Quando l'aria fuori è cattiva, gli impiegati sono più propensi a ordinare cibo a domicilio piuttosto che a pranzo fuori, che a sua volta aumenta i rifiuti di plastica dagli imballaggi alimentari, secondo uno studio condotto da ricercatori della National University of Singapore (NUS).

Professore Associato Alberto Salvo del Dipartimento di Economia della Facoltà di Lettere e Scienze Sociali del NUS e autore dello studio, disse, "I rifiuti di plastica sono una preoccupazione ambientale globale in crescita. Mentre vediamo più ricerche sull'impatto che l'inquinamento della plastica sta avendo sull'ambiente naturale, c'è stato meno lavoro nel cercare di capire il comportamento umano che guida l'inquinamento da plastica. È qui che il nostro studio cerca di contribuire, trovando un forte legame causale tra inquinamento atmosferico e rifiuti di plastica attraverso la domanda di consegna di cibo. La qualità dell'aria nel mondo in via di sviluppo urbano è abitualmente scarsa e negli ultimi dieci anni, il settore delle consegne a domicilio è in forte crescita. Le prove che abbiamo raccolto mostrano molta plastica monouso nei pasti consegnati, dai contenitori alle borse della spesa."

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Natura Comportamento Umano .

L'inquinamento atmosferico spinge la domanda di servizi di consegna di cibo

Il team NUS, tra cui Assoc Prof Liu Haoming e Assoc Prof Chu Junhong, hanno concentrato il loro studio sulla Cina, che è tra i maggiori utenti al mondo di piattaforme di consegna di cibo online, con 350 milioni di utenti registrati. Si stima che ogni giorno in tutta la Cina vengano scartati 65 milioni di contenitori per pasti, con gli impiegati che contribuiscono per oltre la metà della domanda.

Lo studio ha esaminato le scelte per il pranzo di 251 impiegati d'ufficio ripetutamente nel tempo (ogni lavoratore per 11 giorni lavorativi) in tre città cinesi spesso piene di smog:Pechino, Shenyang e Shijiazhuang, tra gennaio e giugno 2018. Per completare il sondaggio sugli impiegati, i ricercatori hanno anche avuto accesso al libro degli ordini di Pechino del 2016 di una piattaforma di consegna di cibo online, che rappresentava ampiamente tutti i segmenti di mercato serviti dall'industria della consegna di cibo, raccogliendo dati osservativi su 3,5 milioni di ordini di consegna di cibo da circa 350, 000 utenti.

I dati del sondaggio e del libro degli ordini sono stati quindi confrontati con le misurazioni del PM2,5 (particelle fini di diametro inferiore a 2,5 micrometri) durante le ore di pranzo dalla rete di monitoraggio dell'aria in tutte e tre le città. È stato osservato che i livelli di PM2,5 durante questi periodi erano spesso ben al di sopra dello standard di qualità dell'aria ambientale nazionale degli Stati Uniti delle 24 ore di 35 μg/m³, rendendo l'inquinamento altamente visibile. I ricercatori sono stati attenti a controllare i fattori di confusione come l'attività economica.

Entrambe le fonti di dati hanno indicato un forte legame tra l'inquinamento da PM2,5 (foschia) e il consumo di cibo a domicilio. Correzione per il tempo e le influenze stagionali, Il portafoglio ordini dell'azienda ha rivelato che un aumento di 100 μg/m³ di PM2,5 ha aumentato il consumo di cibo a domicilio del 7,2%. L'impatto di un turno di PM2,5 di 100 μg/m³ sulla propensione degli impiegati a ordinare la consegna è stato sei volte maggiore, al 43 per cento.

Assoc Prof Chu del Dipartimento di Marketing della NUS Business School ha elaborato, "Di fronte a smog o foschia fuori, un tipico impiegato all'ora di pranzo può evitare l'esposizione solo ordinando che il cibo venga consegnato a casa sua. Una base più ampia di consumatori ha più alternative per evitare l'ambiente esterno in una giornata inquinata, Per esempio, usando una cucina di casa quando sei a casa. Questo spiega perché l'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla consegna del cibo è minore nello studio del portafoglio ordini dell'azienda rispetto a quello che abbiamo osservato tra i lavoratori, in particolare quelli che non hanno accesso a una mensa nel loro edificio per uffici. Tuttavia, riteniamo che l'impatto sia economicamente elevato anche tra la popolazione più ampia servita dalla piattaforma di consegna del cibo che abbiamo esaminato".

Il controllo dell'inquinamento atmosferico porta benefici ai rifiuti di plastica

oltre 3, 000 foto di pasti sono state inviate da impiegati, consentendo al team NUS di quantificare quanto varia la plastica usa e getta tra le diverse scelte per il pranzo, in particolare, pasti consumati al ristorante rispetto a quelli consegnati in ufficio. I ricercatori hanno stimato che un aumento di 100 μg/m³ di PM2,5 ha aumentato l'uso di plastica usa e getta di un pasto in media di 10 grammi, equivalente a circa un terzo della massa di un contenitore di plastica. Le fotografie pubblicate come parte dello studio hanno indicato che il pasto medio consegnato utilizzava 2,8 articoli di plastica monouso e circa 54 grammi di plastica. Il pasto medio consumato circa 6,6 grammi di plastica, come nelle maniche delle bacchette o nelle bottiglie.

Sulla base del libro degli ordini, i ricercatori hanno anche stimato che in un dato giorno, se tutta la Cina fosse esposta a un aumento della dose di PM2,5 di 100 μg/m³ come si osserva abitualmente a Pechino, Verrebbero consegnati 2,5 milioni di pasti in più, richiedendo altri 2,5 milioni di sacchetti di plastica e 2,5 milioni di contenitori di plastica.

Assoc Prof Liu del Dipartimento di Economia ha dichiarato:"I nostri risultati probabilmente si applicano ad altre città in via di sviluppo tipicamente inquinate, come in Bangladesh, India, Indonesia e Vietnam. Le pratiche di gestione dei rifiuti variano ampiamente, con il vento che soffia via i detriti di plastica dalle discariche scoperte o la plastica che viene scartata nei fiumi e da lì nell'oceano. Così, con otto milioni di tonnellate di plastica che si stima entrino nei mari ogni anno, il nostro studio parla di una questione più ampia. Gli individui si proteggono dall'inquinamento atmosferico e mostrano il loro disgusto ordinando la consegna di cibo che spesso arriva in imballaggi di plastica. È evidente dal nostro studio che il controllo dell'inquinamento atmosferico può ridurre i rifiuti di plastica".

Andando avanti, i ricercatori continueranno a lavorare sul feedback comportamentale per cui l'inquinamento genera inquinamento:in particolare, difendersi dall'inquinamento ambientale, gli esseri umani utilizzano più risorse naturali e inquinano di più. Come esempio recente, i ricercatori notano come la preoccupazione per l'esposizione a COVID-19 abbia portato a un boom della domanda di pasti consegnati a domicilio che sono prevalentemente confezionati in plastica. Sperano che il loro lavoro si aggiunga alle voci che chiedono imballaggi più rispettosi dell'ambiente e una migliore gestione dei rifiuti.