio sorvolo intorno alla luna sarebbe stato tentato quel dicembre [fonte:NASA].
Gli astronauti Frank Borman, James A. Lovell, e William Anders, che si stava preparando per un tipo di missione molto diverso, fu assegnato a questo compito. Dopo un intenso periodo di formazione, i tre uomini sono saliti a bordo di un razzo Saturn V da 110,6 metri e sono stati lanciati nello spazio il 21 dicembre. 1968. La missione Apollo 8 era ufficialmente iniziata [fonte:Woods e O'Brien].
Tre giorni e un brutto incidente di vomito dopo, l'equipaggio dell'Apollo 8 giunse a destinazione, entrare nell'orbita lunare il 24 dicembre. Milioni di spettatori terrestri hanno fatto il viaggio con loro per procura; prima in televisione, la missione è stata trasmessa in diretta nelle famiglie di tutto il mondo. Quando le foto scattate dal Saturn V sono apparse sullo schermo, Borman, amore, e Anders hanno creato l'atmosfera per il loro pubblico della vigilia di Natale citando il Libro della Genesi [fonte:Williams].
Una delle istantanee che hanno catturato si sarebbe rivelata particolarmente significativa. Intitolato in modo impreciso Earthrise, questa immagine iconica mostra il nostro pianeta blu, mezzo nascosto nelle tenebre, in bilico sopra l'orizzonte lunare. Secondo il sito ufficiale della NASA, l'immagine evocativa è stata "accreditata per aver ispirato l'inizio del movimento ambientalista" [fonte:NASA].
La missione si è conclusa con il ritorno in sicurezza dell'equipaggio al loro pianeta natale il 27 dicembre. 1968. L'Apollo 8 gettò le basi per "un piccolo passo" di Neil Armstrong sulla superficie lunare. Tutto ciò che stiamo imparando ci sta avvicinando a un sequel tanto atteso:le missioni con equipaggio su Marte. E parlando del pianeta rosso...
La leggenda della penna spazialeHai presente quella vecchia storia sulla NASA che spendeva 12 milioni di dollari per sviluppare una penna che scrivesse in condizioni di microgravità, e la risposta russa:"Usiamo solo le matite"? È una leggenda metropolitana.
Infatti, la penna è stata sviluppata privatamente, di Fisher Pen Co., senza alcun suggerimento da parte della NASA. La società ha speso 1 milione di dollari per sviluppare una penna pressurizzata che funzionasse in condizioni di microgravità, e sia le agenzie spaziali statunitensi che russe li hanno acquistati a $ 6 ciascuno. Usando le matite nello spazio, che entrambe le agenzie hanno fatto prima della Fisher Space Pen, li preoccupava perché la polvere di matita poteva galleggiare intorno alla cabina. La NASA ha inviato le prime penne spaziali con gli astronauti dell'Apollo [fonte:Garber].
Per saperne di più
Un autoritratto scattato il 15 giugno 2018, del rover Curiosity Mars della NASA mostra il robot in un sito campione perforato chiamato "Duluth" sulle pendici inferiori del Monte Sharp. NASA In un mondo lontano, una distanza media di 140 milioni di miglia (225 milioni di chilometri) dalla nostra, c'è un SUV delle dimensioni, veicolo a propulsione nucleare con un proprio account Twitter. Signore e signori, parliamo del Curiosity Rover.
Nel 1997, Il Mars Pathfinder della NASA è diventato il primo veicolo spaziale ad atterrare su un altro pianeta (puoi indovinare quale) senza prima orbitare su di esso. Uno dei successori più ambiziosi del Pathfinder è il Mars Science Laboratory, una sonda da 2,5 miliardi di dollari la cui principale attrazione è un rover a sei ruote chiamato "Curiosità". I rover precedenti erano alimentati da pannelli solari, che li ha lasciati in balia delle tempeste di polvere marziane e dei periodi di scarsa illuminazione. La curiosità evita questi problemi usando il plutonio per generare elettricità [fonte:Belanger].
Per un rover marziano, La curiosità è enorme. peso 1, 982 libbre (899 chilogrammi), è lungo 10 piedi (3,04 metri) per nove piedi (2,74 metri) di larghezza e sette piedi (2,13 metri) di altezza. Ciò rende il veicolo quattro volte più pesante - e due volte più lungo - di due dei rover che lo hanno preceduto su Marte, vale a dire lo Spirito e l'Opportunità. O si, e Curiosity fa impallidire completamente il rover Pathfinder, che aveva le dimensioni approssimative di un forno a microonde [fonte:Webster].
La mole del velivolo ha costretto la NASA a eseguire un complesso processo di atterraggio che prevedeva un paracadute staccabile e razzi usa e getta. Il 6 agosto 2012, il Martian Science Laboratory è atterrato con successo sulla superficie del Pianeta Rosso. Ha passato gli ultimi sei anni a esaminare la geologia e il clima del nostro vicino planetario più prossimo. Tra l'altro, Curiosity ha trovato prove convincenti per indicare che sia l'acqua liquida che le molecole organiche avrebbero potuto esistere una volta su Marte [fonte:Freeman].
Più, il 'bot è una celebrità di Internet. Un account Twitter a nome di Curiosity gestito dal team di social media della NASA ha 3,94 milioni di follower [fonte:Meredith].
Curiosity e gli altri rover su Marte ci hanno fornito informazioni cruciali sul Pianeta Rosso. Milioni di americani sperano di vedere la NASA mettere un essere umano lassù un giorno. Ma quel sogno condiviso non esisterebbe se non fosse per il prossimo traguardo della nostra lista.
