Il cambiamento dei livelli dell'acqua nel fiume Fitzroy nell'Australia occidentale sta influenzando la crescita e la sopravvivenza del pesce sega d'acqua dolce, lo ha scoperto una nuova ricerca dell'istituto Harry Butler della Murdoch University.

Lo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , ha scoperto che i pesci sega d'acqua dolce possono perdere circa il dieci percento della loro massa corporea ogni anno durante la lunga stagione secca, il che implica che non sono in grado di catturare abbastanza prede per soddisfare il loro fabbisogno energetico.

Il ricercatore capo, la dott.ssa Karissa Lear, ha affermato che il progetto ha rivelato che il pesce sega era considerevolmente più sano negli anni con maggiori flussi di fiumi durante la stagione delle piogge, permettendo loro di costruire una maggiore resilienza alle lunghe stagioni secche che seguono.

"Potevamo vedere fisicamente il pesce sega diventare molto più grasso in seguito a grandi inondazioni, dopo che hanno avuto più opportunità di nutrirsi durante i periodi in cui le pianure alluvionali del fiume sono state inondate, " ha detto il dottor Lear.

"La produttività e la disponibilità di cibo nel fiume Fitzroy dipendono fortemente dal livello di inondazione della stagione delle piogge; le grandi inondazioni attirano più sostanze nutritive e aumentano la quantità di pesci e crostacei nel fiume per il pesce sega da mangiare. L'aumento di peso del pesce sega si è accumulato in seguito a le stagioni delle piogge forniscono un importante cuscinetto per la successiva stagione secca e dura e aiutano a prevenire la morte di individui per fame".

Il Dr. Lear ha aggiunto che i grandi flussi d'acqua durante le stagioni delle piogge potrebbero anche contenere un grande potenziale economico per i progetti agricoli nella regione del Kimberley.

"Attualmente ci sono una serie di proposte per lo sviluppo delle risorse idriche che potrebbero cambiare i flussi dei fiumi durante la stagione secca e quella umida. I nostri dati potrebbero essere cruciali per aiutare a informare la gestione delle risorse idriche del fiume, in modo che la popolazione di pesce sega nel Fitzroy, e l'ecosistema nel suo insieme, può essere tutelato».

I pesci sega sono elencati come in pericolo critico dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Il capo del progetto, il dott. Adrian Gleiss, ha affermato che sebbene sia ampiamente noto che gli animali terrestri soffrono di siccità, sorprendentemente poco si sa su come rispondono le specie acquatiche.

"Da tempo pensavamo che la stagione secca fosse un periodo molto duro per il pesce sega, ma solo ora siamo in grado di vedere quanto ce l'abbiano questi pesci quando i fiumi non scorrono, " Egli ha detto.

"È importante che il fiume Fitzroy è considerato uno degli ultimi baluardi di una specie scomparsa da oltre il 60 per cento della sua distribuzione storica. Data l'importanza di questa zona per il pesce sega, siamo lieti che i nostri dati possano contribuire alla gestione sostenibile delle risorse idriche del fiume Fitzroy."