La pressione sta aumentando su Cargill Inc. per fare di più per la vegetazione autoctona in Brasile, La centrale alimentare del Sud America.

I gruppi ambientalisti vogliono il Minnetonka, Commerciante di cereali e trasformatore di alimenti con sede in Minnesota per intervenire nella bonifica degli habitat nella regione del Cerrado del Brasile centrale e meridionale, in particolare per la produzione di soia, come ha fatto in precedenza nella regione amazzonica nel nord di quel paese.

La pressione si è intensificata dopo che Cargill ha annunciato il mese scorso che non avrebbe rispettato la scadenza del 2020 autoimposta per porre fine alla deforestazione in Brasile e in altre parti del Sud America.

La tensione sottolinea l'influenza mondiale di Cargill e l'importanza del Brasile nell'agricoltura. Il Paese è il quarto produttore mondiale di cibo dopo gli Stati Uniti, Cina e India e recentemente ha superato gli Stati Uniti per diventare il principale produttore mondiale di semi di soia.

Gli attivisti ambientali hanno affermato che Cargill sposa gli ideali di sostenibilità ma non riesce a dimostrare la propria leadership nel perseguire i suoi obiettivi dichiarati. Cargill ha affermato che la questione dei terreni da bonificare nella regione del Cerrado è molto più complessa di quanto non fosse in Amazzonia. Per i principianti, il Cerrado è molto più grande in uscita, rappresenta la metà della produzione di soia del Brasile.

Nel 2006, Cargill e altri commercianti di materie prime hanno firmato l'Amazon Soy Moratorium, accettando di smettere di acquistare soia coltivata nella foresta pluviale appena disboscata in quella regione del Brasile. La mossa ha effettivamente posto fine alla deforestazione nell'Amazzonia brasiliana.

Cargill ha aderito a una serie di altri sforzi a livello di settore, come il Soft Commodities Forum, la Global Trade Corp. e il Consumer Goods Forum, ciascuno con le proprie strutture per ridurre o eliminare la distruzione dell'habitat. Nel 2014, Cargill ha firmato la Dichiarazione delle foreste di New York delle Nazioni Unite, impegnarsi a dimezzare la deforestazione entro il 2020 e ad eliminarla entro il 2030.

Ma il mese scorso, Cargill ha pubblicato il suo piano d'azione per la soia per il Sud America che ha riportato indietro alcune delle sue scadenze difficili. La società ha annunciato un nuovo fondo da 30 milioni di dollari per seminare idee migliori per porre fine alla deforestazione in aree come il Cerrado e ha chiesto ad altri del settore di contribuire. Qualche settimana dopo, Cargill ha scritto una lettera aperta ai produttori di soia brasiliani, opponendosi pubblicamente all'attuazione di una simile moratoria nel Cerrado. È stato allora che molti critici hanno gridato allo scandalo.

La settimana scorsa, un gruppo di attivisti ambientalisti, Terra potente, ha pubblicato un rapporto feroce chiamando Cargill "La peggiore azienda del mondo" e ha ospitato una piccola manifestazione di protesta fuori dalla sua sede il giorno dei suoi guadagni trimestrali. Altri gruppi ambientalisti hanno una visione più misurata delle azioni di Cargill nel Cerrado, che è la regione agricola più produttiva del paese e conosciuta come bioma della savana biodiversa.

Nathalie Walker, direttore delle foreste tropicali e dell'agricoltura per la National Wildlife Federation, ha detto che la sua organizzazione lavora nella regione da 30 anni, adottare un approccio scientifico per trovare soluzioni.

"È fantastico vedere il nuovo annuncio di Cargill (piano d'azione e finanziamento per la soia), e penso che abbiano fatto dei passi avanti ampliando il campo di applicazione, ma il fatto che pensino che ci voglia molto tempo, avremmo problemi, " ha detto Walker. "Questa è un'emergenza, e Cargill dovrebbero anche preoccuparsi dei loro interessi commerciali a lungo termine. Hanno costruito frantoi in regioni soggette a siccità che sono peggiorate dalla deforestazione".

L'azienda è stata storicamente lenta nel cambiare, a volte troppo lento, concesse Ruth Kimmelshue, Responsabile della sostenibilità e responsabile della catena di approvvigionamento di Cargill, in un'intervista la scorsa settimana. Ma, lei ha aggiunto, ciò è in gran parte dovuto al timore di Cargill di peggiorare la situazione.

"Siamo perfettamente allineati (con i gruppi ambientalisti) su quale sia il problema. Dove non siamo d'accordo è su come risolviamo il problema nel modo più efficace, " Kimmelshue ha detto in un'intervista la scorsa settimana. "Una soluzione che funziona in uno scenario non funzionerà necessariamente in tutti gli scenari".

