Mentre il globo si scalda, l'atmosfera diventa sempre più instabile, ma gli oceani stanno diventando più stabili, secondo un team internazionale di climatologi, che affermano che l'aumento della stabilità è maggiore del previsto e che un oceano stabile assorbirà meno carbonio e sarà meno produttivo.

Le condizioni stabili nell'atmosfera favoriscono il bel tempo. Però, quando l'oceano è stabile, gli strati dell'oceano non si mescolano. Più fresco, l'acqua ossigenata dal basso non si solleva e fornisce ossigeno e sostanze nutritive alle acque vicine alla superficie, e l'acqua di superficie calda non assorbe l'anidride carbonica e la seppellisce in profondità.

"Lo stesso processo, il riscaldamento globale, sta rendendo l'atmosfera meno stabile e gli oceani più stabili, " ha detto Michael Mann, illustre professore di scienze atmosferiche e direttore dell'Earth System Science Center della Penn State. "L'acqua vicino alla superficie dell'oceano si sta riscaldando più velocemente dell'acqua sottostante. Ciò rende gli oceani più stabili".

Proprio come si alza l'aria calda, come si vede nella formazione di nuvole torreggianti, anche l'acqua calda sale perché è meno densa dell'acqua fredda. Se l'acqua più calda è sopra, il mescolamento verticale negli oceani rallenta. Anche, lo scioglimento del ghiaccio di vari ghiacciai introduce acqua dolce negli strati superiori degli oceani. L'acqua dolce è meno densa dell'acqua salata e quindi tende a rimanere anche in superficie. Sia la temperatura elevata che la salinità causano una maggiore stratificazione degli oceani e una minore miscelazione degli oceani.

"La capacità degli oceani di seppellire il calore dall'atmosfera e mitigare il riscaldamento globale è resa più difficile quando l'oceano diventa più stratificato e c'è meno mescolanza, " ha detto Mann. "Meno miscelazione verso il basso delle acque di riscaldamento significa che la superficie dell'oceano si riscalda ancora più velocemente, primo, Per esempio, a uragani più potenti. I modelli climatici globali sottovalutano queste tendenze".

Mann e il suo team non sono i primi a indagare sull'impatto del riscaldamento climatico sulla stratificazione degli oceani, ma stanno guardando il problema in un modo diverso. Il team è andato più in profondità nell'oceano rispetto alla ricerca precedente e ha un metodo più sofisticato per affrontare le lacune nei dati. Riportano i loro risultati oggi (29 settembre) in Cambiamenti climatici naturali .

"Altri ricercatori hanno colmato le lacune nei dati con medie a lungo termine, " ha detto Mann. "Questo tende a sopprimere tutte le tendenze che sono presenti. Abbiamo usato un modello oceanico per colmare le lacune, consentendo alla fisica del modello di determinare i valori più probabili dei punti dati mancanti".

Secondo Mann, questo è un approccio più dinamico.

"Utilizzando il metodo basato sulla fisica più sofisticato, scopriamo che la stabilità dell'oceano sta aumentando più velocemente di quanto pensassimo prima e più velocemente di quanto previsto dai modelli, con potenziali conseguenze preoccupanti, " Egli ha detto.