L'impatto economico ed ecologico della natura sugli esseri umani è stato a lungo stabilito e le questioni ambientali prevalenti come il cambiamento climatico e l'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali sono state le prime a passare per la mente. D'altra parte, molta meno attenzione è stata dedicata ai valori culturali e sociali che la natura porta agli esseri umani. Anche se meraviglie naturali come la Grande Barriera Corallina e le Alpi svizzere sono state nominate alcune delle migliori destinazioni per le vacanze, i benefici immateriali che le persone ottengono dall'esperienza della natura sono ancora difficili da quantificare, e tali studi richiedono tipicamente sondaggi e interviste ad alta intensità di risorse.

Al fine di valutare i benefici delle esperienze della natura in modo più efficiente ed efficace, un team di ricercatori della National University of Singapore (NUS) si è rivolto ai social media e all'intelligenza artificiale (AI) in uno studio pubblicato su Rapporti scientifici il 5 marzo 2020.

Guidati dal Professore Associato Roman Carrasco e dal Dr. Chang Chia-chen del Dipartimento di Scienze Biologiche della Facoltà di Scienze della NUS, il gruppo di ricerca ha analizzato oltre 31, 500 fotografie in 185 paesi sui social media con l'aiuto di una tecnologia di riconoscimento automatico delle immagini.

"L'integrazione dei dati dei social media e dell'intelligenza artificiale ci offre un'opportunità unica per condurre studi globali su larga scala senza precedenti come questo per comprendere meglio le nostre interazioni con la natura nella nostra vita quotidiana, " ha detto il dottor Chang, Assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della Facoltà di Scienze del NUS e primo autore dello studio.

L'analisi del team delle fotografie caricate sui social media ha rivelato che le fotografie etichettate come #divertimento, Le #vacanze e le #lune di miele hanno maggiori probabilità di contenere elementi della natura come piante, acqua e paesaggio naturale a confronto con fotografie taggate #quotidiano o #routine. Questa constatazione, che è coerente tra i diversi paesi, fornisce prove globali dell'ipotesi della biofilia - tendenza innata degli umani a cercare una connessione con la natura - e implica un'associazione positiva tra natura e bei ricordi in eventi memorabili come le lune di miele.

Il team ha anche scoperto che la quantità di esperienze nella natura in un paese è legata alla soddisfazione della vita dei suoi residenti. Paesi che hanno più elementi della natura nelle fotografie etichettate come #divertimento come Costa Rica e Finlandia, ad esempio, possiedono punteggi di soddisfazione nazionale più alti in base ai punteggi riportati nel World Happiness Report 2019. Collettivamente, i risultati suggeriscono l'importanza della natura nel contribuire alla felicità emotiva, relax e soddisfazione della vita nelle comunità di tutto il mondo.

Assoc Prof Carrasco ha detto, "Il nostro studio porta alla luce i valori culturali e sociali che la natura porta agli esseri umani. Sottolinea ulteriormente l'importanza di preservare il nostro ambiente naturale per la perdita della natura può significare più che perdere benefici economici ed ecologici quantificabili; potrebbe anche significare perdere lo sfondo ai nostri ricordi più belli".

"Il nostro prossimo passo è quindi stabilire in che modo le esperienze della natura possono giovare al benessere umano, ad esempio come migliora la nostra soddisfazione nella vita, consentendo quindi lo sviluppo di soluzioni costruttive per una migliore conservazione dell'ambiente, " Ha aggiunto.