Walker descrive il Cerrado come una foresta capovolta con arbusti e piccoli alberi che hanno radici profonde che trattengono più carbonio e facilitano l'evapotraspirazione, o più acqua nell'aria e pioggia, rispetto alla terra deforestata. Il Cerrado è soggetto a siccità e quindi la futura redditività dell'agricoltura nella zona trarrà vantaggio dal mantenimento della vegetazione autoctona esistente.

D'altra parte, Il Brasile dipende dal Cerrado per gran parte della sua produttività agricola e l'agricoltura rappresenta un'opportunità economica per i locali impoveriti. Entro il 2015, Il 41% della vegetazione autoctona della regione era stata disboscata per uso agricolo, secondo Lisa Rausch del Gibbs Land Use and Environment Lab dell'Università del Wisconsin. E mentre la soia non è l'unica coltura che contribuisce alla deforestazione nella regione, i coltivatori di soia stanno superando i loro limiti legali a un tasso sproporzionatamente più alto.

I gruppi ambientalisti hanno affermato che la scelta tra sviluppo economico e protezione ambientale è una falsa dicotomia, e Kimmelshue ha detto che "è ampiamente d'accordo" con tale valutazione.

Lo studio del Wisconsin ha concluso che il settore della soia del Cerrado potrebbe raddoppiare di dimensioni, forse anche triplo, senza convertire più terra.

Kimmelshue ha affermato che Cargill crede che le stime degli esperti suggeriscano che ci sia abbastanza terra convertita per sfamare 10 miliardi di persone che si prevede popoleranno la terra entro il 2050.

Ecco perché molti gruppi ambientalisti, compresa la Possente Terra, Pace verde, Federazione nazionale della fauna selvatica, così come i ricercatori del Wisconsin, suggeriscono che commercianti e trasformatori potrebbero imporre una moratoria per la soia coltivata su terreni appena disboscati nel Cerrado.

"Vogliamo che replichino il loro successo in Amazzonia. È così semplice, " ha detto Glenn Hurowitz, amministratore delegato di Mighty Earth. "Sanno che fermare il degrado ambientale e far crescere il business può essere una vittoria perché lo hanno dimostrato loro stessi".

Kimmelshue di Cargill ha detto:"Ha funzionato bene, ma il Cerrado è un po' diverso." Vale a dire, lei litiga, Le leggi brasiliane e i mandati di sviluppo economico dell'attuale amministrazione per la regione sono diversi e c'è molta più concorrenza tra gli acquirenti e i trasformatori di soia rispetto a quanto ce ne fosse in Amazzonia.

"Potremmo agire autonomamente e dichiarare una moratoria. In alternativa, potremmo uscire dalla regione, " ha detto. "Ma siamo fermamente convinti che sposterebbe solo la sfida ad altri acquirenti, quindi riteniamo che una moratoria non sia la soluzione migliore".

Walker della National Wildlife Federation riconosce che il Cerrado è diverso, con più intermediari che oscurano la fonte della soia prima ancora che raggiunga le mani di Cargill, ma dice che ci sono tecnologie disponibili oggi che non erano cinque anni fa che rendono una soluzione molto più semplice dei progetti Cargill.

"Ci sono strumenti. Potrebbero agire molto rapidamente, "Ha detto Walker. "Qualsiasi commerciante di soia è consapevole che, a meno che non stabiliscano una data limite, stanno acquistando da terreni recentemente deforestati perché è l'impostazione predefinita".

La ricerca dell'Università del Wisconsin ha concluso che le aziende private dovranno agire, ma ha detto che è più impegnativo di quanto non fosse in Amazzonia. Un sondaggio tra coltivatori e acquirenti di soia nel Cerrado ha mostrato una minore influenza da parte delle grandi aziende sulle decisioni di gestione del territorio.

Al tempo della moratoria della soia amazzonica, le 28 aziende firmatarie hanno acquistato il 90% della soia direttamente dagli agricoltori ed è stata in gran parte destinata all'esportazione. Quelle stesse società sono attive nel Cerrado, ma controllano una quota collettiva più piccola del mercato rispetto alle società di Amazon al momento della firma.

L'attuale politica sulla soia di Cargill per il Sud America non proibisce esplicitamente ai suoi dipendenti di acquistare soia da aziende agricole che sono state recentemente bonificate. Quello che dice è che Cargill utilizzerà la sospensione caso per caso, e implementerà una data limite per la conversione dei terreni se e quando l'intera industria sarà d'accordo.

"L'intera idea della moratoria e delle date limite è stata discussa in questo gruppo, " Kimmelshue ha detto, "perché la conversione della terra è tecnicamente legale, il rischio è che il governo possa dire che stiamo agendo come un cartello, quindi capire come porre fine alla deforestazione in modo conforme anche alle leggi in Brasile".

Hurowitz di Mighty Earth ha affermato che Cargill è abbastanza grande da essere ben posizionata per guidare il cambiamento in tutto il settore.

"Penso che abbiamo visto in altri settori che in genere è la più grande azienda a guidare e poi altre a seguire, " Egli ha detto.

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