Scienziati della Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) ha modellato l'impatto ambientale dalla culla alla tomba dell'utilizzo di diversi tipi di borse della spesa e riferisce che in città come Singapore, i sacchetti di plastica monouso (realizzati in plastica di polietilene ad alta densità) hanno un impatto ambientale inferiore rispetto ai sacchetti di carta monouso e di cotone multiuso.

I sacchetti di plastica riutilizzabili realizzati in plastica non tessuta di polipropilene erano l'opzione più ecologica, seguiti da sacchetti di plastica monouso.

Il modello ha rivelato che i sacchetti di cotone e carta kraft hanno un'impronta ambientale relativamente maggiore a causa del loro maggiore contributo al riscaldamento globale e al potenziale di ecotossicità nella loro produzione.

Però, il team NTU ha sottolineato che il loro modello si applicava specificamente a Singapore e potrebbe essere applicabile in città come Tokyo, Hong Kong, e Dubai. I sacchetti di plastica riutilizzabili e monouso sarebbero un'opzione ambientale relativamente migliore solo in queste città, a causa del focus del modello su aree metropolitane densamente popolate che hanno strutture di gestione dei rifiuti con simili impianti di incenerimento a fine vita.

I risultati sono stati pubblicati nella rivista scientifica Journal of Cleaner Production nell'agosto 2020.

Professore assistente Grzegorz Lisak, Direttore del Centro di recupero dei residui e delle risorse presso il Nanyang Environment and Water Institute (NEWRI), che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"Il nostro messaggio principale è che i sacchetti di plastica riutilizzabili sono l'opzione migliore, a condizione che vengano riutilizzati molte volte, oltre 50 volte per la precisione. Però, una conclusione sorprendente è che, nel nostro modello, in un caso monouso, buste di plastica, se trattati adeguatamente in seguito, sono meno dannose per l'ambiente rispetto agli altri tipi di borse in questo studio."

"E' fondamentale valutare caso per caso le implicazioni per la gestione dei rifiuti di plastica. In un sistema chiuso di gestione dei rifiuti metropolitano ben strutturato con trattamento di incenerimento, l'uso di sacchetti di plastica può essere l'opzione migliore attualmente disponibile, a condizione che non vi siano perdite significative di rifiuti nell'ambiente."

Per giungere alle loro conclusioni, il team ha effettuato un'analisi del ciclo di vita di cinque tipi di sacchetti per valutare gli impatti ambientali associati alla loro produzione, distribuzione, trasporto, la raccolta dei rifiuti, trattamento, e smaltimento a fine vita.

Il team di ricerca ha scoperto che il potenziale di riscaldamento globale di un sacchetto di carta kraft monouso era il più alto, oltre 80 volte quello dei sacchetti di plastica riutilizzabili. È stato calcolato che i sacchetti di plastica monouso e di cotone riutilizzabili (riutilizzati 50 volte) hanno oltre dieci volte il potenziale di riscaldamento globale dei sacchetti di plastica riutilizzabili (riutilizzati 50 volte).

Per compensare l'emissione equivalente a quella della creazione di un sacchetto di plastica monouso, un sacchetto di plastica riutilizzabile dovrebbe essere riutilizzato quattro volte.

Il team ha anche osservato che i relativi impatti ambientali negativi dei sacchetti di cotone e carta kraft nel modello sono dovuti ai loro processi di produzione che consumano immense quantità di acqua e risorse naturali. Quindi, miglioramento dei metodi di produzione, ottimizzare l'utilizzo delle risorse, e seguire pratiche sostenibili potrebbe in futuro favorire l'utilizzo di borse in cotone e carta.

Rilevanza per le città e i loro obiettivi di riduzione dei rifiuti

Nel caso di Singapore, il team raccomanda l'uso di sacchetti di plastica riutilizzabili nella massima misura possibile per ridurre il consumo di sacchetti di plastica monouso. Il ritrattamento dei sacchetti di plastica monouso sarebbe un buon obiettivo politico per ridurre il loro impatto ambientale.

Asst Prof Lisak ha affermato che in base alle statistiche del 2018 a Singapore, ridurre della metà il consumo di sacchetti di plastica monouso potrebbe prevenire oltre 10 milioni di kg di CO ₂ emissioni equivalenti in un anno.