Le celebrazioni della Notte dei falò contaminano la nostra aria con quantità estremamente elevate di fuliggine, gli scienziati hanno scoperto.

I ricercatori dell'Università di Leeds stavano monitorando la qualità dell'aria per determinare se la fuliggine creata da incendi e fuochi d'artificio, noto come carbonio nero, potrebbe aiutare a creare ghiaccio nelle nuvole.

Hanno scoperto che la fuliggine nell'atmosfera intorno agli eventi della Guy Fawkes Night era circa 100 volte il suo livello normale.

Il ghiaccio si trova naturalmente nelle nuvole, ma minuscole particelle di polvere del deserto, polvere del suolo, funghi e batteri spazzati in alto nell'aria possono causare il congelamento delle goccioline d'acqua super raffreddate nelle nuvole intorno a loro. Alte concentrazioni di queste particelle nucleanti di ghiaccio possono causare il congelamento delle nuvole, potenzialmente in grado di influenzare il clima terrestre.

Il team ha effettuato esperimenti il ​​5 novembre 2016 nelle prime ore del giorno successivo, e nel 2017 dal 4 e 5 novembre, filtrando l'aria con campioni prelevati ogni ora. L'attrezzatura è stata allestita sul balcone dell'edificio della Scuola di Terra e Ambiente, 15 m dal livello del suolo e più di 0,5 km da ogni singolo falò o spettacolo pirotecnico, per dare una visione rappresentativa della qualità dell'aria in tutta la città.

I filtri sono stati lavati e il liquido sottoposto a diverse temperature per replicare le condizioni atmosferiche.

I ricercatori hanno scoperto che il black carbon prodotto durante Bonfire Night non agiva come particelle nucleanti di ghiaccio, ma non si aspettavano di vedere livelli così elevati di materia inquinante nell'atmosfera.

Le particelle di carbonio nero sono così piccole, possono penetrare in profondità nei polmoni e causare irritazione. L'esposizione a lungo termine può causare effetti dannosi su cuore e polmoni e contribuisce a milioni di decessi in tutto il mondo ogni anno.

La carta, Un importante evento di aerosol di combustione ha avuto un impatto trascurabile sulla popolazione atmosferica di particelle nucleanti di ghiaccio, è stato pubblicato in Journal of Geophysical Research:Atmospheres oggi.

L'autore principale Michael Adams, Assegnista di ricerca nella nucleazione del ghiaccio atmosferico, ha dichiarato:"Le nostre misurazioni hanno mostrato che mentre l'inquinamento emesso durante la notte dei falò non dovrebbe avere alcun effetto sul fatto che le nuvole siano liquide o ghiacciate, le elevate concentrazioni di fuliggine e altri inquinanti nell'atmosfera dovrebbero essere un avvertimento per coloro che hanno condizioni di salute preesistenti, poiché le particelle di aerosol sono nell'intervallo di dimensioni in cui possono entrare nei polmoni e causare problemi".

Supervisore della ricerca Benjamin Murray, Professore di Scienze dell'atmosfera nella Scuola di Terra e Ambiente di Leeds, ha dichiarato:"La notte dei falò è un enorme evento di inquinamento in tutto il Regno Unito. Le persone con problemi di salute esistenti, come malattie cardiache e polmonari, sono a maggior rischio».

"L'impatto sulle nuvole e sul clima non era chiaro. La buona notizia è che Bonfire Night non ha alcun impatto sulla formazione di ghiaccio nelle goccioline di nuvole super raffreddate. Ma, sappiamo che il BC provoca il riscaldamento climatico in altri modi.

"Sono rimasto sorpreso di vedere livelli di carbonio nero così persistentemente alti per così tanto tempo in più notti. È stato sorprendente quanto fosse scarsa la qualità dell'aria durante la notte dei falò".

Le condizioni meteorologiche possono influenzare la durata della permanenza delle particelle nell'aria. Il team ha scoperto che l'inquinamento è stato spazzato via dalla città in poche ore durante l'esperimento del 2016, a causa di un forte vento da nord.

Ma nel 2017 l'aria era relativamente calma e l'inquinamento si è protratto fino al giorno successivo.

Pur fornendo informazioni sui livelli di carbonio nero emesso durante la notte dei falò, le scoperte del team hanno anche contribuito alla comprensione di diverse fonti di particelle nucleanti di ghiaccio, un'area di ricerca chiave nella scienza del clima.

Il professor Murray ha dichiarato:"Le nuvole contenenti acqua e ghiaccio superraffreddati sono di primaria importanza per il clima. Vasti sistemi di nuvole costituiti da una miscela di ghiaccio e acqua sugli oceani del mondo tamponano l'effetto di riscaldamento della CO ₂ .

"Ma la capacità tampone dipende da quanto ghiaccio c'è al loro interno, che a sua volta dipende dalla concentrazione e dalla distribuzione delle particelle nucleanti di ghiaccio.

"Abbiamo scoperto che le particelle di aerosol emesse durante la celebrazione non sono efficaci nel nucleantere il ghiaccio come le particelle di aerosol già presenti nell'atmosfera.

"Concludiamo che le particelle di aerosol emesse dai processi di combustione come quelle osservate nella Notte dei falò non sono una fonte importante di particelle nucleanti di ghiaccio".