Un progetto condotto dall'Università dell'Oklahoma sta mostrando come i programmi di scienze dei cittadini forniscano dati preziosi sui fiumi nel sud-ovest degli Stati Uniti. I set di dati di dati ecologici e idrologici ottenuti da fiumi intermittenti (fiumi che si prosciugano ad un certo punto nello spazio o nel tempo) in Arizona sono inseriti in una rete nazionale. Scienziati cittadini formati stanno mappando tre fiumi in Arizona:il fiume San Pedro, Torrente Cienega e fiume Agua Fria. I dati sull'umidità e sull'asciutto raccolti annualmente da questi programmi mappano le informazioni su come gestire al meglio le risorse idriche in un clima che cambia.

"È difficile ottenere dati di buona qualità su quanta acqua c'è nei fiumi intermittenti. La maggior parte delle nostre infrastrutture esistenti per misurare i flussi dei fiumi negli Stati Uniti è orientata al monitoraggio dei livelli dell'acqua dei fiumi perenni, che sono quelli che scorrono sempre. I gruppi scientifici dei cittadini forniscono preziosi contributi al campo della scienza fluviale, poiché i dati che producono non sarebbero disponibili altrimenti. Senza quei dati non saremmo in grado di rispondere a domande di ricerca di base come come la lunghezza del fiume bagnato in questi fiumi è cambiata nel tempo, e cosa potrebbero significare questi cambiamenti per i pesci che vivono in questi fiumi, " ha detto Daniel Allen, professore a contratto presso il Dipartimento di Biologia, UO Collegio delle Arti e delle Scienze.

In questo studio, questi tre gruppi di scienziati cittadini dividono e misurano il fiume usando un metodo semplice che include la misurazione del fiume da dove inizia a dove finisce in luoghi dove ci sono almeno 30 piedi d'acqua. I tre set di dati a lungo termine sul bagnato e sull'asciutto prodotti dai programmi di monitoraggio fluviale di Citizen Science descrivono i modelli di essiccazione del paesaggio, esaminare come variano nel tempo e utilizzare modelli per quantificare i modelli e la temperatura di essiccazione del paesaggio, precipitazione, metriche di portata e siccità.

Mentre cittadini scienziati addestrati hanno condotto le indagini sull'umidità e sull'asciutto su ciascuno di questi fiumi, Gli amici del monumento nazionale di Agua Fria organizzano lo sforzo di rilevamento del fiume Agua Fria. La Nature Conservancy e l'U.S. Bureau of Land Management organizzano i sondaggi dell'alto Cienega Creek, e la Pima County Association of Governments organizzano sondaggi nei tratti più bassi del Cienega Creek. La Nature Conservancy e il Bureau of Land Management degli Stati Uniti organizzano sondaggi sul fiume San Pedro.

I dati di queste indagini vengono utilizzati per generare mappe sulle tendenze a lungo termine nei tre fiumi. Due dei fiumi misurati in questo studio, il torrente Cienega e il fiume Agua Fria, ha mostrato un calo significativo. Il San Pedro è l'unico dei tre fiumi che non è diminuito, che potrebbe essere dovuto a un piano di gestione delle risorse delle acque sotterranee in vigore. Può essere che i fiumi in declino non abbiano alcuna protezione e l'uso delle acque sotterranee sia aumentato durante le recenti siccità nell'area, portando a decrementi delle acque superficiali.

I cambiamenti nei modelli di prosciugamento del paesaggio nei fiumi intermittenti hanno forti implicazioni per la connettività dei pesci e la migrazione degli uccelli. È probabile che i modelli di essiccazione riducano la connettività per i pesci nativi che hanno bisogno di lunghi tratti di fiume ininterrotto per riprodursi. I fiumi in questa regione sono importanti per i milioni di uccelli che migrano dal Sud America e si fermano nella regione diretti a nord. I pioppi e i salici dove riposano durante i periodi di riposo si trovano in genere solo vicino ai fiumi dove c'è acqua tutto l'anno. Gli Stati Uniti sudoccidentali hanno sperimentato grandi siccità negli ultimi decenni, e l'estensione dell'essiccazione dei fiumi probabilmente continuerà a causa del cambiamento climatico.

I programmi di scienza dei cittadini incentrati sulla mappatura delle sezioni umide e secche di fiumi e torrenti sono preziosi e potrebbero essere ampliati fiumi intermittenti non monitorati. Nuove tecnologie, come applicazioni per smartphone, sono in fase di sviluppo per migliorare gli sforzi e aiutare a integrare i dati raccolti da diversi programmi. Questo tipo di programma potrebbe essere ampliato negli Stati Uniti per studiare le variabili che incidono sui fiumi intermittenti in climi diversi e in base alle diverse intensità di utilizzo dell'acqua da parte dell'uomo.