Le donne costituiscono il 50,8 per cento della popolazione degli Stati Uniti e hanno pari diritti di voto, eppure sono politicamente sottorappresentati. Il paese non ha mai avuto un presidente o un vicepresidente donna. Solo il 3,5% dei giudici della Corte Suprema sono donne, e le donne costituiscono solo il 20% del Congresso.

Gli studi hanno dimostrato che all'interno di un paese, i gruppi con più potere spesso ne sentono una maggiore proprietà. Poiché controllano le risorse effettive, come i soldi, e risorse simboliche, come scrivere la storia, sono più in grado di plasmare la cultura a loro immagine. Per esempio, perché il cristianesimo è la religione più importante negli Stati Uniti, Il Natale è una festa federale.

Perché gli uomini detengono più potere delle donne negli Stati Uniti, volevamo esplorare una semplice domanda:le persone tenderebbero a pensare agli uomini come "più americani" delle donne? E, se è così, in che modo questo influenza il modo in cui le donne americane si identificano con il loro paese?

Un ethos nazionale maschile

Abbiamo testato queste domande in due studi.

Primo, abbiamo esaminato la connessione tra identità nazionale e tratti specifici di genere, chiedendo a 382 adulti americani fino a che punto pensavano a certi tratti come "americani". Tra questi tratti, alcuni erano stereotipicamente femminili (utile, amichevole) mentre altri erano stereotipicamente maschili (estroversi, ambizioso). (Abbiamo usato i risultati di studi precedenti per designare alcuni tratti come "maschili" o "femminili".)

Abbiamo scoperto che sia gli uomini che le donne hanno valutato i tratti maschili - come "indipendente" e "competitivo" - come significativamente più americani di quelli femminili.

Poiché collegare gli stereotipi di genere a determinati tratti può essere relativamente soggettivo, abbiamo anche chiesto ai nostri soggetti di dirci semplicemente quanto ritenessero centrali la mascolinità e la femminilità nell'identità americana. Abbastanza sicuro, la gente pensava che la mascolinità fosse più importante della femminilità.

Finalmente, i partecipanti hanno elencato cinque persone che consideravano esempi di americani. Potrebbero includere chiunque, dalle celebrità (Oprah) ai personaggi storici (George Washington) ai membri della famiglia (mio padre). I partecipanti avevano sette volte più probabilità di elencare un uomo che una donna.

Basandosi sui risultati del nostro primo studio, abbiamo posto ai partecipanti domande sulla loro identità:quanto fosse importante per loro il loro genere, e quanto ritenessero importante essere americani.

Le loro risposte hanno rivelato che più uomini si identificavano con il loro genere, più si identificavano come americani. Questa associazione non era così forte per le donne.

Un posto di blocco al potere politico

La nostra ricerca suggerisce che le appartenenze a gruppi - in questo caso, genere:gioca un ruolo importante nel determinare chi è visto come un "vero" americano. Sì, tutti i cittadini hanno tecnicamente pari dignità ai sensi della legge. Ma poiché l'identità della nazione sembra elevare la mascolinità, gli interessi delle donne – anche se numericamente uguali a quelli degli uomini – potrebbero non essere adeguatamente rappresentati o affrontati.

E poiché le donne si identificano meno con la nazione se pensano di non corrispondere a una rappresentazione maschile di un cittadino statunitense, potrebbe anche aiutare a spiegare perché sono più riluttanti a candidarsi a una carica politica.

Nel frattempo, la preferenza del paese per i tratti maschili potrebbe spiegare perché le candidate che corrono affrontano una dura battaglia. Per dimostrare patriottismo, le donne potrebbero sentire il bisogno di agire da maschi. Ma questo crea un Catch-22, con le candidate che rischiano il contraccolpo per aver agito in modi che violano le aspettative stereotipate.

Questo può cambiare?

Uno dei motivi per cui gli uomini potrebbero essere visti come più americani è perché vediamo leader politici maschili che rappresentano il paese negli affari interni ed esteri. Per i cittadini, questa esposizione collega "maschio" con "America". Ma se più donne appaiono come rappresentanti della politica e degli interessi americani, le idee sull'identità nazionale potrebbero di conseguenza cambiare.

Gli studi hanno dimostrato che le donne in politica negli Stati Uniti ricevono meno copertura mediatica rispetto alle loro controparti maschili; quelli che appaiono tendono ad essere descritti e rappresentati attraverso la lente degli stereotipi di genere:deboli ed emotivi, con un'enfasi sul loro ruolo di moglie o madre e sul loro aspetto. Raramente appaiono come indipendenti, leader forti.

Un ethos nazionale che incorpori i tratti positivi che tendono ad essere associati a ciascun genere potrebbe creare una società più forte, in cui si esprimono i bisogni degli uomini e delle donne, valutati e affrontati allo stesso modo.

Stiamo già iniziando a vedere più candidate gettare i loro cappelli sul ring. Se vincono di più – il che aumenterà la visibilità delle donne nella sfera pubblica – la presa della mascolinità sull'identità nazionale potrebbe allentarsi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.