L'inquinamento industriale e automobilistico nei cieli sopra le principali città della Cina orientale sta aumentando la quantità di particelle di ferro solubili nell'atmosfera, creando rischi per la salute dei cittadini, rivela un nuovo studio.

La ricerca indica che i gas acidi emessi dalla produzione di energia, l'industria e gli scarichi dei veicoli stanno aiutando a dissolvere le particelle di ferro insolubili a Pechino, Handan, Zhengzhou e Hangzhou.

Le minuscole particelle contenenti ferro solubili create a seguito di ciò possono essere inalate dalle persone, causando malattie respiratorie, oltre ad essere trasportato dai venti invernali nell'Oceano Pacifico, che interessano l'ecosistema oceanico.

I ricercatori dell'Università di Birmingham hanno lavorato con i partner della Zhejiang University, Hangzhou; China University of Mining and Technology, Pechino; Hebei Università di Ingegneria, Handan; e Zhongyuan University of Technology, Zhengzhou—pubblicando le loro scoperte in Inquinamento ambientale .

Co-autore dello studio Zongbo Shi, Professore di Biogeochimica Atmosferica presso l'Università di Birmingham, ha commentato:"La nostra ricerca mostra che l'elaborazione chimica è una delle ragioni principali alla base di maggiori quantità di ferro solubile nell'atmosfera nei giorni di foschia, quando l'inquinamento atmosferico da fonti artificiali è maggiore.

"L'inquinamento acido "artificiale" aiuta a dissolvere il ferro dalle particelle di inquinamento "misto" più grandi, questo è preoccupante perché grandi quantità di minuscole particelle contenenti ferro possono essere inalate e causare effetti negativi sulla salute attraverso la generazione di radicali liberi dell'ossigeno.

Il ferro trasportato nelle particelle sospese nell'aria è una fonte esterna essenziale per la crescita del fitoplancton in gran parte degli oceani remoti e influenza indirettamente la cattura da parte dei mari dell'anidride carbonica che riscalda il pianeta, svolgendo un ruolo positivo significativo nel ciclo globale del carbonio e nel clima. Ci sono fonti naturali di ferro, come la polvere del deserto e la polvere del suolo, e generatori antropici (artificiali) come la combustione di combustibili fossili e le attività industriali dell'acciaio.

I ricercatori hanno scoperto che la concentrazione di particelle di ferro solubile era più alta nelle città settentrionali di Pechino, Handan e Zhengzhou rispetto alla città meridionale di Hangzhou. Gli esperti hanno selezionato le quattro città per rappresentare ambienti urbani tipici, con le rispettive popolazioni di 21,5 milioni, 9,5 milioni, 10,1 milioni e 9,8 milioni di cittadini.

Pechino soffre principalmente di inquinamento del traffico stradale con sostanze inquinanti provenienti dalle regioni industriali circostanti, mentre l'industria pesante di Handan utilizza grandi quantità di energia, con conseguenti abbondanti emissioni di inquinanti atmosferici. Zhengzhou è una strada principale, hub di trasporto ferroviario e aereo che soffre di grave inquinamento da gas di scarico dei veicoli, così come Hangzhou, anch'essa inquinata da contaminanti provenienti dalle regioni industriali circostanti.

"Grandi quantità di ferro solubile possono essere il catalizzatore per la creazione di particelle secondarie di solfato nell'atmosfera inquinata della Cina orientale, " ha aggiunto il professor Shi. "Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire come questa situazione cambia la creazione di radicali liberi dell'ossigeno atmosferico che possono comportare rischi significativi per la salute".