Le aziende di beni di consumo e i rivenditori devono essere sinceri sulla provenienza dell'olio di palma nei loro prodotti per alleviare i consumatori dall'onere di fare scelte sostenibili.

Questa è una scoperta chiave di una nuova ricerca dell'Università di Cambridge (Regno Unito). Pubblica oggi in Lettere di ricerca ambientale .

La produzione di olio di palma provoca deforestazione, emissioni di gas serra derivanti dalla conversione delle torbiere, e perdita di biodiversità, ma si trova in molti prodotti, spesso all'insaputa dei consumatori. È un ingrediente comune negli alimenti, prodotti per il corpo, detersivi, e biocarburanti.

Dott.ssa Rosemary Ostfeld, dell'Università di Cambridge, è l'autore principale dello studio. Ha dichiarato:"La tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) ha compiuto sforzi per migliorare la sostenibilità della produzione di olio di palma creando un sistema di certificazione ambientale per l'olio di palma.

"Ma attualmente solo il 19% dell'olio di palma è certificato RSPO. Ciò significa che la maggior parte dei prodotti che le persone acquistano quotidianamente è ancora prodotta utilizzando pratiche convenzionali.

"Volevamo scoprire se i consumatori stessero attivamente cercando di fare una scelta sostenibile riguardo all'olio di palma. Abbiamo anche esplorato quali ulteriori sforzi potrebbero fare i governi per garantire un consumo sostenibile di olio di palma".

I ricercatori hanno intervistato 1, 695 consumatori britannici attraverso la società di ricerche di mercato YouGov. Agli intervistati è stato chiesto della loro consapevolezza dell'olio di palma e del suo impatto ambientale; il loro riconoscimento di "ecolabel" come Fairtrade, l'Associazione Suolo, e RSPO; e quali prodotti con il marchio di qualità ecologica hanno incluso nella spesa domestica settimanale.

Hanno scoperto che la consapevolezza dei consumatori britannici sull'olio di palma era alta (77 percento), con il 41 percento di coloro che ne sono a conoscenza lo considerano "rispettoso dell'ambiente". Ancora, quasi nessun consumatore era a conoscenza dell'etichetta RSPO che mostrava che un prodotto conteneva olio di palma prodotto in modo sostenibile.

"In termini di riconoscimento dell'etichetta rispetto all'azione, L'82% delle persone ha riconosciuto il marchio Fairtrade, ma solo il 29% acquista attivamente prodotti Fairtrade, " ha detto il dottor Ostfeld.

"Solo il cinque percento ha riconosciuto l'etichetta RSPO, la stessa di un'etichetta fittizia che abbiamo inserito nel sondaggio come controllo. Di quel piccolo numero, solo l'uno percento ha dichiarato di includere attivamente i prodotti con l'etichetta nei propri acquisti".

Il basso riconoscimento dell'etichetta RSPO potrebbe essere dovuto alla scarsità del suo utilizzo da parte delle aziende di beni di consumo e dei rivenditori.

Il Dr. Ostfeld ha suggerito:"Ciò potrebbe essere dovuto in parte alla riluttanza ad attirare l'attenzione sul loro uso di olio di palma, oppure potrebbe essere perché non raggiungono il 95% di contenuto fisico di olio di palma certificato che era necessario per utilizzare l'etichetta.

"In entrambi i casi, abbiamo scoperto che fare affidamento sui consumatori per includere consapevolmente e regolarmente prodotti certificati nei loro acquisti ha dei limiti. I nostri risultati mostrano che anche quando la consapevolezza del consumatore di un marchio di qualità ecologica è elevata, l'azione non è garantita".

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno avanzato diverse raccomandazioni politiche.

Il Dr. Ostfeld ha spiegato:"L'olio di palma è più efficiente da produrre rispetto ad altri oli vegetali e svolge un ruolo fondamentale nel sostentamento di milioni di persone, quindi vietarlo non è plausibile. Anziché, l'obiettivo dovrebbe essere quello di incoraggiare la produzione sostenibile di olio di palma.

"Raccomandiamo ai governi di richiedere alle aziende di beni di consumo e ai rivenditori di acquistare olio di palma certificato a identità preservata, riconducibile alla singola piantagione. Se gli obiettivi nazionali devono essere raggiunti con olio di palma certificato a identità preservata, la domanda aumenterà. Consentirà inoltre di scoprire più facilmente pratiche non sostenibili.

"Le aziende dovrebbero anche divulgare pubblicamente i loro fornitori di olio di palma. Ciò aiuterà i consumatori a sapere se stanno acquistando il loro olio di palma da coltivatori che utilizzano le migliori pratiche.

"Riteniamo che queste misure potrebbero promuovere un passaggio più rapido verso un consumo sostenibile di olio di palma, e livelli più elevati di responsabilità lungo tutta la catena di approvvigionamento".