Un recente studio pubblicato sulla rivista peer-reviewed PeerJ -il Journal of Life and Environmental Sciences evidenzia il fatto che i benefici economici dell'esportazione di materie prime per i paesi che hanno habitat di primati sono stati limitati rispetto ai costi ambientali estremi dell'inquinamento, degrado dell'habitat, perdita di biodiversità, la continua insicurezza alimentare e la minaccia di malattie emergenti.

La fauna dei primati del mondo, distribuito nei Neotropici, Africa e nel sud e sud-est asiatico, rappresenta un'importante componente globale della biodiversità terrestre. La presenza e le attività dei primati supportano una serie di funzioni e servizi ecologici a livello di comunità tropicale che forniscono risorse vitali agli ecosistemi naturali, comprese le popolazioni umane locali.

in modo allarmante, circa il 60% delle specie di primati è ora minacciato di estinzione e circa il 75% ha una popolazione in declino a causa delle crescenti pressioni antropiche con conseguente deforestazione, degrado dell'habitat, e l'aumento del conflitto spaziale tra una popolazione umana in espansione e la gamma naturale dei primati.

Lo studio rileva che la crescente domanda del mercato di prodotti alimentari e non alimentari da parte delle nazioni ad alto reddito e della comunità globale in generale sono fattori significativi di rapida e diffusa perdita e degrado dell'habitat dei primati.

Il consumo globale di cibo e risorse naturali, insieme a un'economia sempre più globalizzata ha creato un mercato internazionale in espansione per i prodotti agricoli. Tale crescita si riflette anche nella crescita dell'area di deforestazione guidata dalle materie prime. Le prove disponibili indicano che tra il 2001 e il 2015, 160 milioni di ettari di foresta sono stati persi ai tropici a causa delle attività umane e il 50% o più di questa perdita è stata determinata dalle materie prime. Questo è, le foreste furono convertite in campi agricoli, pascoli di bestiame, miniere per estrarre minerali e metalli, esplorazione di combustibili fossili, e urbanizzazione.

Dato che si prevede che l'estrazione globale di risorse di materie prime raddoppierà di più, da 85 miliardi di tonnellate di oggi a 186 miliardi entro il 2050, invertire l'attuale tendenza al declino e all'estinzione della popolazione dei primati a causa della perdita e del degrado dell'habitat richiederà una determinazione globale più forte per ridurre la domanda mondiale pro capite di prodotti alimentari e non alimentari a rischio forestale dalle regioni in cui vivono i primati, attuando allo stesso tempo pratiche sostenibili di uso del suolo che migliorano il tenore di vita delle comunità umane locali, proteggere la biodiversità locale, e mitigare i cambiamenti climatici.

Per evitare l'imminente estinzione dei primati del mondo, i ricercatori suggeriscono una serie di misure da attuare, tra cui il cambiamento delle abitudini dei consumatori globali (ad es. usando meno semi oleosi, mangiare meno carne), la creazione di un fondo internazionale per il miglioramento ambientale per mitigare gli effetti negativi del commercio di materie prime a rischio forestale, e attribuire la responsabilità del danno ambientale a quelle società internazionali che controllano la produzione, esportare, e catene di approvvigionamento.

Autori Alejandro Estrada, Paul A. Garber e Abhishek Chaudhary scrivono, "Le crescenti richieste dei consumatori globali di prodotti alimentari e non alimentari dalle regioni di distribuzione dei primati stanno mettendo le popolazioni di primati a rischio di estinzione. Queste crescenti richieste hanno portato a un'espansione globale accelerata dell'agricoltura e delle industrie estrattive e alla crescita delle infrastrutture per supportare queste attività che portano alla diffusa perdita e al degrado dell'habitat dei primati".

"I primati e i loro habitat sono una componente vitale del patrimonio e della cultura naturali del mondo e, in quanto nostri parenti biologici viventi più prossimi, i primati non umani meritano tutta la nostra attenzione, preoccupazione, e sostegno per la loro conservazione e sopravvivenza", argomentano gli autori.