Un team di ricercatori dell'Università di Bayreuth in Germania ha scoperto che le microplastiche esposte a diverse settimane di tempo vengono assorbite più facilmente dalle cellule di topo rispetto alle microplastiche fresche. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive esperimenti condotti con microplastiche e cellule di topo.

I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno notato che la maggior parte degli studi sull'impatto dell'ingestione di microplastiche da parte degli animali ha comportato l'uso di campioni di microplastica quasi incontaminati. Hanno notato che questa pratica stava probabilmente producendo risultati imprecisi perché le microplastiche esposte alle intemperie sono notevolmente diverse da quelle ancora incontaminate. Per sapere se fosse davvero così, i ricercatori hanno condotto esperimenti che hanno comportato l'esposizione di cellule di topo a microplastiche provenienti da diverse fonti.

Il lavoro prevedeva la raccolta di campioni d'acqua da uno stagno artificiale, un acquario marino e una fonte sterile. Hanno immerso le microplastiche in tutti i campioni d'acqua per due o quattro settimane. Prossimo, hanno recuperato le microplastiche e le hanno esposte a cellule di topo con actina fluorescente, sezioni della rete del citoplasma del topo che svolgono un ruolo nell'interiorizzazione, per circa tre ore. Il sistema di etichettatura ha permesso ai ricercatori di osservare quale delle cellule stesse internalizzando le microplastiche e in quale misura.

Guardando i loro risultati, i ricercatori hanno scoperto che le microplastiche esposte alle fonti d'acqua reali sono state internalizzate 10 volte più spesso di quelle dell'acqua sterile. Uno sguardo più attento ha mostrato che le microplastiche alterate dalle intemperie erano ricoperte da una crosta composta da microrganismi e biomolecole:la crosta fungeva quindi da una sorta di "cavallo di Troia" che portava le membrane cellulari dei topi a inghiottirle e a portarle all'interno della cellula. I ricercatori hanno inoltre notato che dopo che le microplastiche si sono fatte strada nelle cellule, si sono trasferiti nel sistema circolatorio e nel tessuto del topo, che innescano una risposta infiammatoria. Suggeriscono che i futuri studi sull'impatto delle microplastiche implichino l'uso di microplastiche esposte agli agenti atmosferici.

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