La contabilità mentale è un concetto che descrive i processi mentali che impieghiamo per organizzare il nostro uso delle risorse. Gli esseri umani tendono a creare compartimenti di bilancio mentale separati in cui sono collegati specifici atti di consumo e pagamenti. Questo meccanismo può essere controproducente quando si tratta di consumo di energia e può avere un impatto negativo sui tentativi di ridurre le emissioni di carbonio. Psicologi dell'Università di Ginevra (UNIGE), lavorando in collaborazione con l'Università di scienze applicate e arti della Svizzera occidentale (HES-SO Valais), hanno pubblicato una prospettiva nella rivista molto influente Energia della natura . L'articolo collega teorie e ricerche sulla contabilità mentale ai comportamenti energetici e di sostenibilità, proponendo strategie concrete per migliorare l'impatto delle misure di controllo del clima.

Contabilità mentale, un concetto conosciuto dai ricercatori di psicologia fin dagli anni '80, descrive come funziona la mente umana quando compie atti di consumo. Ad esempio, chi ha acquistato in anticipo un biglietto del cinema ma non lo trova entrando in sala di solito non acquista un secondo biglietto:il budget del suo film è già stato speso! Questo esempio illustra la nostra tendenza a segmentare mentalmente i nostri budget e collegarli a specifici atti di consumo. "Questi meccanismi cognitivi di base possono aiutarci a comprendere meglio i comportamenti non sostenibili. Se vengono presi in considerazione, potrebbero essere utilizzati per mettere a punto il modo in cui gli strumenti politici sono progettati per combattere il cambiamento climatico, migliorare la prevenzione e promuovere comportamenti sostenibili, " esordisce Tobias Brosch, professore di psicologia dello sviluppo sostenibile presso la Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione dell'UNIGE e il Centro svizzero per le scienze affettive. "Per questo articolo, abbiamo utilizzato le discussioni attualmente in corso sulla carbon tax per illustrare l'impatto di tre meccanismi di contabilità mentale sul comportamento e per proporre modi per aggirare questo impatto".

giustificazioni, rimbalzi ed etichette

L'effetto spillover si riferisce al fatto che tendiamo a giustificare un comportamento con un altro dei nostri comportamenti. "Qualcuno che fa lo sforzo di andare al lavoro in bicicletta ogni giorno userà questo argomento per giustificare, a se stesso o agli altri, comprare un biglietto aereo per andare in vacanza alle Seychelles. Una possibile strategia di intervento per prevenire ciò è incoraggiare le persone a creare account mentali differenziati utilizzando messaggi mirati, " afferma lo psicologo.

L'effetto rimbalzo spiega come le azioni possono indurre un bilancio energetico negativo quando le persone non riescono ad adattare i propri budget a una nuova situazione. Per esempio, le persone che acquistano un'auto a basso consumo potrebbero sentirsi inclini a usarla più spesso, annullando potenziali risparmi energetici. Per contrastare questo fenomeno, gli psicologi suggeriscono di informare le persone sui reali costi energetici della loro nuova auto in modo che possano aggiornare il loro budget di consumo.

Le nostre menti creano resoconti mentali con etichette precise. Il conto mentale che si apre quando riceviamo una somma di denaro in un contesto specifico determina per cosa verrà speso il denaro. "Un regalo in denaro ricevuto per un compleanno sarà etichettato come 'piacere, " e molto probabilmente sarà speso per esperienze piacevoli, " afferma il professor Brosch attraverso l'illustrazione. Questo può essere problematico nel contesto del processo decisionale sostenibile. Ad esempio, i ritorni economici sui pannelli solari installati in casa compaiono solo indirettamente nella bolletta elettrica e non sono esplicitamente etichettati come "risparmio energetico". Di conseguenza, le persone non penseranno necessariamente a reinvestire questi soldi in nuove misure sostenibili. "Servono etichette chiare. In Svizzera, parte della tassa sul carbonio viene restituita ai cittadini attraverso una riduzione dei costi dell'assicurazione sanitaria. Sarebbe meglio etichettare tale reddito come "entrate da azione per il clima, '", sostiene Tobias Brosch.

Prendi le giuste misure ma non dimenticare i tuoi valori

L'analisi svolta dagli psicologi propone misure concrete rivolte alla sfera politica affinché le iniziative a favore del clima possano essere migliorate tenendo conto del comportamento umano. "Dobbiamo mostrare chiaramente il prezzo dell'energia, rendere il messaggio saliente, e dimostrare l'impatto del consumo sulla CO ₂ -emissioni attraverso feedback concreti, "dice Ulf Hahnel, ricercatore senior presso UNIGE e primo autore dello studio.

Gli approcci sviluppati nella prospettiva aiutano a concettualizzare la spesa e diversificare i conti mentali in modo che gli individui possano adattare meglio i loro comportamenti. Ma Hahnel avverte:"Fai attenzione a considerare i tuoi valori e a non cadere in iniziative puramente di marketing. Non puoi mettere etichette di sostenibilità su qualsiasi credito d'imposta". "Razionalità limitata, compresa la contabilità mentale, può aiutare a introdurre politiche innovative per la mitigazione dei cambiamenti climatici oltre a quelle orientate ai prezzi, "aggiunge Valentino Piana, economista senior presso HES-SO, che ha contribuito allo studio.

Il professor Brosch dice, "Il nostro lavoro aiuta a capire il comportamento, come gli esseri umani fanno scelte e prendono decisioni. Il nostro obiettivo non è abolire il libero arbitrio, ma per fornire una cassetta degli attrezzi comportamentale. I responsabili politici possono utilizzare questa conoscenza per sviluppare strategie basate non solo su prove scientifiche, ma anche su considerazioni etiche».