La povertà è una delle più grandi sfide che l'umanità deve affrontare. Globalmente, una persona su 10 vive in condizioni di estrema povertà, definito dalla Banca Mondiale come vivere con meno di 1,90 dollari al giorno. Molti di loro vivono in aree rurali dove il tasso di povertà è del 17,2 per cento, più di tre volte superiore a quello delle aree urbane. Se le tendenze attuali continuano, il numero di persone affamate raggiungerà gli 840 milioni o un nono della popolazione mondiale entro il 2030 secondo il World Food Programme.

L'eliminazione della povertà ha quindi trovato un posto in cima all'Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile. "Eliminare la povertà in tutte le sue forme ovunque" è il primo obiettivo di questa Agenda, che è sostenuto da tutti i 193 Stati membri delle Nazioni Unite. La comunità internazionale sta ora intensificando gli sforzi per raggiungere questo obiettivo, soprattutto in risposta alla grave battuta d'arresto causata dalla pandemia di Covid-19. La natura zoonotica del virus Covid-19 ha anche illustrato l'urgenza di ridurre la pressione umana sulla natura.

Un modo per alleviare questa pressione e alleviare la povertà è riconoscere e ottimizzare ulteriormente il ruolo fondamentale delle foreste e degli alberi come alleati nella lotta contro la povertà. A lungo termine, perdere le foreste significa perdere questa battaglia. Questo è il risultato centrale di un nuovo rapporto di valutazione globale intitolato "Foreste, Alberi e l'eliminazione della povertà:potenzialità e limiti".

Il rapporto sarà lanciato online giovedì, 15 ottobre 2020, alle 16:30 CEST, due giorni prima della Giornata Internazionale per l'Eradicazione della Povertà, un giorno prima della Giornata Mondiale dell'Alimentazione, e nella Giornata internazionale delle donne rurali. Tutti questi giorni ufficiali sottolineano l'urgente necessità di agire.

Lo studio consolida le prove scientifiche disponibili sull'ampia gamma di contributi che le foreste e gli alberi al di fuori delle foreste apportano alla riduzione della povertà e sull'efficacia delle diverse politiche di gestione forestale, programmi, tecnologie e strategie. Lo fa basandosi su una comprensione della povertà non solo in termini di denaro, ma anche come ostacolo che impedisce alle persone di raggiungere un certo livello di benessere e di partecipare pienamente alla società.

"Questa valutazione globale arriva in un momento critico. Eventi meteorologici più estremi associati al cambiamento climatico, crescente disuguaglianza, e la diffusione di malattie infettive, tra gli altri, stanno peggiorando una situazione già insicura per i poveri. È quindi essenziale rivedere il ruolo delle foreste nello sviluppo in generale, e nel raggiungere l'eliminazione della povertà, in particolare." dice Hiroto Mitsugi, Vice Direttore Generale, FAO, e presidente del partenariato di collaborazione sulle foreste.

Un gruppo ristretto di 21 esperti di fama internazionale provenienti da diverse parti del mondo e da diversi background scientifici ha lavorato insieme per quasi due anni al Global Forest Expert Panel (GFEP) on Forests and Poverty. Il pannello, presieduto dal professor Daniel C. Miller dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, Stati Uniti, e guidato dall'Unione internazionale delle organizzazioni di ricerca forestale (IUFRO), è un'iniziativa della Collaborative Partnership on Forests (CPF) presieduta dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).

Il professor Miller dice, "Le foreste e gli alberi sono fondamentali per il benessere di molti dei poveri del mondo che sono stati in grado di sfruttare i beni e i servizi che forniscono per gestire e mitigare i rischi, soprattutto di fronte alle crisi. Per garantire e migliorare questa importante funzione, dobbiamo proteggere adeguatamente, gestire e ripristinare le foreste e rendere le foreste e gli alberi più centrali nel processo decisionale politico".

"La nostra valutazione globale esamina una serie di politiche e misure di gestione attuate dai governi, organizzazioni della società civile, e il settore privato per il loro potenziale e i loro limiti nell'alleviare la povertà. Anche se non esiste una soluzione adatta a tutte le taglie, abbiamo scoperto che alcune delle prove più evidenti per la riduzione della povertà provengono dai sistemi agroforestali, gestione forestale comunitaria, ecoturismo, e organizzazioni di produttori forestali, tra gli altri, "Spiega il professor Miller.

Però, i benefici ei costi delle foreste e degli alberi per il benessere umano sono distribuiti in modo non uniforme. In molti paesi africani ricchi di foreste e fauna selvatica, Per esempio, il legname e il turismo sono i principali contribuenti ai conti economici nazionali, ma i benefici potrebbero non maturare a livello locale e, peggio, le comunità locali possono sostenere il costo di queste attività attraverso il degrado ambientale e l'accesso limitato alle aree protette.

Diversi studi dimostrano che le aree protette possono ridurre la povertà, in particolare dove esistono opportunità di ecoturismo (ad esempio in Costa Rica e Thailandia) e dove le persone locali sono coinvolte come parti interessate. Però, spesso sono coloro che stanno meglio che hanno maggiori probabilità di beneficiarne, esacerbando così le disuguaglianze di reddito locali.

Molte prove di casi di studio indicano anche chiari benefici per i poveri derivanti dalla gestione forestale comunitaria (CFM), anche se il suo potenziale non è stato realizzato nella maggior parte dei paesi. Il Nepal è un'eccezione in quanto il suo programma CFM è considerato uno dei più riusciti del suo genere al mondo. E ancora, anche lì i benefici della CFM sono distribuiti in modo ineguale tra le famiglie, con le famiglie povere e di casta bassa che beneficiano meno delle famiglie più abbienti.

Le organizzazioni di produttori sono un'altra opzione relativamente efficace per aiutare i produttori di foreste a superare sfide come l'accesso al mercato. Per esempio, nella catena del valore del burro di karitè del Burkina Faso, in gran parte dominata dalle donne, il 76% delle donne intervistate ha notato miglioramenti nella propria situazione finanziaria grazie alla partecipazione a gruppi di produttori di karité. Un sindacato shea ha contribuito a costruire il capitale sociale di molti membri e a rafforzare la coesione anche se le divisioni sociali lungo linee di genere, età ed etnia influenzano ancora i processi di inclusione ed esclusione lungo questa importante catena del valore dei prodotti forestali.

La produzione di vaniglia in Madagascar è un esempio di come l'agroforestazione possa fornire una via d'uscita dalla povertà. Circa l'80% della vaniglia mondiale è prodotta in Madagascar, in gran parte nella regione nord-orientale della Sava. Là, i sistemi agroforestali incentrati sulla vaniglia sono diventati la principale fonte di reddito per molti agricoltori. Però, i benefici derivano generalmente da contratti con esportatori o collezionisti di vaniglia e quindi sono concentrati tra i piccoli proprietari in grado di ottenere tali contratti. Famiglie con capofamiglia femminile, Per esempio, hanno molte meno probabilità di ottenere contratti a causa dei loro significativi svantaggi sociali.

Così, un risultato chiave della valutazione globale è che i poveri raramente sono in grado di ottenere la maggior parte dei benefici dalle foreste, anche se le foreste e gli alberi sono spesso vitali in termini di sussistenza. Inoltre, la pandemia di Covid-19 ha riportato migliaia di persone nelle aree rurali e ha tagliato le rimesse. Resta da vedere la gamma completa dei suoi effetti sulle foreste e sui mezzi di sussistenza rurali.