L'astronauta Virgil I. "Gus" Grissom augura ad Alan B. Shepard un volo sicuro prima che Shepard salga a bordo della navicella spaziale Freedom 7, diventando il primo americano nello spazio. NASA Il primo astronauta americano ad orbitare intorno alla Terra è stato Alan Shepard, e lasciò la Terra il 5 maggio, 1961. Non è stato il primo essere umano nello spazio; un astronauta sovietico di nome Yuri Gagarin ha questa distinzione. Ma Shepard è stato l'ingresso della NASA negli annali del volo spaziale umano [fonte:NASA].
È stata una giornata nervosa per la NASA. Il conto alla rovescia, diviso in due parti in modo che Shepard e l'equipaggio di lancio potessero riposarsi un po' prima che arrivasse il momento della verità, ci sono voluti più di 24 ore. La NASA lo ha fermato più volte per controlli minori sull'attrezzatura, e infine mancavano i 15 minuti al decollo. Shepard era a bordo, i piloti del lanciatore erano pronti, e tutti i sistemi erano andati. Poi le nuvole si sono mosse.
Il tempo non è stato un problema per il lancio. Ma è stato un problema per il fotografo che ha seguito il più grande evento della NASA fino ad oggi. Quindi la NASA ha rinviato il lancio fino a quando le nuvole non si sono diradate. Mentre aspettavano, uno degli inverter di potenza dell'orbiter ha mostrato segni di problemi, e gli ingegneri hanno risolto il problema in 86 minuti. Poi è ricominciato il conto alla rovescia. Ancora una volta, c'è stata un'interruzione al T-15, questa volta perché la NASA ha deciso di ricontrollare un'apparecchiatura di navigazione [fonte:NASA].
Il resto del conto alla rovescia è andato liscio e il lancio, alle 9:34, andato via senza intoppi. Shepard ha raggiunto l'orbita terrestre ad un'altitudine di 116,5 miglia (187,5 chilometri). Ha trascorso 15 minuti e 28 secondi lassù, viaggiando per 303 miglia (487 chilometri) intorno alla Terra alle 5, 134 miglia all'ora (8, 262 chilometri all'ora) [fonte:NASA]. Quando è sprofondato nell'Oceano Atlantico, aveva completato una missione perfetta e aveva aperto la strada a ogni missione con equipaggio della NASA a venire.
La missione che ha consolidato il posto della NASA nella storia è arrivata otto anni dopo. Era così monumentale che i teorici della cospirazione ne mettono in dubbio la validità fino ad oggi.
Buzz Aldrin ha scattato questa foto di Neil A. Armstrong, comandante della missione Apollo II, al gruppo di stoccaggio dell'attrezzatura modulare del modulo lunare "Eagle". È una delle poche foto che mostrano Armstrong. La maggior parte delle foto della missione Apollo 11 sono di Aldrin. NASA Appena 20 giorni dopo che Alan Shepard ha orbitato intorno alla Terra, Il presidente John F. Kennedy annunciò la missione che sarebbe stata la più grande conquista della NASA:l'America stava andando sulla luna. In risposta, La NASA ha avviato il programma spaziale Apollo.
Ci sono voluti otto anni per realizzare l'obiettivo dichiarato di Kennedy. L'Apollo 1 nel 1967 fu un disastro:tutti e tre gli astronauti a bordo morirono in un incendio sulla rampa di lancio. Nei due anni successivi, La NASA ha eseguito altre nove missioni, testare vari aspetti dell'operazione. Il lavoro si è svolto rapidamente:quando si sono verificati ritardi nell'attrezzatura, La NASA è appena passata ad altre apparecchiature [fonte:NASA].
Ma l'Apollo 11 è stata la prima missione a far sbarcare uomini sulla luna. Quando l'astronauta Neil Armstrong mise piede sulla sua superficie il 20 luglio, 1969, e pronunciò le parole "Un piccolo passo per [un] uomo, un grande passo per l'umanità, " si stima che 530 milioni di persone provenienti da tutto il mondo stessero guardando con impazienza [fonte:NASA].
L'atterraggio è stato un evento così grande, c'è chi crede che non sia potuto accadere, che l'intera cosa sia stata messa in scena. Concesso, è stato un evento di proporzioni hollywoodiane:è stato sia sceneggiato che coreografato. Ma questo perché l'atterraggio lunare è stato il momento della NASA sotto i riflettori, una prima assoluta per i libri dei record e un risultato quasi inconcepibile nell'era spaziale.
C'erano altre cinque missioni Apollo sulla luna. Solo una dozzina di persone hanno mai messo piede sulla sua superficie. È merito duraturo della NASA che ognuno di loro lo abbia fatto come astronauta nel programma Apollo. Nel momento in cui scriviamo, l'ultima persona a percorrere la superficie lunare fu il defunto Gene Cernan dell'Apollo 17. Prima di tornare sulla Terra, ha messo in parole il significato della giornata [fonte:Mettler].
" Questo è Gene, e sono in superficie , " ha detto al Controllo Missione. " E mentre faccio l'ultimo passo dell'uomo dalla superficie, tornare a casa per un po' di tempo a venire - ma crediamo non molto nel futuro - vorrei solo (dire) ciò che credo la storia registrerà:che la sfida dell'America di oggi ha forgiato il destino dell'uomo di domani. E mentre lasciamo la Luna... partiamo come siamo venuti e, A Dio piacendo, come ritorneremo, con pace e speranza per tutta l'umanità. Godspeed l'equipaggio dell'Apollo 17."
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Pubblicato originariamente:19 maggio 2008
