I pacchi accatastati nei centri di smistamento e gli autisti che sfrecciano sulle piste ciclabili per consegnare pranzi da asporto sono luoghi onnipresenti nella Cina urbana, dove le app di e-commerce e di consegna hanno preso il sopravvento nella vita di tutti i giorni.

Ma il crescente abbraccio del consumismo sta generando montagne di rifiuti:la nazione produrrà fino a 500 milioni di tonnellate di rifiuti all'anno entro il 2030, la Banca Mondiale avverte, da appena 30 milioni nel 1980.

Ci sono segni di una lotta contro la cultura della convenienza:questa settimana il governo ha annunciato l'intenzione di vietare i sacchetti di plastica nelle principali città e le cannucce monouso dai ristoranti entro la fine di quest'anno.

Il movimento a rifiuti zero sta anche attirando l'attenzione del pubblico mentre i suoi seguaci vocali cercano di diffondere il messaggio del consumo consapevole.

"Tutto è avvolto nella plastica, perché è conveniente, ma in realtà il costo della convenienza è enorme, ", afferma Carrie Yu, residente a Pechino, che dal 2016 si impegna a vivere "a spreco zero".

Riciclando, riutilizzare e compostare la maggior parte dei loro rifiuti, Yu e il suo partner britannico Joe Harvey, sono in grado di contenere tre mesi di rifiuti domestici in soli due barattoli.

Quasi ogni oggetto nell'appartamento minimalista che condividono è stato selezionato pensando alla riutilizzabilità e al basso impatto ambientale.

Una scatola di cartone per uova si trova su uno scaffale in attesa di essere riutilizzata più volte prima di essere riciclata.

I dischetti struccanti in tessuto vengono appesi ad asciugare dopo il lavaggio. Molti dei vestiti di Yu sono di seconda mano o rimodellati da indumenti logori.

Compra generi alimentari non confezionati in un mercato locale, e si assicura di evitare i ristoranti che usano le bacchette usa e getta.

Fiumi di spazzatura

GoZeroRifiuti, un'organizzazione fondata dall'attivista di Pechino Elsa Tang, ha membri in 19 città in tutta la Cina che si incontrano per scambiare oggetti indesiderati e scambiarsi consigli su come vivere in modo più sostenibile.

"Se facciamo scelte più responsabili, non agiamo solo responsabilmente nei confronti dell'ambiente, siamo anche responsabili della nostra vita e della nostra salute, e può effettivamente apportare molti cambiamenti, " disse Tang.

Per decenni, I cinesi vivevano in un'economia pianificata in cui i beni di uso quotidiano venivano razionati e i prodotti importati erano un lusso.

Alcuni aspetti della vita a rifiuti zero, come il riutilizzo degli imballaggi, sono familiari ai cinesi anziani.

Era comune per i commercianti del paese richiedere depositi di imballaggio per beni di uso quotidiano come birra e yogurt, disse Mao Da, professore di storia ambientale alla Beijing Normal University e membro della China Zero-Waste Alliance.

"Pensavamo che la frugalità fosse una tradizione gloriosa, "Mao ha detto all'Afp.

Nel passato, la gente pescava nei fiumi e nei laghi vicino al suo villaggio, ma "puoi vedere l'acqua incontaminata in questo momento solo piena di spazzatura, " ha spiegato Yu, cresciuto nella provincia rurale di Hubei, vicino a Wuhan.

I guadagni crescenti e l'aumento delle app di acquisto e consegna come Taobao e Meituan hanno ora messo lo shopping d'impulso e la consegna il giorno successivo alla portata di milioni di persone.

I giovani che si sono trasferiti in città "portano solo tante cose con gli imballaggi" ogni volta che tornano a visitare, ha detto il 28enne.

La Cina ha prodotto 210 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2017, secondo i dati della Banca Mondiale, inferiore alla cifra degli Stati Uniti di 258 milioni, ma dovrebbe aumentare drasticamente con l'aumento dei redditi.

Ridurre, riutilizzare, riciclare

Gli sforzi per contrastare gli sprechi dei consumatori stanno "lentamente diventando mainstream" in Cina, disse Mao.

Shanghai ha lanciato a luglio un ambizioso programma di raccolta e riciclaggio dei rifiuti, richiedere ai residenti di smistare la propria spazzatura o rischiare multe. Pechino dovrebbe introdurre regolamenti simili quest'anno.

In un documento diffuso domenica, il governo ha affermato che la produzione e la vendita di polistirolo usa e getta e stoviglie in plastica saranno vietate entro la fine dell'anno.

Il piano vieta quest'anno anche le cannucce monouso nell'industria alimentare e delle bevande, mentre i prodotti di plastica usa e getta non dovrebbero essere "forniti attivamente" dagli hotel entro il 2022.

Ne stanno prendendo atto anche le grandi multinazionali.

Il gigante cinese dell'e-commerce Alibaba ha dichiarato l'anno scorso che avrebbe reso "verde" il suo festival annuale dello shopping per il Singles Day e ne avrebbe istituito 75, 000 punti di riciclaggio degli imballaggi nel paese a seguito del boom della spesa.

Più di 2,3 miliardi di pacchi sono stati spediti all'indomani del Singles Day dello scorso anno, Lo ha detto l'autorità postale cinese.

Ma le aziende tendono a enfatizzare il riciclaggio piuttosto che ridurre il consumo in primo luogo, anche se "dobbiamo contenere il volume totale del materiale consumato, " disse Mao.

Yu e Harvey sono desiderosi di incoraggiare gli altri a provare il loro stile di vita e hanno lanciato The Bulk House, un negozio online che vende alternative ai prodotti monouso tra cui nastro biodegradabile a base di amido di mais e assorbenti mestruali lavabili.

Yu, che ha fatto il cambiamento dopo un trasloco difficile l'ha costretta a separarsi dalla maggior parte delle sue cose e a confrontarsi con la sua abitudine allo shopping, ritiene che l'approccio "zero rifiuti" sia positivo per le persone e per il pianeta.

Ha spiegato:"Mi sento molto più leggera".

© 2020 AFP