Situato all'interno dell'arcipelago più isolato del mondo, Hawai'i dipende in modo critico da un pulito, ampia disponibilità di acqua dolce. Una nuova ricerca condotta dagli scienziati dell'Università delle Hawaii a Mānoa indica che la pioggia portata sulle isole dagli uragani e dalle tempeste di Kona può spesso essere la precipitazione più importante per rifornire le acque sotterranee in molte regioni dell'isola di O'ahu.

"La maggior parte dell'acqua dolce delle Hawaii proviene da acque sotterranee, " ha detto Daniel Dores, autore principale e ricercatore di acque sotterranee e geotermiche presso la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology. "In questo studio, abbiamo studiato la relazione tra gli alisei, grandi eventi di pioggia come le tempeste di Kona, e acque sotterranee».

Dores e un team di scienziati del SOEST e del Dipartimento della salute delle Hawaii hanno raccolto le precipitazioni intorno all'isola di Oahu e hanno analizzato gli isotopi stabili dell'acqua piovana, firme chimiche nelle molecole d'acqua. Hanno confrontato le firme chimiche nell'acqua piovana con quelle delle acque sotterranee per determinare la fonte di acqua nelle falde acquifere:precipitazioni dovute a eventi o piogge legate agli alisei.

"Poiché le piogge sopravvento e mauka sono così comuni, è facile supporre che sia la fonte principale della nostra acqua potabile, " disse Dores. "Inoltre, grandi eventi di pioggia come le tempeste di Kona provocano un deflusso significativo negli oceani. Però, la nostra ricerca ha scoperto che gran parte della pioggia delle tempeste di Kona arriva nelle nostre falde acquifere ed è un'importante fonte della nostra acqua potabile".

Le Hawaii stanno vivendo cambiamenti sostanziali nei modelli meteorologici degli alisei, e gli eventi di precipitazione potrebbero diventare più estremi. Alcuni dei coautori dello studio continueranno la ricerca per comprendere meglio la ricarica delle acque sotterranee locali e regionali e la qualità dell'acqua.

"Comprendendo meglio come le nostre acque sotterranee sono influenzate da questi eventi estremi di precipitazioni, possiamo proteggere meglio la risorsa stessa, "disse Dores.