In giornate di sole come questa, una nuvola piena di ghiaccioli suona come l'ultimo piacere e i ricercatori dell'Università di Manchester hanno scoperto tali nuvole, due volte.

I ricercatori, guidato da Stavros Keppas, dalla School of Earth dell'Università di Manchester, Scienze dell'atmosfera e dell'ambiente, descrivere le loro scoperte in Lettere di ricerca geofisica .

Il team ha individuato una significativa concentrazione di curiose formazioni di ghiaccio a forma di bastoncino con una testa sferica all'estremità, simile a un ghiacciolo, durante un volo di ricerca sull'Oceano Atlantico nord-orientale lo scorso settembre. Ma questa non era la prima volta che il team notava tali fenomeni. Avevano anche visto le insolite particelle di ghiaccio nel sud-ovest del Regno Unito su un volo simile nel 2009, il che significa che questo non è stato solo uno strano evento della natura la prima volta.

Quindi, studiando dove sono comparsi i cosiddetti ghiaccioli e utilizzando ricerche passate sulla formazione delle particelle di ghiaccio, i ricercatori hanno scoperto le origini dei ghiaccioli e come possono persino influenzare il tempo.

Stavros Keppas, autore principale, spiega:"I ghiaccioli sono il prodotto della collisione tra una colonna di ghiaccio e una goccia d'acqua liquida nell'aria. Le schegge di ghiaccio vengono create a temperature comprese tra -3 e -8oC nella nuvola e congelano istantaneamente qualsiasi goccia d'acqua che toccano, creando queste insolite forme di ghiacciolo. I cristalli di ghiaccio assumono forme distintive e in qualche modo prevedibili, a seconda della temperatura, quantità di vapore acqueo e umidità."

Stavros pensa che questo tipo di particelle di ghiacciolo si formi regolarmente, soprattutto alle alte latitudini. Però, ammette che sono necessarie ulteriori ricerche in questo tipo di nuvole per vedere se si tratta di un fenomeno diffuso.

Ha aggiunto:"Sono necessarie ulteriori misurazioni in questa regione di un sistema di nuvole per vedere se questo è un fenomeno diffuso. Ma i recenti progressi nelle tecniche di misurazione ci consentono di vedere i fenomeni meteorologici con una precisione mai vista prima. Ora possiamo identificare formazioni uniche come come questi e cominciano a comprenderne ancora di più la complessità."

Ma se speri di mangiare uno dei ghiaccioli, pensa di nuovo, la squadra dice che sono lunghi solo circa un millimetro e si trovano ad altitudini comprese tra uno e due chilometri nell'aria. Così, non sembra che i ghiaccioli a base di nuvole sostituiranno ancora il più umile choc-ice e 99 coni. Infatti, l'unica possibilità di vederne uno - se non hai un aereo da ricerca - potrebbe essere se cade a terra sotto forma di pioggia, ma anche questo non è garantito.

Stavros ha aggiunto:"I ghiaccioli cadono lentamente al suolo sotto forma di precipitazioni. Se la temperatura aumenta sopra lo zero Celsius, poi il lecca lecca si scioglierà e formerà una piccola goccia di pioggia. Però, anche se il profilo di temperatura dell'atmosfera è negativo a tutti gli strati, i ghiaccioli potrebbero non raggiungere il suolo nella loro forma originale o deformarsi a causa di altri processi microfisici che si verificano nelle nuvole. Anche, anche la temperatura rimane sotto lo zero centigrado, se l'umidità scende al di sotto del 100%, le particelle potrebbero svanire".

Ma i ghiaccioli hanno anche uno scopo e potrebbero persino influenzare il ciclo di vita del cloud. Ha aggiunto:"I ghiaccioli possono alterare l'equilibrio tra acqua liquida e ghiaccio in quelle che chiamiamo nuvole a fase mista, queste sono nuvole che contengono sia liquido che ghiaccio. Ciò potrebbe avere un impatto significativo sulla durata del cloud. Anche i ghiaccioli possono avere un impatto sulla formazione delle precipitazioni".