Il cambiamento climatico indotto dall'uomo promuove le condizioni da cui dipendono gli incendi boschivi, aumentando la loro probabilità, secondo una revisione della ricerca sui cambiamenti climatici globali e il rischio di incendi boschivi pubblicata oggi.

Alla luce degli incendi australiani, scienziati dell'Università dell'East Anglia (UEA), Met Office Hadley Centre, L'Università di Exeter e l'Imperial College di Londra hanno condotto una Rapid Response Review di 57 articoli sottoposti a revisione paritaria pubblicati dal quinto rapporto di valutazione dell'IPCC nel 2013.

Tutti gli studi mostrano collegamenti tra il cambiamento climatico e l'aumento della frequenza o della gravità degli incendi, periodi con un alto rischio di incendio a causa di una combinazione di alte temperature, bassa umidità, scarse precipitazioni e spesso forti venti, sebbene alcuni notino anomalie in alcune regioni.

L'aumento delle temperature globali, ondate di calore più frequenti e siccità associate in alcune regioni aumentano la probabilità di incendi stimolando condizioni calde e secche, promuovere il tempo di fuoco, che può essere utilizzato come misura complessiva dell'impatto dei cambiamenti climatici sul rischio di incendio.

I dati osservativi mostrano che le stagioni degli incendi si sono allungate su circa il 25% della superficie vegetata della Terra, con conseguente aumento di circa il 20% della durata media globale della stagione degli incendi.

La revisione della letteratura è stata effettuata utilizzando la nuova piattaforma online ScienceBrief.org, istituito dall'UEA e dal Tyndall Center for Climate Change Research. ScienceBrief è scritto da scienziati e mira a condividere intuizioni scientifiche con il mondo e stare al passo con la scienza, dando un senso alle pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria in modo rapido e trasparente.

Dottor Matthew Jones, Senior Research Associate presso il Tyndall Center dell'UEA e autore principale della revisione, ha detto:"Nel complesso, i 57 articoli esaminati mostrano chiaramente che il riscaldamento indotto dall'uomo ha già portato a un aumento globale della frequenza e della gravità degli incendi, aumentando i rischi di incendi.

"Questo è stato visto in molte regioni, compresi gli Stati Uniti occidentali e il Canada, Europa meridionale, Scandinavia e Amazzonia. Il riscaldamento antropico sta anche aumentando i rischi di incendio in altre regioni, comprese la Siberia e l'Australia.

"Però, ci sono anche prove che gli esseri umani hanno un potenziale significativo per controllare come questo rischio di incendio si traduce in attività di incendio, in particolare attraverso decisioni di gestione del territorio e fonti di ignizione."

A scala globale, l'area bruciata è diminuita negli ultimi decenni, in gran parte dovuto alla bonifica delle savane per l'agricoltura e all'aumento della soppressione degli incendi. In contrasto, l'area bruciata è aumentata nelle foreste a chioma chiusa, probabilmente in risposta alla duplice pressione del cambiamento climatico e del degrado forestale.

Co-autore Professor Richard Betts, Responsabile della ricerca sugli impatti climatici presso il Met Office Hadley Center e l'Università di Exeter, ha dichiarato:"Gli incendi si verificano naturalmente, ma stanno diventando più gravi e diffusi a causa dei cambiamenti climatici. Limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 °C aiuterebbe a evitare ulteriori aumenti del rischio di incendi estremi".

Professor Iain Colin Prentice, Presidente di Biosphere and Climate Impacts e Direttore del Leverhulme Center for Wildfires, Ambiente e Società, Imperial College di Londra, ha aggiunto:"Gli incendi non possono essere prevenuti, e i rischi aumentano a causa del cambiamento climatico. Ciò rende urgente considerare modi per ridurre i rischi per le persone. La pianificazione del territorio dovrebbe tenere conto del rischio crescente in caso di incendio".

La Rapid Response Review è pubblicata su ScienceBrief. I documenti utilizzati nella revisione possono essere visualizzati su https://sciencebrief.org/topics/climate-change-science/wildfires.

Questa è la prima recensione a utilizzare la risorsa ScienceBrief, con ulteriori lavori pianificati su aree relative alla scienza del cambiamento climatico e ai suoi impatti in vista della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici—COP26—a novembre.