L'acqua dell'America è minacciata da più parti. Affronta problemi di inquinamento, infrastrutture obsolete, aumento dei costi, e siccità e precipitazioni senza precedenti a causa dei cambiamenti climatici. Eppure in un recente evento ospitato dal Columbia Water Center, il tono era cautamente ottimista, e la conversazione incentrata sulle soluzioni.

"Se abbiamo infrastrutture obsolete che stanno cadendo a pezzi, e abbiamo a che fare con la variabilità e il cambiamento climatico, non è una buona opportunità per fare davvero qualcosa?" suggerì Upmanu Lall, direttore del Columbia Water Center.

Per decenni, gli Stati Uniti sono stati leader nella gestione dell'acqua. Ora stiamo rimanendo indietro; nell'ultima pagella delle infrastrutture, dighe, l'acqua potabile e le acque reflue hanno ricevuto tutte le valutazioni D. Ma Lall pensa che il paese potrebbe prendere una A. Ecco alcune delle soluzioni, presentato all'evento, che potrebbe aiutarci ad arrivarci.

Creare una governance a livello nazionale

L'acqua è molto brava a ignorare i confini comunali, quindi l'uso dell'acqua di una città o lo scarico di sostanze inquinanti possono influenzare altre città o stati che fanno affidamento sulla stessa fornitura d'acqua. Ecco perché molti paesi, tra cui, il Regno Unito., Canada, Australia, e Messico:dispongono di un'autorità o commissione idrica nazionale che sovrintende alla gestione dell'acqua in tutto il paese. Non è così per gli Stati Uniti

"Negli Stati Uniti., siamo esattamente l'opposto, " disse Hubert Fleming, capo del Global Water Management presso Anglo Saxon. Anziché, Egli ha detto, l'acqua della nazione è gestita da "58, 000 comuni, ognuno di loro fa le proprie cose." Ciò rende difficile iniziare e completare più ambiziosi, progetti regionali.

"Abbiamo un Dipartimento dell'Energia nella posizione del gabinetto federale:cosa c'è di sbagliato in un Dipartimento dell'Acqua?" chiede Fleming. "Direi che l'acqua è tanto importante in questo paese quanto l'energia lo è".

Ottieni un budget migliore per l'infrastruttura idrica

Il governo federale spende solo il due per cento del suo PIL in infrastrutture, e le infrastrutture idriche ne costituiscono solo una parte. "I fondamenti sono che spendiamo meno del Vietnam, " ha detto Fleming. "Spendiamo meno del Messico. Spendiamo decisamente meno del Cile… insomma, è francamente pazzesco".

In conclusione:se vogliamo cose belle, dobbiamo essere disposti a pagare per loro.

Rendilo più facile per gli investitori privati

Jennifer Wu, direttore di BlackRock Sustainable Investing, ha affermato che molti investitori sono interessati a investire in questioni legate all'acqua, ma vogliono saperne di più sugli effetti sociali e ambientali che avranno i loro investimenti. Il problema, disse Wu, è che ci sono molte incongruenze nel modo in cui le aziende riportano queste stime. Ha suggerito che gli investitori, accademici, e le autorità di regolamentazione devono collaborare per creare un sistema standardizzato di valutazione degli impatti degli investimenti sostenibili.

"Se non siamo in grado di fornire una misurazione dell'impatto coerente e solida, è davvero difficile attirare più capitali in questo spazio, " disse Wu.

Un'altra sfida, lei ha aggiunto, sta facendo capire agli investitori quanto sia complessa e importante l'acqua, poiché colpisce l'agricoltura e molti altri settori di attività. "Come possiamo dipingere un quadro olistico quando parliamo con gli investitori, in modo che capiscano che se non destinano capitale alle questioni idriche, avrà davvero un impatto su altre parti dei loro portafogli?" ha chiesto. "Per farlo, in realtà abbiamo bisogno di misurazioni di impatto migliori."

Guarda al passato e al futuro

Nell'ambito del progetto America's Water, il Columbia Water Center sta guardando in profondità nel passato per comprendere i tipi di siccità e inondazioni a cui potremmo essere ancora vulnerabili oggi. Per esempio, negli ultimi 500 anni, la siccità più lunga nel nord-est è durata 16 anni. E il Mississippi meridionale una volta ha sofferto di una siccità di 64 anni. Dati come questi aiutano a informare i tipi di infrastrutture idriche di cui potremmo aver bisogno in futuro.

"Se oggi fossimo soggetti a questo tipo di siccità, Vorrei dirti che in realtà non abbiamo piani su come affrontare questa cosa, " ha detto Lall durante la conferenza.

Lui e il suo team stanno anche valutando gli effetti delle attuali infrastrutture idriche. Attualmente c'è una grande spinta per rimuovere le dighe, molti dei quali sono sopravvissuti alla loro vita progettata e sconvolgono gli ecosistemi naturali. Utilizzando un modello dettagliato e completo, il Columbia Water Center sta valutando i costi e i benefici della rimozione di queste dighe, osservando, Per esempio, quanto potrebbero essere utili poiché i cambiamenti climatici sconvolgono i modelli di pioggia, rispetto a quante persone e aziende potrebbero essere a rischio se falliscono.

Mentre il clima cambia, così saranno i bisogni umani. Fluttuazioni di calore, umidità, e gli schemi delle precipitazioni daranno forma al luogo in cui viviamo, coltivare cibo, e produrre energia. Il Columbia Water Center sta aiutando ad analizzare e prevedere queste tendenze, in modo che gli americani continuino ad avere acqua quando e dove ne hanno bisogno.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.