Il riscaldamento globale di 2°C porterebbe al rilascio di circa 230 miliardi di tonnellate di carbonio dal suolo mondiale, suggerisce una nuova ricerca.

I suoli globali contengono da due a tre volte più carbonio dell'atmosfera, e temperature più elevate accelerano la decomposizione, riducendo la quantità di tempo che il carbonio trascorre nel suolo (noto come "turnover del carbonio nel suolo").

Il nuovo studio di ricerca internazionale, guidato dall'Università di Exeter, rivela la sensibilità del turnover del carbonio nel suolo al riscaldamento globale e di conseguenza dimezza l'incertezza al riguardo nelle future proiezioni sui cambiamenti climatici.

La stima di 230 miliardi di tonnellate di carbonio rilasciata a 2°C di riscaldamento (al di sopra dei livelli preindustriali) è più di quattro volte le emissioni totali dalla Cina, e più del doppio delle emissioni degli Stati Uniti, negli ultimi 100 anni.

"Il nostro studio esclude le proiezioni più estreme, ma suggerisce comunque sostanziali perdite di carbonio nel suolo dovute ai cambiamenti climatici a soli 2°C di riscaldamento, e questo non include nemmeno le perdite di carbonio permafrost più profondo, " ha detto la co-autrice Dr. Sarah Chadburn, dell'Università di Exeter.

Questo effetto è un cosiddetto "feedback positivo", quando il cambiamento climatico provoca effetti a catena che contribuiscono a ulteriori cambiamenti climatici.

La risposta del carbonio del suolo al cambiamento climatico è la più grande area di incertezza nella comprensione del ciclo del carbonio nelle proiezioni del cambiamento climatico.

Per affrontare questo, i ricercatori hanno utilizzato una nuova combinazione di dati osservativi e modelli del sistema terrestre, che simulano il clima e il ciclo del carbonio e successivamente fanno previsioni sui cambiamenti climatici.

"Abbiamo studiato il modo in cui il carbonio nel suolo è correlato alla temperatura in diversi luoghi della Terra per determinare la sua sensibilità al riscaldamento globale, " ha detto l'autore principale Rebecca Varney, dell'Università di Exeter.

I modelli all'avanguardia suggeriscono un'incertezza di circa 120 miliardi di tonnellate di carbonio con un riscaldamento globale medio di 2°C.

Lo studio riduce questa incertezza a circa 50 miliardi di tonnellate di carbonio.

Co-autore Professor Peter Cox, del Global Systems Institute di Exeter, ha dichiarato:"Abbiamo ridotto l'incertezza in questa risposta al cambiamento climatico, che è vitale per calcolare un accurato budget globale del carbonio e raggiungere con successo gli obiettivi dell'Accordo di Parigi".

Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è intitolato:"Un vincolo spaziale emergente sulla sensibilità del turnover del carbonio del suolo al riscaldamento globale".